親方、授業中に呼び出される
学院生活、十日目。
校舎の東壁がブロック五段まで積み上がった。学生の腕が日に日に上がってる。目地の厚さが揃うようになってきたし、ブロックを置く前に表面を確認する癖がついてきた。壊す授業の効果だ。
ユーリが水準器でブロックの水平を確認してる。真剣な顔だ。隣でメルダが目地のモルタルをコテで押し込んでる。「奥まで詰めないと空洞になる」。あの授業を一番吸収したのはこの二人だ。
午前の実習が順調に進んでた時だった。
ハインツが走ってきた。息が切れてる。
「棟方！ 商人ギルドのフェルマンから伝言だ！ 中央市場の倉庫が傾いてる！ 壁にヒビが入って、今にも崩れそうだと！」
「倉庫？ あそこは二年前にうちで建てた——いや、うちの仕様で石工チームが建てたやつか」
「そうだ！ ダグの大工チームが応急で支えを入れてるが、原因が分からねえと！」
壁にヒビ。傾き。——カイザと同じパターンか？ いや、王都の地盤は安定してるはずだ。凍結深度の問題じゃねえ。
「行く。——全員ついてこい」
二十人の学生が顔を上げた。
「授業は？」
「これが授業だ。現場を見ろ。教室じゃ教えられねえことがある」
＊ ＊ ＊
中央市場の倉庫。二階建て。レンガ造りの壁に、斜めのヒビが走ってた。一階の窓枠が歪んでる。建物全体が北に向かって傾いてる。
ダグの大工チームが木の支柱を三本外壁に立てて、倒壊を防いでた。
「棟方！ 助かった！ 朝から傾きが進んでる気がする。原因が分からねえんだ」
フェルマンが倉庫の前で腕を組んでる。
「中に商品が三百万セント分入っておる。倉庫が潰れたら大損だ。——頼む、棟方殿」
「まず中の人間を出せ。商品より命が先だ」
「もう出した。入ってるのは荷物だけだ」
「よし。——学生全員、俺の後ろにつけ。手は出すな。目と耳を使え」
壁に近づいた。
まずヒビの走り方を見る。斜め四十五度。一階の窓の角から上に向かって走ってる。これは不同沈下のヒビだ。基礎の片側だけが沈んで、壁が歪んで、応力が集中した窓の角から裂けてる。
「全員、このヒビを見ろ。——斜め四十五度。窓の角から始まってる。何でここから裂けたか分かるか」
学生が黙ってる。ユーリが手を挙げた。
「窓の角は、壁の中で一番形が変わる場所だから……力が集中する？」
「正解だ。穴の角は応力集中点になる。壁が歪んだ時、真っ先にひび割れるのはここだ。——覚えとけ」
壁を叩いた。コン。コン。コ——ン。
北側の壁だけ音が軽い。目地に空洞がある——じゃねえ。壁自体が基礎から浮きかけてる。北側の基礎が沈んでるんだ。
「音が違った。——分かったか」
「分かりました！ 北側だけ軽い音です！」
ユーリが反応した。百二十軒の壁を叩いた経験が生きてる。
「リル。北側の地下を診てくれ。基礎の下に何があるか」
「はい！ ノーム、お願いします！ ——あっ！ 親方さん！ 基礎の下に水が溜まってます！ 北側だけ！ 地下水じゃなくて、どこかから漏れてきた水です！」
「漏水か。——水道管のルートは」
エルノが市の配管図を持ってきた。こいつはこういう時の準備が速え。
「倉庫の北側を水道管が通ってます。三ヶ月前に新設した支線です」
「三ヶ月前。——そいつが漏れてる」
全部繋がった。新設の水道管が漏水して、倉庫の北側の基礎の下の土を洗い流した。土が流れて空洞ができて、基礎が沈んだ。基礎が沈んだから壁が傾いて、ヒビが入った。
「学生全員聞いてるか。——この倉庫が傾いた原因は基礎の沈下だ。沈下の原因は地下の空洞。空洞の原因は漏水。漏水の原因は水道管の不良。——建物の問題が、建物の外にあることもある。壁だけ見てても原因は分からねえ」
二十人が黙って聞いてる。
「ユーリ。お前ならどう直す」
「え……僕ですか。——まず漏水を止めて、空洞にコンクリートを流し込んで、基礎を安定させてから、壁のヒビを補修……でしょうか」
「手順は合ってる。ただし一つ足りねえ。空洞にコンクリートを入れる前に、残ってる土を突き固めなきゃいけねえ。コンクリートを流しただけじゃ、下の土が締まってねえから、また沈む」
「あ……突き固め……！」
「基礎の下は突き固める。入学初日に教えたろ。あれと同じだ」
メルダが手を挙げた。
