異世界土方建築無双 ～女神の加護？ いらねえよ、俺にはコンクリがある～

第三部 世界の親方

親方、溶岩の流れを変える

　光導管の設置が終わって、残りのシャフトにも鏡が入った。大広間に三本の光の柱がある。昼間は松明が要らなくなった。

　復旧作業も大詰めだ。あと数日で帰路につける——と思ってた矢先に、それが来た。

　地鳴りだ。

　ズゥゥゥン……と、腹の底に響く重低音。大広間の床が微かに揺れた。

「地震か！？」

　ガルドが飛び起きた。寝てたのか。

「地震じゃねえ。——ドルク」

　ドルクの顔が険しい。

「溶岩だ。地下の溶岩流が動いてる」

「動いてるって——いつものことじゃねえのか」

「いつもはこんな音はしねえ。——鉄の心臓に行くぞ！」

　　　　＊　＊　＊

　鉄の心臓に駆けつけた。

　耐熱コンクリートで壁を直したばかりの鍛造施設。溶鉱炉の底から赤い光が漏れてる——いつもより明るい。赤じゃなくてオレンジに近い。温度が上がってる。

「リル！　ノームに地下の様子を見てもらえ！」

「はい！　——ノーム、お願い！」

　十秒。ノームが戻ってきた。リルの顔が青くなった。

「親方さん！！　大変です！！　鉄の心臓の下の溶岩流が活発化してます！！　流れが速くなって、量も増えてる！！　このままだと——溶岩が鉄の心臓の南側の壁を越えて、この空間に流れ込みます！！」

「いつだ。どのくらい時間がある」

「ノームが言うには——三日くらいで壁を越えるって！！」

　三日。

　ドルクの顔から血の気が引いてる。

「溶岩がここに入ったら——鉄の心臓が飲まれる。鍛造炉も、道具も、何もかも」

「飲ませねえよ。——溶岩を止めるんじゃなくて、流れる方向を変える」

「方向を変える……！？　溶岩の流れをか……！？」

「ああ、ダムの放水路と同じ発想だ。水の流れを変えたことがある。溶岩も液体だ。液体の流れは変えられる。——ただし、溶岩は水よりずっと遅い。考える時間はある。慌てるな」

　　　　＊　＊　＊

　まず現状を把握する。

　鉄の心臓の南壁の向こうに溶岩流がある。壁の一番薄い場所で厚さ二メートル。溶岩はそこを目指して上がってきてる。

「リル。ノームに溶岩の正確な位置と流速を追い続けてもらえ。十分ごとに報告」

「はい！」

「エルノ。鉄の心臓の周囲の地形を図面に起こしてくれ。溶岩が流れ込む可能性のあるルートを全部洗い出す」

「はい！」

「ガルド。南壁の東側、あそこに横穴がある。昔の排気坑道だとドルクが言ってた。あの穴を広げる。溶岩の逃げ道にする」

「おう！　どのくらい広げればいい！」

「幅二メートル、高さ二メートル。溶岩が通れるサイズだ。——あの穴は東の岩盤の空洞に繋がってる。そっちに溶岩を流し込む」

「空洞に流し込んだら、空洞が溶岩で埋まるんじゃねえか」

「埋まる。だがあの空洞は使ってねえ。誰も住んでねえ。埋まっても問題ねえ。——鉄の心臓が飲まれるのと、空の空洞が埋まるのと、どっちがマシだ」

「そりゃ空洞だ！！」

「だろ。掘れ！」

　ガルドが横穴を広げ始めた。ドルクも手伝ってる。二人のツルハシが交互に振り下ろされて、岩盤がガンガン砕けていく。

　その間に、俺は堰を設計する。

「溶岩が南壁を越えてきた時に、鉄の心臓側に流れ込まないように、堰を打つ。南壁の手前にV字型の堰を作って、溶岩を東の横穴に誘導する」

　V字型の堰(せき)。頂点を南壁に向けて、両腕を東に開く。溶岩が南壁を越えてV字の頂点に当たると、左右に分かれて——だが左側（鉄の心臓側）は壁で塞いでるから、全部右側（東の横穴）に流れる。

