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親方、世界一強い形を教える

　港のケーソン基礎が完成した。

　船からの荷下ろしもスムーズにいってる。プレキャストブロック百四十個と、鉄筋用の鉄棒、ルッカの工具、コンクリートの材料の予備。全部陸に上げた。

　アルヴェインの職人たちがブロックの積み方を覚え始めてる。ナディアが通訳しながら指示を伝えてくれてるが、こいつらは飲み込みが速い。七回建て直した経験は伊達じゃねえ。手の記憶がある連中は新しい工法にも順応が早い。

　さて、港は直った。次は本題だ。

「ナディア。この街、全部を建て替える時間はねえ。半年——いや、もう四ヶ月しかねえ」

「分かっています」

「全部は無理だ。だが、核になるシェルター(・・・・・)だけなら間に合う。大陸竜が来た時、住民全員が逃げ込める場所。——こいつを、全力で作る」

「シェルター……。何人分ですか」

「三千人全員分」

「三千人が入れる建物を、四ヶ月で……！？」

「建物っつうか、複合施設だ。地上部と地下部を組み合わせる。地上で衝撃を受けて、地下で人を守る。——その地上部の骨組みに、新しい構造を使う」

「新しい構造？」

「トラス(・・・)だ」

　　　　＊　＊　＊

　港の広場に職人を集めた。百人以上。ナディアの建築チーム五十人に加えて、昨日のケーソン基礎を見て「俺も手伝う」と名乗り出た連中がさらに六十人。

「今から、世界一強い形を教える」

　全員が注目してる。

　木の棒を四本、正方形の枠に組んだ。角を紐で縛っただけのゆるい枠を、地面に立てた。

「これは四角形だ。——ガルド、横から押してみろ。軽くでいい」

「軽く、な」

　ガルドが四角形の枠を横から押した。

　ぐにゃっと潰れた。平行四辺形になって、ぺしゃんこ。

「見ての通りだ。四角形は横から力をかけると潰れる。角が回転して、形を保てねえ」

　次に、木の棒を三本。三角形に組んで立てた。同じく角を紐で縛っただけ。

「こっちは三角形だ。——ガルド、同じように押せ」

「おう」

　ガルドが直立した三角形を押した。

　——動かねえ。

　ガルドが力を込めた。まだ動かねえ。

「おい……動かねえぞ……！？」

「もっと押せ」

「押してる！！」

　ガルドの腕に力が入ってる。STR：S級の全力が三角形の木枠にかかってる。紐で縛っただけの木の棒三本が——潰れねえ。

「な……！！？　何で！！？　四角は一発で潰れたのに！！？」

　アルヴェインの職人たちが目を剥いてる。

「あのでかい獣人が全力で押してるのに動かねえ……！！？」

「紐で縛っただけの木の棒だぞ！？」

「何で三角だと潰れねえんだ！！？」

「三角形は横から力をかけても、角が回転しねえ。三本の棒が互いに突っ張り合って、形を維持する。四角形は角が逃げるが、三角形は逃げ場がねえ。——だから潰れねえ」

　ガルドが手を離した。息が上がってる。

「親方……こいつは……すげえぞ……！！」

「すげえだろ。三角形は世界で一番強い形だ。——こいつを使って屋根を作る。三角形を連続で組み合わせた骨組み。それがトラス構造(・・・・・)だ」

　鉄の棒を取り出した。ルッカが船上で鍛造してた部材だ。長さ一メートの棒。端にボルト穴が開いてる。

「三角形を組む。一辺が一メートル。こいつを連結して、屋根の骨組みにする」

　地面に並べた。三角形を横に繋いでいく。ジグザグに上下する鉄の棒が、三角形の列を作る。

「これがトラス。軽くて強い、柱がなくても大空間を覆える。シェルターの屋根に使えば、三千人が入る広い空間を柱なしで作れる」

「柱なしで……！？」

「柱がねえほうが避難しやすいだろ。柱があると人がぶつかる。パニックになった三千人が柱に挟まれて怪我する方が怖い。——トラスなら柱が要らねえ。全部の力を屋根で分散させて、壁に伝える」

　ナディアが図面を出した。自分で何か描いてる。

「棟方さん。——このトラスの下に、私のアーチを組み合わせたらどうですか」

「何？」

「見てください」

　ナディアが地面に棒で絵を描いた。

　まず尖ったアーチを一つ描く。両足が地面に着いて、てっぺんが尖ってる。トンネルの断面みたいな形だ。

　同じアーチをもう一つ、横に五メートル離して描く。もう一つ。もう一つ。並んだアーチが奥に向かって続いてる。

「このアーチの壁を日干し煉瓦で積みます。アーチのてっぺん同士を、棟方さんの鉄のトラスで横に繋ぐんです。——アーチが上からの重さを地面に伝えて、トラスがアーチ同士を倒れないように固定する」

