男女比1:1000の世界に転移したらモテたけど、俺は誰も信じない（復讐相手がいるので）

第二部・第12話：相談の形

都心で迷って、地雷系の女に駅まで送ってもらい、最後にカフェの宣伝をされて帰ってくる――そんな意味の分からない一日を経験してから、翔は妙にその店のことが頭から離れなくなっていた。

　店の名前は、ノクターン。

　帰り際に渡されたチラシは、黒地に淡いピンクの文字で、見た瞬間に「趣味が強いな」と分かる作りだった。だが内容は意外なくらい実務的で、営業時間、アクセス、学生歓迎の文字、軽食の種類、そして片隅に小さく書かれた文言が、翔の指を止めた。

　「悩みを解決し合う交流会、定期開催」

　さらにその下。

　「スタッフも参加するので、一人でもハブられません」

　その一文の“ハブられません”という言い方がやけに生々しくて、翔は少しだけ笑いそうになった。大人が考える宣伝文句にしては、妙に学生の言葉に近い。おそらく、あの女――唯奈が考えたんだろう。

　チラシを机の上に置いたまま、翔は何度も視線だけをそこへ向けた。

　行く理由はある。

　いや、理由ならいくらでもある。

　解決方法が思いつかないのだ。

　綾瀬由美をどうするか。

　録音をどう使うか。

　殺人鬼をもう一度どう追い込むか。

　父のこと。

　玲奈との約束。

　世界線のズレ。

　転移現象。

　考えることが増えすぎて、逆にどれも動かない。

　だったら、外にヒントを取りに行くしかない。

　もちろん、「母親を殺されて平行世界に飛ばされて、復讐相手が次から次へと湧いてきて、しかも元カノが誘導してました」なんて、誰にどう相談しろと言うのか、という話ではある。

　普通なら、言えない。

　言えるわけがない。

　だが、濁して話すことはできる。

　核心を隠しながら、他人の頭を借りることはできる。

　それは卑怯かもしれないが、今の翔には、卑怯かどうかを気にしている余裕がなかった。

　◇

　放課後、翔は一人で都心へ向かった。

　今度は迷わなかった。

　駅の出口も、曲がる角も、前回より少しだけ身体が覚えている。たった一度迷っただけで、地図の輪郭は案外しっかり頭に残るものらしい。迷子になったこと自体は不本意だったが、あれは確かに経験値だった。

　ノクターンは、表通りから一本入った細い路地の先にあった。

　外観はこぢんまりとしていて、黒い看板に白い月のマーク。窓辺に置かれた小さな照明が、夕方の薄暗さの中で妙に目立つ。派手ではないが、意図的に「隠れ家」っぽく作ってあるのが分かる。

　扉を開けると、小さなベルが鳴った。

　店内は、外観より少しだけ明るい。黒と深い赤を基調にしているのに、息苦しくはない。テーブル席がいくつかと、カウンター。学校帰りらしい制服姿の女子が二人、ケーキをつつきながら何かの話で笑っている。カウンターの中には、地雷系っぽい服装の少女が二人。どちらも唯奈ほど“濃く”はないが、系統は近い。チラシに書いてあった「スタッフも参加するのでハブられません」の文字が頭をよぎる。