「親方。傾いた壁を元に戻すことはできるんですか」
「完全には無理だ。だが傾きの進行を止めることはできる。基礎を安定させれば、これ以上沈まねえ。壁のヒビはモルタルで埋める。——百点の修復じゃねえが、使える建物に戻せる」
「使えるなら十分だ！ 頼む！」
フェルマンが食いついてきた。
＊ ＊ ＊
修繕に入った。学生を使う。
「ガルド、北側を掘れ。基礎が見えるまで」
「おう！」
「ユーリ、水道管の漏水箇所を見つけろ。リルの精霊に手伝ってもらえ」
「はい！」
「メルダ、ダグの大工チームと連携して支柱の配置を確認しろ。倒壊防止の支えが効いてるか計算してくれ。——エルノに聞きながらでいい」
「分かりました！」
「残りの学生は二手に分かれろ。半分は砂利と突き棒を取ってこい。半分はコンクリートを練れ。——やり方は校舎の基礎で覚えたろ」
「「はい！！」」
二十人が散った。指示されたことだけじゃなく、自分で判断して動いてる奴が何人かいる。獣人の学生がガルドの掘削を手伝いに走ってる。ドワーフの学生がルッカの横で工具を準備してる。
三十分で漏水箇所が見つかった。水道管の接合部のモルタルが割れてた。ユーリが見つけた。
「ここです！ 管の繋ぎ目から水が噴いてます！」
「よし。リル、水を止めろ」
「ウンディーネ！」
水が止まった。管の接合部を補修する。これはハインツの仕事だ。
次。基礎の下の空洞。ガルドが掘り出した北側の基礎の下に、案の定、拳大の空洞が三つ開いてた。水に土が洗い流された跡だ。
「学生。突き棒を持って来い。——この穴の周りの土を突き固めてから、砂利を詰めて、コンクリートで蓋をする」
学生が突き棒を振った。五日前より格段にましだ。ドン、ドン、ドンと石が締まる音が響く。
「親方！ 音が変わりました！ さっきより硬い音です！」
獣人の学生が叫んだ。耳がいい。
「正解だ。硬い音がしたら土が締まった合図だ。次の穴に移れ」
「はい！！」
三つ目の穴を突き固めてる時、ドワーフの学生が砂利の粒度を確認してた。
「親方。この砂利、ちょっと大きすぎませんか。穴が小さいから、もう少し細かい方が隙間なく詰まると思うんですが」
「……いい判断だ。砕いて使え」
ドワーフが石を砕いて細かい砂利を作った。穴に詰めると、確かにぴっちり収まる。学生が自分で判断して、それが正しかった。こういう瞬間が一番嬉しい。
市場の住民が集まってきてた。
「おい、あの学生たちが倉庫を直してるぞ！」
「学生だって！？ まだ入学して十日だろ！？」
「親方が指揮してるから大丈夫だろ！！」
「いや見ろよ、あの突き棒の使い方！ 素人の動きじゃねえ！」
「ドワーフの嬢ちゃんが砂利の粒度を見極めてるぞ！？ 職人かあいつは！？」
素人だよ十日前まで。だが十日間ぶっ通しで基礎を突き固めた手は、もう素人の手じゃねえ。
二時間で修繕が終わった。漏水を止め、空洞を埋め、基礎を安定させ、壁のヒビをモルタルで補修した。ダグの支柱はしばらく残しておく。基礎が完全に安定するまでの保険だ。
「フェルマン。一ヶ月後にもう一回見に来る。それまで支柱は外すな」
「ありがとう棟方殿！ ——商品が無事で助かった！！ 礼をさせてくれ！！」
「礼はいらねえ。——だが、学生の飯代を出してくれるとありがたい」
「安いもんだ！！ 今夜の夕飯は商人ギルドが持つ！！」
学生が歓声を上げた。「肉だ！！」「酒は！？」「未成年は果汁な！」
学院に帰る道すがら、ユーリが訊いてきた。
「親方さん。今日のは授業だったんですか。それとも仕事だったんですか」
「両方だ。現場で問題を見つけて、原因を突き止めて、手を動かして直す。——建築ってのはそれだけだ。教室でも現場でも、やることは変わらねえ」
「やることは変わらない……」
「ただし、一つだけ違うことがある」
「何ですか」
「現場は失敗が許されねえ。練習じゃねえからな。——だからこそ、練習で百回失敗しとけ。本番で一回も失敗しなくて済むように」
ユーリがメモしてる。「練習で百回失敗する。本番で一回も失敗しない」と書いてる。
学院に着いた。校舎の壁がブロック五段分立ち上がってる。まだ半分だが、形が見えてきた。
明日も朝の体操から始める。ご安全に。