「……なるほど。アーチが柱の代わりで、トラスが梁の代わりか。しかも尖頭アーチだから横に広がる力が小さくて、控え壁が要らねえ。——ほほぅ、こいつぁ……」

「棟方さん……？」

　いけるな、良いアイデアだ。思わず唸らずにはいられねえ。

「ナディア」

「はい！」

「お前、やるな」

「……！」

「このハイブリッド、いける。トラス屋根の水平力をアーチ壁が受けて、アーチの重さがトラスの浮き上がりを抑える。互いが互いを補ってる。——お前が考えたのか」

「はい、棟方さんに教わったんじゃありません。自分で考えました」

「それが一番いい」

　ナディアの目が輝いた。ずっとギラギラしてたが、ここで初めて自信の光が混じった。

「親方！！　このハイブリッド構造、仕様書に追加していいですか！！」

　イレーネが飛びついてきた。こいつ帝国から着いてきてアルヴェインまで来てんのか。記録魔の行動力は底なしだ。

「追加しろ。ナディアの名前を入れとけ。こいつの発案だ」

「はい！！　ナディア殿との共同設計として記録します！！」

　エルノが隣で頷いてる。

「棟方殿。トラス屋根の部材の必要本数を計算します。シェルターの想定面積は——」

「三千人収容だ。一人あたり二平方メートルとして六千平方メートル。幅三十メートル、奥行き二百メートル。——でけえな」

「幅三十メートルのトラス屋根……。スパンが大きいですが、三角形の高さを三メートル取れば——」

「いける。鉄の棒の総数は——」

「約四千本です」

「四千本……！！」

　ルッカが目を見開いた。

「わたし一人じゃ間に合いません！　四千本を四ヶ月で——」

「一人でやる必要はねえ。ナディア、お前の国に鍛冶師はいるか」

「います、十人ほど。日干し煉瓦用の道具を作ってる鍛冶師ですが——」

「鉄を打てるなら十分だ。ルッカに鍛造方法を教えてもらえ。ルッカが手本を打って、鍛冶師十人が量産する。——ルッカ」

「はい！」

「お前は鍛造の先生だ。できるな」

「……はい、できます！　でも、わたしが先生なんて……」

「先生じゃなくて親方だろ、もう」

「えっ……」

「鍛造チームの親方だ。お前が仕切れ」

「親方……わたしが……」

「できるだろ」

「……はい。やります！」

　ルッカが背筋を伸ばした。こいつが親方を名乗る日が来るとはな。

　……内緒だけどな。ちょっと泣きそうだ。

　　　　＊　＊　＊

　トラスの実物大テストをやった。

　石のブロックを二つ、三メートル離して置いた。その上にルッカが鍛造したトラスの骨組みを渡した。中央は宙に浮いてる。

「この真ん中に石を載せていく。トラスが持ちこたえれば、三メートルのスパンを柱なしで覆えるってことだ」

　五十キロ。百キロ。百五十キロ。二百キロ。

「まだ載せろ」

　三百キロ。四百キロ。五百キロ。中央に五百キロ。

　両端の台だけで支えてるのに——たわんでねえ。

「五百キロ！！　まだ潰れてねえ！！」

　アルヴェインの職人が叫んでる。

「あんな細い鉄の棒で五百キロ……！！？」

「三角形だからだ。全部の力が三角形に分散されて、一本の棒にかかる力は五百キロの何分の一になる。——これが幅三十メートルになっても原理は同じだ。三角形を増やせば、どんなに重くても支えられる」

「どんなに重くても……！！？」

「大陸竜の衝撃波だって支えられる。——四ヶ月で作るぞ。全員、手を動かせ」

　百人以上の職人が拳を上げた。

「おう！！！」

　声が港に響いた。

　ナディアが俺の横で小さく呟いた。

「……こんな光景、見たことない。みんなが——希望を持ってる」

「希望じゃねえよ。仕事だ。希望ってのは待ってるだけの奴が持つもんだ。こいつらは手を動かしてる。それは希望じゃなくて行動だ」

「……はい。行動ですね」

「さて——四千本の鉄棒、鍛造開始だ。ルッカ、行け」

「はい！　——鍛冶チーム、集合！！」

　ルッカの声が広場に響いた。小さい体から出てるとは思えねえ声量だ。

　鍛冶師十人がルッカの前に並んだ。全員ルッカより体がでかい。だがルッカの目を見て、一人も文句を言わなかった。

　職人は目で分かるんだ。誰が本物かってのは。

　四ヶ月。百二十日。一日も無駄にはしねえ。