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恋人と同じ大学を目指すのは、アリかナシか

　§高校三年・春§

「佐伯と御影って、やっぱり同じ大学を目指すの？」

　三年生になって最初の進路希望調査が配られた日の放課後。

　前の席の女子が、なんでもないことのように尋ねてきた。

　その瞬間、教室に残っていたクラスメイトたちの視線が、一斉に俺たちへ集まった。

　俺と冬華が付き合っていることは、すでにクラス全員が知っている。

　昼休みには一緒に弁当を食べ、放課後には一緒に帰り、休日に二人で歩いているところも何度か目撃されている。

　交際を隠そうとしたことはない。

　かといって、わざわざ報告したこともなかった。

　それでも毎日のように顔を突き合わせて、

「ホワイトチョコレートをチョコレートと呼ぶのは適切か」

「エスカレーターで歩く人間のために片側を空ける文化は存続させるべきか」

「恋人のプリンを一口もらった場合、それは窃盗に該当するか」

　などと議論していれば、嫌でも関係は伝わる。

　なにしろ最後の議題については、俺が冬華のプリンを食べたことが発端だった。

　クラスでは、俺たちが恋人同士であることより、くだらない議論をしていることの方が有名になりつつある。

「恋人と一緒に同じ大学を目指すのは、ナシだと思うわ」

　冬華が答えた。

　教室が静まり返った。

「えっ」

　質問した女子の顔が引きつる。

「ちょっと待て」

　俺も思わず冬華を見た。

「それは、俺と同じ大学には行きたくないという意味か？」

「まだ立場を表明しただけよ」

「なんの立場だよ」

「ディベートの」

　冬華は鞄から、見慣れたノートを取り出した。

　表紙には、『文哉くんとの議論』と書かれている。

「議題は、『恋人と一緒に同じ大学を目指すのは、アリかナシか』。私はナシの立場を担当するわ」

「いま始めるのか？」

「ちょうど進路希望調査も配られたでしょう？」

「私は普通に質問しただけなんだけど……」

　前の席の女子が困惑している。

　冬華は気にせず、ノートの新しいページに議題を書いた。

「文哉くんは、アリの立場でいい？」

「いいけど、本心と立場は同じなのか？」

「それは議論が終わってから判断して」

「一番気になるところを保留にするな」

「ディベート中に、相手の本心を推測するのは不適切よ。提示された主張に反論して」

　相変わらず面倒な彼女だった。

　そして、そこが好きなのだから仕方がない。

「勝敗はどうやって決めるんだ？」

「教室に残っている人たちの多数決で」

「俺たちも参加するの？」

　クラスメイトの一人が尋ねた。

「公正な判定をお願いするわ」

「帰りたいんだけど」

「人の進路がかかっているのよ」

「お前らの惚気に付き合わされるだけじゃない？」

「惚気ではなく、将来に関わる真剣な議論よ」

　冬華は黒板に、大きく二つの言葉を書いた。

　アリ。

　ナシ。

「敗者は、自分の第一志望を先に公開する」

「つまり、冬華はまだ俺に志望校を教えてくれないのか？」

「文哉くんも教えてくれていないでしょう？」

「お互いの選択に影響を与えないように、一度自分で考えてから話そうって決めただろ」

「ええ。二人とも、もう決めたはずよ」

　俺の鞄には、記入済みの進路希望調査が入っている。

　第一志望から第三志望まで、何度も書き直して決めた。

　冬華がどの大学を志望しているのかは、まだ知らない。

　彼女も、俺の志望校を知らないはずである。

「わかった。始めよう」

「それでは、私から」

　冬華は黒板の「ナシ」に下線を引いた。

「大学は、将来の進路へ大きな影響を与える場所よ。学びたい分野、取得できる資格、卒業後の就職先、学費、通学時間。さまざまな条件を比較して、自分に合った大学を選ぶ必要がある」