　そして、カウンターの奥でグラスを拭いていた唯奈が、翔に気づいて目を見開いた。

「あ」

　声が素だった。

「ほんとに来た」

　翔は、少しだけ肩をすくめる。

「来ちゃ悪いか」

「悪くないけど。来ないタイプだと思ってた」

　唯奈は笑いながらカウンターの外に出てくる。昨日と同じく、地雷系だ。だが店の中にいると、その服装は“店の空気”に溶けて見える。

「いらっしゃい。えっと……昨日はちゃんと名乗ってなかったね」

　そう言って、彼女は妙にきちんと頭を下げた。

「唯奈（ゆいな）。この店、手伝ってる」

「……翔」

「知ってる。兄さん、ちょっと有名だし」

　その言い方に嫌味はない。ただ事実を言っているだけだ。

　翔は店内を見回した。

「交流会、って今日か？」

「うん。ゆるいやつ。相談っていうか、雑談の延長みたいな感じ。重い話でも軽い話でも、話したい人が話して、聞きたい人が聞く」

　唯奈はメニューを差し出しながら続ける。

「別に喋らなくてもいいよ。見てるだけでもいいし。飲み物だけでもいい」

「……なら、そうさせてもらうかも」

「最初はみんなそう言う」

　唯奈はそう言って、少しだけ口角を上げた。

　翔は席に着いた。カウンターに近い二人席。逃げようと思えばすぐ逃げられる位置だ。無意識にそういう席を選んでいる自分に、少しだけ呆れる。

　注文したのは、コーヒーだった。

　砂糖もミルクも入れず、そのまま口に含む。苦い。だが、その苦味がありがたかった。店の甘い匂いに呑まれずに済む。

　交流会といっても、本当に大げさなものではなかった。小さなテーブルを囲んで、今日嫌だったこと、進路、親との距離、部活、恋愛、将来の不安、そういう話がぽつぽつと出て、唯奈や他のスタッフが拾っていく。答えを出すというより、「それ、分かる」「こういう見方もあるかも」と角度を増やしていく感じだ。