「堰(せき)の材料は耐熱コンクリートだ。パターンCの配合。——ルッカ、鍛造スケールの在庫は」

「昨日までに集めた分で、コンクリート二立方メートル分はあります」

「足りるか……ギリギリだな。足りなきゃ鉄の心臓の炉でわざと鉄を打って、スケールを出すしかねえ」

「打ちます！　いくらでも打ちます！」

「頼む。——ドルク、ルッカに炉を使わせてくれ」

「好きに使え。炉を守るために鉄を打つなら、本望だ」

　ルッカとドルクが並んで鉄を打ち始めた。鍛造スケールを集めるための鍛造。金槌の音が二つ重なって響く。

　カァンッ！　カァンッ！

　その音を聞きながら、俺はV字堰を積んだ。

　耐熱コンクリートのブロックを急いで作って、積み上げる。高さ一・五メートル、V字の腕の長さ三メートル。耐熱コンクリートの壁。

　積み方は雑でいい。精密さより速さだ。溶岩が来る前に形にしなきゃならねえ。

　——だが、雑でいいとは言っても、堰の勾配だけは正確に出す。V字の腕が東に向かって下り勾配になってないと、溶岩が横穴の方に流れてくれねえ。

「エルノ！　堰(せき)の上面の勾配を確認してくれ！　東に向かって千分の五十の下り勾配！」

「確認します！　——千分の五十二です！　ほぼ正確！　これなら溶岩は東に流れます！」

「よし！」

　堰(せき)が完成した。ガルドとドルクが横穴を広げ終わった。溶岩の逃げ道ができた。

　あとは——待つ。

　　　　＊　＊　＊

　二日目の夜。

　南壁から熱気がさらに強くなった。壁面が赤く光り始めてる。向こう側の溶岩が壁に近づいてる。

「リル。状況は」

「ノームが言ってます。あと十二時間で壁の一番薄い場所に到達するって」

「十二時間か。——全員、配置につけ。溶岩が壁を越えた瞬間から勝負だ」

　全員の役割を確認した。

「ガルド。横穴の入り口で待機。溶岩が流れてきたら、入り口を塞いでる仮の壁を壊す。タイミングは俺が合図する」

「おう！」

「ルッカ。予備の耐熱コンクリートを堰の横に置いておけ。堰が溶岩の熱で割れた場合の補修用だ」

「はい！」

「リル。ウンディーネに冷却水を準備してもらえ。堰に水をかけて温度を下げる。溶岩に直接水をかけるな。水蒸気爆発を起こす。堰(せき)のコンクリートにだけかけろ」

「はい！　ウンディーネ、お水準備して！」

「エルノ。溶岩の流速を監視して、V字堰(せき)に到達する時刻を予測しろ。俺が堰の上にいる」

「堰(せき)の上に……！？　棟方殿、溶岩が来るのに堰の上にいるんですか……！？」

「堰(せき)の上にいなきゃ、流れが見えねえ。溶岩がV字のどっちに流れるか、この目で確認して、必要なら堰の高さを追加する。——心配すんな。溶岩は水より遅い。歩いて逃げられる速度だ」