「異論はない」

「高校時代の恋人と一緒にいたいという理由で、その選択を変えるべきではないわ」

「どうして？」

「交際関係が、卒業まで続く保証はないから」

　教室の空気が、わずかに重くなった。

「御影さん、もう少し手加減してあげたら？」

　前の席の女子が心配そうに言う。

「一般論よ」

「一般論でも、彼氏の前で言う？」

「文哉くんなら、感情と論理を分けて考えられるわ」

　冬華が、俺を見る。

「できるでしょう？」

「努力はする」

　できるとは言い切れなかった。

「恋人と同じ大学へ行くために、本来の第一志望を諦めたとする。その後に別れてしまったら、大学を選んだことまで後悔する可能性があるわ」

「別れないかもしれない」

「もちろん。でも、未来のことは誰にもわからないでしょう？」

「それは、恋愛以外の理由にも言える」

　俺は黒板の「アリ」に線を引いた。

「将来やりたい仕事が変わるかもしれない。入りたかった研究室の教授が異動するかもしれない。大学の環境が、入学後に変わることだってある。未来が不確定だからという理由だけで、現在の希望を判断材料から外すことはできない」

「でも、恋人の存在は学問と関係がないわ」

「大学を選ぶ理由は、学問だけじゃない。家から通いやすい、学費が安い、街の雰囲気が好き。そういう条件だって判断材料になる」

「恋人も、立地条件と同じ？」

「冬華を駅からの近さと同列には扱ってない」

「では、なにと同じなの？」

「……重要な人間関係」

「急に率直な言葉を選ぶのは卑怯よ」

「恋人との話なんだから仕方ないだろ」

　冬華が目をそらした。

　耳が少しだけ赤くなっている。

　教室の後ろから、

「やっぱり惚気じゃん」

　という声が聞こえた。

「静粛に」

　冬華が言った。

「裁判じゃないぞ」

「では、文哉くんに質問するわ」

　冬華は俺へ向き直った。

「私が、文哉くんの志望校とは別の大学を第一志望にしていたら、自分の志望校を変える？」

「変えない」

「ずいぶん即答ね」

「そのために、お互いの志望校を教えずに決めたんだろ」

「では、私が『どうしても同じ大学に行きたい』と頼んだら？」

「まず、どうして同じ大学に行きたいのかを聞く」

「好きだから離れたくない、と答えたら？」

　教室に残っている全員が、息を潜めていた。

　もはや審判というより、観客である。

「うれしいとは思う」

「それで？」

「でも、冬華の志望を変えてほしいとは言わない。俺も変えない」

「それでは、『同じ大学を目指すのはアリ』という主張と矛盾するでしょう？」

「矛盾しない。俺がアリだと言っているのは、恋人と一緒にいたいという気持ちを、大学選びの理由に含めることだ」

「最優先にはしない？」

「しない」

「恋人と同じ大学へ行くために、学びたいことを諦めるのは？」

「ナシ」

「自分の学力に合わない大学へ、無理に志望を変えるのは？」

「ナシ」

「学費や通学の負担を無視するのは？」

「ナシ」

「ナシばかりね」

「条件を極端にするからだ」

　俺は黒板に書かれた議題を指した。

「議題は、恋人と同じ大学を目指すこと自体がアリかナシかだろ。『恋人以外のすべてを犠牲にして』とは書かれていない」

「言葉の隙を突くのね」

「57をスーパー素数と呼んだ人に言われたくない」

「昔の話を持ち出すのは反則よ」

「あれからまだ一年も経ってないぞ」

　57は素数ではない。

　そのどうでもいい事実をきっかけに、俺たちは話すようになった。

　そして三年生の春を迎えたいま、同じ大学へ進むべきかどうかを議論している。

　まさか、あの数字がここまで俺の人生へ影響を与えるとは思わなかった。

「では、こちらから質問する」

　今度は俺が冬華へ向き直った。

「同じくらい学びたいことが学べて、学費も難易度もほとんど同じ大学が二つあったとする」

「ええ」

「片方には恋人がいて、もう片方にはいない。それでも、恋人がいる方を選ぶのはナシか？」

「ほかの条件が完全に同じなら、恋人がいる方を選ぶことは不合理ではないわ」

「認めるのか？」

「ただし、現実に条件が完全に同じ大学なんて存在しない」

「でも、すべての条件に順位をつけることはできないだろ。学べる内容はこっちが少し上。でも、立地や設備はあっちがいい。そういうとき、最後の判断材料として恋人の存在を加えるのは？」

