第26.5話 相棒と恋心 おまけ
残されたアナベルとロイは、一瞬の沈黙のあと、気まずそうに苦笑いを披露しあった。
「えーと、いつからこんなことに？」
「採用してもらった日からだよ」
「うわーアルフ、いざとなったら手早いんだなー。意外だわ」
「？？ 迅速に助けてくれて感謝してる」
なるほど、アルフの言葉は嘘では無く、そこまで深い仲ではないのだな、とロイは察した。アルフは恋愛初心者で、アナベルも純朴すぎて、現状は完全にアルフの片想い、しかも遅々として進まない間柄と見た。
――ていうかアルフ、まだ恋愛感情を自認してない段階だったしなー。
恐らくロクなアピールもできていないな。今日ので少し大人になるといいんだけど。
アナベルから銀細工のネックレスを贈るくらいだから、こちらも憎からず思っていそうだけど、この分だとそれも純粋な感謝からなのかもしれない。
アルフとロイは浮浪児時代からの謂わば相棒。ベタベタする気はないにしろ、ロイとしてはアルフに心身ともに健やかで居てもらわねば困る。
ロイはここらで少しアシストをしてやることにした。
「そうなんだよね。アルフって、一見ちょっと冷たいけど、懐に入ったやつのことは見捨てないし、実はけっこう骨のある男なんだよ」
――口は悪いし、依頼であれば人殺しも厭わない悪党で、懐に入れる人間が殆どおらず、大抵の団員は見殺しにしてきたんだけれども。
余計な本音は飲み込んで相棒の長所をアピールしてやったロイに、アナベルが見せた反応は予想の斜め上を行っていた。
「えっ、団長が冷たい？」
「うん、まあ」
「考えたことなかった。いつも優しくて頼もしいなあって思ってたよ」
「アルフの話だよね？」
いけない、ネガティブキャンペーンをするわけにはいかないんだ。ロイは慌てて口を噤んだ。アナベルは気にする素振りもなく続ける。
「だって、初対面の人間を家に泊めてくれるのって相当いいひとじゃないか？ しかも個室やベッドまで使っていいって」
「うん、そこはまあ否定はしないけど、初見のアルフについていくアナベルちゃんも大概だね？」
「そうかなぁ？ ポーションくれるし、魔術使って助けてくれるし、そ、その、見苦しいものを見せてしまった時も紳士的な対応だったし、団長に着いてきた初日の自分を褒めてやりたいくらいなのに」
「アルフがプライベートで魔術を？ しかも他人のために？ あと何、紳士的？ ちょっと信じられないんだけど」
「ほ、本当なんだよ。だから団長には本当に感謝してるんだ」
言い募るアナベルの頬は、少し、ほんの少しだけ上気している。ロイはそれを見逃さない。
――まだまだだけど、これは。
「脈アリだったかー、よかったよかった」
「えっ？ みゃくありって、えっ？」
アナベルは混乱する。脈アリ、という単語は、主に恋愛感情を持つ相手が同様に恋愛感情を持ち得る、という意味合いではなかったか。
――団長が私に？ しかも私も団長に、恋愛感情を持ち始めている？ そんな馬鹿な。迷惑しかかけていないし。尊敬とか感謝の念には絶えないとはいえ。
でも、ええと、だったら。
思考と目をぐるぐる回してフリーズしたアナベルに、ロイは苦笑する。
――こりゃまた攻略難易度の高い相手だな。俺みたいなのには絶対堕とせないタイプだ。でも、逆にアルフなら。
相棒の恋の行方は明るそうだ。
「まあ、ゆっくり育ててみなよ。お似合いだと思うけどなー」
「えええ！？」
「それじゃ。アルフによろしく」
混乱したままのアナベルを残して、アルフの、いや2人の家を後にしたロイは、今日の宿を誰にしようか思案するのだった。