　翔は最初、本当に聞いているだけだった。

　だが聞いているうちに、一つだけ気づく。

　ここでは、誰も“正しい結論”を急がない。

　それが新鮮だった。

　学校では優しさが先に立つ。家では事情が重い。遼とは言葉が研ぎ澄まされすぎる。澪と由衣は近すぎる。

　ここは違う。

　軽いのに、浅くない。

　その不思議な空気が、翔の警戒心を少しずつ鈍らせていった。

　◇

　交流会が一段落した頃、唯奈がコーヒーカップを持って翔の席に近づいてきた。

「どう？　思ってたよりマシ？」

　翔は少し考えてから答える。

「……騒がしいかと思ったけど、そうでもない」

「でしょ。みんな悩んでる時って、意外と静かなんだよ」

　唯奈はカップをテーブルに置き、翔の向かいの席に座った。

　視線がまっすぐすぎない。距離の詰め方が絶妙だ。営業の慣れなのか、性格なのか、両方なのかは分からない。

「で？」

　唯奈が言う。

「兄さん、悩みあるから来たんでしょ」

　翔は返事をしなかった。

　肯定すると軽いし、否定するとここに来た意味が消える。

　唯奈は急かさない。

「別に本名も事情も言わなくていいよ。ここ、そういう店だから」

　その一言が、少しだけ背中を押した。

　翔はカップの縁を指でなぞりながら、できる限り抽象化した言葉を選んだ。

「……どうしても許せない相手がいる」

　唯奈は黙って聞く。

「でも、証拠が足りない」

「うん」

「時間が経つほど、向こうが有利になる」

　唯奈の目が、ほんの少しだけ細くなる。

「正面から行っても、たぶん勝てない」

　そこまで言って、翔は口を閉じた。

　濁した。

　かなり濁したつもりだった。

　それでも、言葉の形だけで、十分に自分の中身が出ている気がした。

　唯奈は少しだけ首を傾げた。

「それってさ」

　一拍。

「ほんとに、潰したい相手なんだ？」

　その確認の仕方が妙に生々しくて、翔は一瞬だけ視線を上げた。

　軽口じゃない。

　試している。

　翔は短く頷く。

「……潰したい」

　唯奈はそれを聞いた瞬間、さっきまでの笑顔をほとんど消した。

　表情が薄くなる。

　それだけで、空気が変わる。

「ちょっと来て」

　翔が何か言う前に、唯奈は立ち上がった。

「こっちだと、誰かに聞かれるかも」

　“聞かれると困る話”として扱われたことに、翔はわずかに緊張する。

　店の奥、スタッフ用の小さな通路を抜けた先に、非常口に繋がる半屋外のスペースがあった。人は来ない。ビルの裏手に面した狭い空間で、室外機の低い音だけがしている。

　唯奈はそこで立ち止まり、壁にもたれた。

「そんなの、決まってるじゃん」

　言い方が、軽くない。

　笑ってもいない。

　翔は、背筋に冷たいものが走るのを感じた。

「……何が」

　唯奈は、まっすぐに翔を見た。

「大切な人を作らせて、関係が進展する直前でその関係を叩き潰す」

　言葉が、空気を切った。

　翔は絶句した。

　返す言葉が出ない。

　それは残酷で、冷酷で、そして――有効そうだった。

　有効そうだと分かってしまうからこそ、怖い。

　唯奈は淡々と続ける。

「本人を直接壊すより、効くよ」

「だって人って、自分が壊れるより、大切なものが壊れる方が痛いから」

　翔の喉がひくりと動く。

　怖い。

　怖いのに、耳が離れない。

　唯奈は少しだけ視線を逸らし、まるで独り言みたいに付け足した。

「しかも、証拠とか立場とか、そういうの関係なく効くし」

　その言い方で、翔は初めて“答え”より先に“この子は何者なんだ”と思った。

　昨日までの唯奈は、

　地雷系で、

　軽くて、

　案内が上手くて、

　最後に店の宣伝までしていく、

　少し変わった都会の女だった。

　今の唯奈は違う。

　言葉の角度が違う。

　残酷さの密度が違う。

　まるで、実際に人を壊すか壊されるかしたことがあるみたいな、そんな言い方だった。

　翔は、ようやく声を絞り出した。

「……なんで、そんなこと」

　言えるんだ、という後半は飲み込む。

　唯奈は翔の顔を見て、少しだけ笑った。

　だがその笑いは、店内で見せる軽いものじゃない。

「兄さんが“どうしても潰したい”って顔してるから」

　それだけ言う。

　翔は、息が浅くなるのを感じた。

　出会った直後だ。

　まだ二度目に会っただけだ。

　それなのに、この女は自分の顔から、そこまで読んだのか。

　いや――昨日から読んでいたのかもしれない。

　都心で迷っていた時、壁打ちで難しい顔をしていた時、その時点でもう、何かを感じ取っていたのかもしれない。

　唯奈は、少しだけ声を落とした。

「でもさ」

　翔が顔を上げる。

「それ、本当にやるなら、兄さんもう戻れないよ」

　その言葉は、脅しにも忠告にも聞こえた。

　玲奈の指切りが、脳裏に浮かぶ。

　澪の「壊れないで」が、耳の奥に蘇る。

　父の「生きててよかった」も、遼の乾いた声も、全部一瞬で通り過ぎる。

　その上で、由美の顔が来る。

　“リセットして”と言った口元が、鮮明に蘇る。

　翔は何も言えなかった。

　唯奈の提案は、恐ろしい。

　それは分かる。

　分かるのに――どこかで「効く」と思ってしまった自分がいる。

　その事実が、一番怖かった。

　唯奈は、それ以上踏み込まなかった。

　壁から背を離し、いつもの少し軽い声に戻る。

「まあ、店に戻ろ。兄さん、今の顔のまま出ると他の子びびるから」

　翔は、すぐには動けなかった。

　室外機の低い音だけが、やけに大きく聞こえる。

　心臓がまだ速い。

　唯奈は扉を開ける前に、振り返らずに言った。

「相談って、正しい答えが返ってくる場所じゃないから」

　一拍。

「欲しかったヒントじゃなくて、いらない本音が返ってくることもあるよ」

　そうして店内へ戻っていった。

　翔は、その場に数秒取り残された。

　いらない本音。

　まさにその通りだった。

　自分はヒントを求めた。

　少しでもマシな追い詰め方を、少しでも理性的な方法を、そういう“現実的な答え”を期待していたのかもしれない。

　だが返ってきたのは、もっと直接的で、もっと人間の底を見せるような答えだった。

　大切な人を作らせて、関係が進展する直前で叩き潰す。

　それは復讐だ。

　しかも、第一部よりもずっと陰湿で、ずっと“戻れない”側の復讐だ。

　翔は、ようやく足を動かし、店内に戻った。

　さっきまでと同じテーブル、同じ照明、同じカップ。

　なのに、全部が少しだけ違って見える。

　唯奈はもう、カウンターの中で別の客に笑顔を向けていた。

　本当に同じ人間か、と疑いたくなるくらい、さっきまでの空気を消している。

　翔は席に座り、冷めかけたコーヒーを口にした。

　苦い。

　だが、その苦味すら薄く感じる。

　頭の中にあるのは、さっきの一言だけだった。

　人ってね、自分が壊れるより“大切なものが壊れる”方が効くから。

　怖い。

　怖いのに、忘れられない。

　翔は、自分の両手を膝の上で組んだ。

　震えてはいない。

　だが、冷えている。

　自分の中の復讐が、また別の形を見せた気がした。

　それは正しさとは程遠く、怒りよりももっと静かで、もっと深い場所に沈んでいる。

　この店に来たことで、少し楽になるかもしれないと思っていた。

　結果は逆だ。

　楽になるどころか、余計に深い場所まで降ろされた。

　それでも、無駄ではない。

　少なくとも、翔は知った。

　自分が今立っている復讐の線が、まだ「一線の手前」だったことを。

　そして、その先には、もっと冷たい地面があることを。

　店を出る頃には、都心の空はすっかり暗くなっていた。

　看板の月のマークが、夜の中で浮かんで見える。

　翔は、一度だけ振り返った。

　ノクターン。

　あの店は、悩みを解決する場所じゃない。

　悩みの底を見せる場所だ。

　その事実が、今夜の翔にはひどく重かった。