10：視えただけだ
「お前は、何故俺が雨が降ると言ったのか、それを知りたがっていたな」
まさかその話から聞かせてもらえるとは思っていなかった若者は、少したじろいだ。何度もはぐらかされ、終いには警告のように釘を刺されたことすらあったからだ。マスターの決して踏み入れてはならない領域――若者がそう判断していたマスター最大の謎だ。無意識に握りしめていた拳の中が汗ばんでくる。
「視えた、それだけだ」
視えた？それ、だけ？若者にはさっぱり意味がわからなかった。その若者の困惑ぶりはマスターの想定内だったようで、そこで話が終わることはなかった。
「たまに視える、その日視えたのがたまたま雨だった、それだけの話だ」
それでも若者には全く理解できなかった。何が視えるというのだろうか。
「すみません、僕にはわかりません」
正直に答えた。その時マスターが初めて、若者に少しだけ笑みを見せてくれた気がした。以前のような挑むような顔ではなく、どこか父のように感じる温かみのある顔だった。
「明日、お前が山頂にだけ咲く野草を集める姿が視えた」
「どうだ？これでわかったか？」と言うと、マスターはゆっくりとグラスを揺らす。視線はどこか遠くを見ているようで、若者へは向けられていなかった。
「未来がわかるんですか？」
興奮した若者が、カウンターに両手をついて前のめりになる。マスターは静かに、しかしきっぱりと否定した。
「違う」
何が違うと言うのだろう？明日の若者の姿を視たと、たった今言ったところなのに。納得がいかなかった若者は、即座に聞き返した。
「だって、明日の僕を視たんですよね？」
再びマスターの視線が若者に向いた。その目はもう先程のように穏やかではなかった。細く、鋭く、射貫くような強い視線に、若者は反射的に恐怖を覚えた。
「俺のはな、そんな便利なもんじゃねえんだよ」
もう一度懐中時計を取り出し、時間を確認したマスターが先程より大きなため息をつく。きっともう店を開ける時間だ。マスターはきっちりとした人だ。そのことがもう若者にははっきりとわかっていた。客の前では面倒くさそうに振舞う、だがこの人の中身は、とてもきっちりとしている。それでもマスターはカウンターの隅に座ったまま話を続けた。
「いいか、この話は今日限りだ。だから納得するまで話してやる」
そうしてマスターは、始めに戻り一から話し出した。
「お前が最初に聞いたのは、雨の話だったな。あの時は雨が視えた。視えたのはそれだけだ。いつ降り出すのか、いつまで降るのか。どれだけ降るのか……そんなことは一切わからねえ。なんせ視えたのは雨だけだからな」
次に口を開いたのは若者の方だった。
「ハンスさんとロバートさんの討伐を止めた時も」
ハンスとロバート、それは若者をこの酒場に最初に連れてきた2人組だ。2人が手掛けると話した討伐をマスターは止めた。マスターは「ああ」と思い出したように呟く。
「あれは獲物が視えただけだ」
この時の若者は、何故獲物を視ただけで、討伐の難易度がわかったのかという、重要な点には気がついていなかった。それよりも、あの時の討伐成功のギラついた男たちの顔の方が強く思い出されたからだ。
その後、いくつかの話をマスターは出したが、どれも若者が知らない話だった。やはり若者が夜の酒場に顔を出していなかった時にも、マスターは多くの未来を視ていたのだ。
「厄介なだけだ、視たくもねぇ」
最後の言葉は吐き捨てられたように聞こえた。
それは、雨のことでも獲物のことでも、暴風雨から命を救ったことでもないのだろうと、若者は思った。きっとマスターには、視たくはなかった未来が視えた経験がある、だから知られたくなかったのだ。
それは若者の想像でしかない。軽々しく口にすべきことではないことも理解できる。けれど、これだけは言わなくては、そう思った。
「マスターに命を救われた人はたくさんいます」
返事はなかった。マスターは静かに立ち上がると、扉を開けてランプに火を灯した。
店の外から今か今かと待ち侘びていた客たちが大勢で楽し気に笑っているのが聞こえた。