「……それだけなら、否定はしない」

「だったらアリじゃないか」

「恋人と同じ大学へ行くことを目的にするのは、ナシだと言っているの」

「俺は、理由の一つにするのはアリだと言っている」

　冬華が黙った。

　俺たちの主張は、最初から微妙にずれている。

　冬華は、恋人のために自分の進路を曲げることへ反対している。

　俺は、自分の進路を考える際に、恋人の存在を無視する必要はないと主張している。

「二人とも言ってること、ほとんど同じじゃない？」

　審判役のクラスメイトが言った。

「違うわ」

　冬華が即座に否定する。

「文哉くんは、恋人を大学選びの加点要素にしている。私は、まず恋人と無関係に進路を決めるべきだと主張しているの」

「決めたあと、偶然同じ大学だった場合は？」

「それなら問題ないわ」

「第一志望は違うけど、第二志望が同じだった場合は？」

「合否の結果によるでしょうね」

「片方だけが第一志望に合格して、もう片方が落ちたら？」

「合格した方は、自分の第一志望へ行くべきよ」

「落ちた方が、一緒に行くために浪人すると言ったら？」

「本当にその大学で学びたいなら止めない。でも、恋人を追うことだけが理由なら反対する」

「俺も同じ意見だ」

「だから、同じこと言ってるじゃん」

　クラスメイトの声に、冬華は不満そうな顔をした。

「細部が違うわ」

「カップ焼きそばが焼きそばかどうかより、細かい違いだと思う」

「あれは重要な議論よ」

「重要じゃないよ」

　教室に残っていた生徒たちが、次々に帰り支度を始めた。

「判定は？」

　冬華が尋ねる。

「引き分け。二人とも、恋人だけを理由に進路を決めるのはナシ。でも、条件の一つにするのはアリ。それでいいでしょ」

「多数決を取っていないわ」

「早く帰りたいから、全員それに賛成ってことで」

　審判たちは、俺たちを残して教室を出ていった。

　最後の一人が扉を閉める直前、

「どうせ志望校も同じなんだろ」

　と言い残した。

「そんなわけないでしょう」

　冬華が反論する。

　扉が閉まった。

　教室には、俺たち二人だけが残された。

　春の夕日が、窓から斜めに差し込んでいる。

「それで、引き分けの場合はどうする？」

　俺は尋ねた。

「両方が同時に第一志望を公開する」

「そんなルールだったか？」

「いま決めたわ」

　冬華は鞄から、四つ折りにした進路希望調査を取り出した。

　俺も自分の用紙を出す。

「せーので開く？」

「幼稚ね」

「じゃあ、冬華から」

「それでは私の負けになってしまうでしょう」

「一緒に開くしかないじゃないか」

「仕方ないわね」

　二枚の紙を、机の上へ伏せる。

「せーの」

　同時に表へ返した。

　第一志望の欄には、同じ大学名が書かれていた。

　学部は違う。

　俺は文学部。

　冬華は法学部。

　だが、大学は同じだった。

「…………」

　しばらく、どちらも話さなかった。

「同じだな」

　先に口を開いたのは俺だった。

「そうね」

「偶然？」

「私は、法学を学ぶならここが一番いいと思ったの。文哉くんがどこを志望しているかは知らなかった」

「俺も、文学部の授業内容と、図書館の蔵書で決めた。冬華が志望してるとは知らなかった」

「では、恋人とは無関係に決めた結果、同じ大学になったのね」

「そういうことになる」

　冬華は、自分の進路希望調査を見つめている。

「安心した？」

　俺は尋ねた。

「なにが？」

「俺が、冬華に合わせて大学を選んでいなかったこと」

　彼女は答えなかった。

　けれど、その沈黙だけで十分だった。

「冬華がナシの立場を選んだのは、俺の進路を変えたくなかったからか？」

「立場と本心は同じとは限らないと言ったでしょう」

