20：ガラス製のロックグラス
しばらくは護衛の任務が続いていたように思う。記憶は既に曖昧だが、相棒の昇格の機会はなかなか訪れなかった。
ジャンには幼い頃から、ぼんやりと未来が視えることがあった。初めてそのことに気がついたのはいつだったか……それも曖昧だ。気がつけば視えていた、それが特別なことだと知ったのも、うんと後になってからのことだった。
視えるものはいつも役に立たないものばかりだった。ある日母親が怪我を負った右足を引きずりながら台所に立つ姿が視えた。しかしその理由はわからない。相棒との狩りの訓練に出かける前に母親にそのことを告げた。
「右足には気を付けてくれ、母さん」
母親は笑いながらそれを聞いていた。
夕方になり、家に戻ると足を引きずる母親が台所にいた。聞けば、買い物に出かけた市場で濡れた床に滑り、転んで樽にぶつけたと言う。
「そういや今朝、右足に気を付けろと言ってくれたのにねぇ」
幸いたいした怪我ではなかった。無理をしなければ数日で治る程度の軽い怪我だった。けれど、ジャンにとっては視えていたのに役にも立たなかったことが腹立たしくてたまらなかった。
(視えたところで、結局母さんを救えなかった)
ハンターになってからも、苦い経験はいくつもした。男の腕が吹き飛ぶ姿、別の男が崖の向こうへ消えていく姿、いくつもの嫌なものが視えた。ジャンはその度にそれを伝えた。初めは皆が笑いながら「ああ気を付けるさ」と言っていたように思う。だが、信じてはいなかった。片腕を失った男がギルドへ引退を告げに来た日、男がジャンに言った。
「お前の忠告を聞かなかった俺が間違えていた。今はそれが悔しくてたまらない」
それからだろう、［未来視のジャン］そう呼ばれるようになったのは。
視えたところで救えるわけではない。ジャンに視えるのはほんの一部だけだ。そんな期待をした目で俺を見ないでくれ、ジャンにはそれが重荷にしか思えなかった。
ただ1人、ジャンを特別視しなかったのが相棒だった男だ。
「ジャンはジャンだからな」
それだけの言葉がジャンにとっては救いのようなものだった。
そんな相棒と日々任務をこなしていた。A級とB級のバディには良い依頼が豊富に集まる。ジャンには既に自分が一生食べていける程度の貯えができていた。
護衛先で訪れたとある町も、立派な町だった。華やかな通りには様々な店が立ち並んでいる。ジャンは物には執着のない男だった。しっくりと手に馴染む2本のダガーは既に手に入れた。グローブは消耗品だ。高級なものを買おうとは考えたことすらなかった。
そんなわけだから、町の目抜き通りを歩くのは相棒の付き合いのようなものだった。その男も決して物欲の塊だったわけではない。ただ自分たちの町にはないもの、物珍しさからくる好奇心を満たしていたに過ぎなかったように思う。
その相棒が1軒の店の前で立ち止まった。
「なあ、ちょっと見ていかないか？」
それは、食器を扱う店だった。食器専門の店があるなんて、デカい町は違うな。ジャンにとってはその程度の感想しかなかったが、黙って相棒の後ろに続いて店の中に入った。
店の中には様々な器が並んでいた。木の器や陶器製が大半を占める中、店の奥にほんの少しだけガラス製品が並んでいることに気がついた。
ガラスは高級品だ。ジャンの暮らす町では見かけたことすらなかった。相棒の視線はそれに釘付けになっている。ジャンもそれには興味が湧いた。
呆れるほど高額だ。グラスひとつで陶器製の器が家族全員分一揃え出来るほどの額が提示されている。こんなものに金を出す酔狂なやつがいるんだろうか。
ジャンはさっさと店を出たかったが、相棒はまたしてもそのグラスに目を奪われたまま動けないでいる。全く困った野郎だ。
「おい、まさか買うつもりじゃないだろうな」
同じ任務をこなしていても、相棒と自分では取り分が違う。これはギルドが定めたランクに基づいているため、ジャン自身がどうこうできることではない。しかも相棒は無類の酒好きだ。報酬の多くは酒代に消えていることだろう。買えない額ではないとは思う。それでもそこまで出す価値がジャンにはさっぱりわからなかった。ジャンが酒を飲めないからだろうか。喉を潤すためならば容器などどれも同じだ、ジャンはそういう考えの男だった。
ジャンの問いかけに相棒は返事を返せないでいた。ジャンは内心舌打ちをしていた。こんなもの手に入れてどこで使うってんだ。
「俺が買う」
ジャンがそう言ってグラスを掴み上げると、相棒は驚いた。
「お前が昇級したら、贈ってやるよ」
それを聞いた相棒は、人生最大級の笑みを浮かべて言った。
「必ず追いついてみせるさ。俺、今夜から酒は辞める。次に酒を飲むのはそのグラスでだ。それまでしっかり預かっておいてくれよ」