「歩いて逃げられるって……！」

「大丈夫だ。——カーラ」

「何」

「逃げ道を確保しろ。もし全部ダメだった時の」

「もし、ね」

「もしだ」

「もしなんてないわよ。——でも了解。全員の退路は確保しておくわ」

「頼む」

　　　　＊　＊　＊

　三日目の朝。

　南壁が——崩れた。

　耐熱コンクリートで補強した壁の、一番薄い場所。赤い光が壁の亀裂から漏れて——ドロリ、と溶岩が染み出してきた。

「来た！！」

　赤黒い溶岩がゆっくりと壁を越えて、床に広がっていく。粘度が高い。水飴みたいにドロドロしてる。速度は——歩くより遅い。這うような速さ。

　だが止まらねえ。じわじわと、確実に広がっていく。

　俺はV字堰(せき)の上に立ってる。溶岩が堰に向かって来てる。

「リル！　堰にだけ水をかけろ！　コンクリートを冷やし続けろ！」

「ウンディーネ！！」

　水が堰にかかった。ジュウッと蒸気が上がる。堰のコンクリートが冷やされて、耐熱性能を維持する。

　溶岩がV字の頂点に到達した。

　赤黒い流体が堰に当たって——左右に分かれた。

　左。鉄の心臓側。堰が塞いでる。溶岩が堰に押し付けられて——止まった。堰の高さが溶岩の厚みより高い。越えられねえ。

　右。東の横穴側。堰の腕が東に向かって下り勾配になってる。溶岩がその勾配に沿って、ゆっくりと東に流れ始めた。

「流れてる！！　東に流れてるぞ！！」

　ガルドが叫んだ。

「ガルド！　横穴の仮壁を壊せ！！」

「おう！！」

　ガルドが仮壁をツルハシで砕いた。横穴が開いた。

　溶岩がV字の腕に沿って東に流れて——横穴に入っていく。赤い光が横穴の奥に消えていく。空洞に流れ込んでる。

「入った！！　溶岩が横穴に入っていく！！　鉄の心臓に来てねえ！！」

「流速は！？」

「毎分二十センチ！　堰(せき)が完全に誘導してます！！」

　エルノが測定してる。

　俺は堰の上から流れを見てる。V字堰が溶岩を分断して、全量を東に逃がしてる。鉄の心臓側には一滴も来てねえ。

「——成功だ」

　堰の上から降りた。足元が熱い。靴底が焦げてる。もう少し長くいたら足を火傷するとこだった。

「親方！！　靴！！　靴溶けかけてるわよ！！」

　カーラが叫んだ。

「分かってる。——だが流れは見えた。問題ねえ。堰が効いてる」

「問題あるわよ！！　あんたの足が！！」

「足より鉄の心臓の方が大事だ！」

「大事じゃないわよ！！　あんたの足の方が大事に決まってるでしょ！！」

「……」

「黙んないで！！」

「……すまん。次からは気をつける」

「次があったら靴を二重にしなさい！！」

　……はい。

　溶岩は二時間ほどで流れが弱まった。南壁の裂け目からの噴出が収まった。横穴の先の空洞に溶岩が溜まって、圧力が下がったんだろう。

　V字堰(せき)の手前で溶岩が冷えて固まり始めてる。黒い溶岩石になっていく。

「ドルク。鉄の心臓を確認してくれ」

　ドルクが鍛造施設に走った。戻ってきた。

「無事だ。溶岩は一滴も入ってねえ。炉も道具も全部無傷だ」

「よし。——あとは冷えた溶岩を処理して、南壁の裂け目を耐熱コンクリートで塞ぐ。予備の堰も追加で積んでおく」

　ドルクが俺の前に立った。

「棟方。——お前たちは何者だ」

「『土方』だ」

「土方が溶岩を迂回させるのか」

「溶岩だろうが水だろうが、流れるもんの方向を変えるのは土方の仕事だ。——ダムの放水路設計と同じだよ」

「同じだと……」

「同じだ。規模と温度が違うだけで、やってることは同じだ。液体の流れを読んで、行かせたい方向に誘導する。上でも下でも同じ。水でも溶岩でも同じ。——土方の仕事に例外はねえんだよ」

　ドルクが鼻を鳴らした。

「……たいした男だ。いや、たいした土方だ」

「やっと正しい呼び方を覚えたな」

　カーラが新しい靴を持ってきてくれた。予備を荷物に入れといてくれたらしい。

「ありがとな」

「お礼はいいから、二度と靴溶かさないで」

「……善処する」

　鉄の心臓は守った。

　さて——あとは仕上げだ。