「違うのか？」

「完全には否定しないわ」

　冬華は、少しだけ視線を下げた。

「文哉くんが、私と同じ大学へ行くためだけに、自分の志望を変えていたら嫌だったの」

「どうして？」

「いつか後悔したとき、私のせいにしてほしくないから」

「冬華のせいにはしない」

「いまは、そう言えるでしょう。でも、大学は四年間ある。その先の人生にも影響する。私たちの関係が、これからも必ず続くとは――」

「冬華」

　名前を呼ぶと、彼女が言葉を止めた。

「必ず続くとは、俺にも言えない」

「そうでしょう？」

「でも、続けたいとは思ってる」

　冬華が顔を上げる。

「大学を選ぶ理由が、冬華だけだったら危ないと思う。でも、冬華の存在が理由に含まれていることまで否定したくない」

「私は、まだ文哉くんの理由に含まれていなかったはずよ。志望校を知らなかったもの」

「大学を決めるとき、この大学なら冬華と離れることになっても、きちんと通いたいと思えるかは考えた」

「離れる前提で考えたの？」

「逆だ。離れても選べる大学なら、同じだったときにはもっといいと思った」

「……そう」

「それに、同じ大学なら、これまでみたいに議論を続けられる」

「別の大学でも議論はできるわ」

「毎日は難しいだろ」

「毎日するつもりなの？」

「嫌なのか？」

「嫌とは言っていないわ」

　冬華は進路希望調査を持ち上げ、俺の用紙の隣へ並べた。

　同じ大学名。

　別々の学部。

　独立して選んだはずの二つの進路が、偶然、同じ場所へ伸びている。

「同じ大学を目指すことにはなったわね」

「ああ」

「でも、まだ合格したわけではない」

「これから勉強しないとな」

「もし、片方だけが合格したら？」

「合格した方は、その大学へ行く」

「落ちた方は？」

「自分のために、次の進路を決める」

「恋人のためではなく？」

「恋人のことも考えながら、自分で決める」

　冬華が、かすかに笑った。

「やっぱり、完全には意見が一致しないわね」

「その方がいいだろ」

「どうして？」

「同じ意見しか持ってなかったら、ディベートができない」

「それは困るわ」

「困るのか」

「文哉くんと話す理由が、一つ減ってしまうもの」

「恋人なんだから、議論しなくても話せばいいだろ」

「なにを？」

「今日あったこととか、読んだ本とか、行きたい場所とか」

「それを議題にするの？」

「普通に話すんだよ」

「難しそうね」

「ディベートより簡単だろ」

　俺たちは進路希望調査を鞄へしまい、教室を出た。

　昇降口へ向かう途中、冬華が俺の制服の袖をつかむ。

　付き合い始めたころは、手をつなぐだけでも合理的な理由を要求していた。

　最近では、理由を聞かなくても、こうして近くに来るようになった。

「明日から、放課後は図書室で勉強しましょう」

「受験勉強か」

「同じ大学を目指すのでしょう？」

「それ、恋人と同じ大学へ行くことを目的にしてないか？」

「違うわ。恋人と一緒に、互いの第一志望を目指すの」

「言い方の問題じゃないか？」

「重要な違いよ」

　冬華は俺の袖をつかんだまま、少し考えた。

「ところで、恋人同士が一緒に勉強する場合、それは勉強会とデートのどちらに分類されると思う？」

「勉強を目的に集まるなら、勉強会だろ」

「私は、デートに含まれると思うわ」

「また始めるのか？」

「大学に合格するまでには、結論を出したいでしょう？」

　恋人と一緒に同じ大学を目指すのは、アリかナシか。

　結局、その問いに明確な答えは出なかった。

　ただ、翌日から俺たちは、放課後の図書室で同じ大学の過去問を開くようになった。

　それが受験勉強だったのか、デートだったのか。

　たぶん、どちらでもよかった。