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第二部・第9話：リセットなんてできない

澪から送られてきた録音を、翔はその夜だけで五回以上、再生していた。

　聞けば聞くほど、耳が慣れるどころか逆に痛くなる。

　『殺すように誘導した――』

　その一行が、頭の中で勝手に反芻される。音声ファイルを閉じても、脳が自動で再生してくる。まるで自分の中に、もう一台録音機があるみたいだった。

　玲奈と指切りした小指が、やけに冷たい。

　あの約束は、未来のためのものだった。復讐とは無関係の、生活のための言葉だった。

　なのに今、同じ指が「戻るな」と「戻れ」を同時に命令してくる。

　どっちも自分の声だ。

　どっちも嘘じゃない。

　だから息が詰まる。

　◇

　翌日、翔は学校へ向かう途中で、澪に短く言った。

「綾瀬由美を呼び出す」

　澪は一瞬だけ立ち止まり、翔の横顔を見た。

「……兄様、証拠があるわけじゃないよ」

「ある」

　翔は答える。

「録音はある。でもあれだけじゃ“由美本人の罪”にはならない。……だから、本人の口から引き出す」

　澪は唇を噛んだ。

「……分かった。けど、絶対に一人で行かないで」

「ついてくる気か」

「うん」

　迷いのない返事だった。澪のこういうところは、翔に似ている。線を引くための行動が早い。

　翔はそれ以上、言わなかった。止める言葉が出てこない。止めたところで、止まれる自分じゃないことを分かっているからだ。

　◇

　放課後。

　翔は廊下の端、掲示板の陰で由美を待った。人の流れが落ち着く時間帯を選んだ。わざと人気が完全に消えない場所を選んだ。

　誰もいない場所は、危険だ。

　誰かがいる場所は、こちらにも“線”が引ける。

　由美は、思ったよりあっさり現れた。

　制服の着こなしも、歩き方も、昨日と変わらない。何かを抱えている人間の顔ではなく、教室の中心にいる側の顔だった。

　その笑顔が、翔の内側をじわりと苛立たせる。

「なに？　柊翔くん」

　声が軽い。

「怖い顔してる。学校で揉め事はやめてよ？」

　翔はその軽さに合わせない。

　言葉を飾らず、短く切る。

「話がある」

「ここで？」

「移動する」

　翔は視線だけで場所を示した。校舎裏手の渡り廊下。昼休みに人が通らない角。だが完全な死角ではない。少し離れれば監視カメラの死角もない。

　由美は肩をすくめた。

「いいよ。別にやましいことしてないし」

　その台詞が、胸の奥を逆撫でする。

　――やましいことをしていない顔で、やましいことを言う。

　翔は歩き出し、由美がついてくるのを確認した。

　少し遅れて、澪が距離を取って後ろを歩く。

　澪は“同席”しない。

　それも戦術だった。

　翔が聞き出す。澪は“止めるために”ではなく、“守るために”そこにいる。

　◇

　渡り廊下の角に着いた。窓から差す光が床に細い帯を作っている。足音は遠い。完全に静かではないが、会話は十分聞こえる。

　翔はスマホをポケットの中で握り、録音アプリを起動した。画面を見ない。操作に迷いが出ると、由美に気づかれる。

　由美はそれを知らないまま、壁にもたれるように立った。

「で？　なに？」

　翔は息を吸う。

　ここからは、放送部の癖が役に立つ。質問は短く、順番に。感情を混ぜず、返答の“揺れ”だけを見る。

「確認する」

　翔は淡々と言った。

「お前が、あいつに――俺を殺そうとする方向へ追い込んだのは、わざとか」

　由美の眉がぴくりと動く。

「追い込んだってなに？」

　すぐ反射で返す。防御だ。

　翔は続ける。

「わざとか。もしくは、誰かにやらされるよう誘導されたのか」

　由美は一瞬だけ口を開きかけ、閉じた。

　答えを選んでいる間だ。

「……誰かにやらされたってわけじゃないけど」

　微妙な言い方。

　逃げ道を残す言い方。

　翔はそこを逃がさない。

「つまり、お前の意思だ」

　由美は口角を上げようとして失敗し、代わりに視線を逸らした。

「……でもさ」

　言い訳が始まる。

「私が“何かした”って言われても困る。私、包丁を持ったわけでもないし、刺したわけでもない」

　翔の喉がひくりと動く。

　由美は続ける。

「それに、こっちの世界では私、何もしてないよ？　こっちに来てからは、普通に生きてるだけ」

　一拍。

「だから……リセットして、っていうか」

　翔の中で、何かがぶつんと切れた。

　リセット。

　その単語が、あまりにも軽い。

　軽くて、薄くて、都合がいい。

　翔は遮った。

「よく言えるな」

　声が低い。

「リセットできるのは、お前の罪悪感だけだ」

　由美の表情が強張る。

「なにそれ……」

　翔は一歩だけ詰めた。

「一人の人間が死んだんだぞ」

　由美の目が揺れる。

　翔は続ける。

「“刺したのは自分じゃない”って言うなら聞く」

　指で床を指すように、言葉を落とす。

「じゃあ、お前は何を失った？」

　由美は言葉に詰まる。

　翔の胸の奥が熱くなる。怒りが戻ってくる。録音の一行が燃料を注ぐ。

「お前は何を失ったんだ」

　同じ問いをもう一度言う。

「俺は母を失った。あいつに刺されて、目の前で」

　言ってから、自分の声が少し震えていることに気づく。

　父の泣きそうな顔が一瞬よぎる。

　玲奈の笑顔が一瞬よぎる。

　そしてそれが、怒りを止めるどころか、余計に痛みを増やす。

　――戻りたくない。

　――でも戻る。

　由美は、ようやく口を開いた。

「……そんな怖い顔しないでよ」

　逃げの台詞だ。

「私だって、怖かったんだよ。あの時」

　翔は笑いそうになった。

　怖かった？

　怖かったから、他人を押した？

　怖かったから、火をつけた？

　怖かったから、後ろに下がって“普通に生きてるだけ”って顔をする？

　翔の口が開きかける。

　喉の奥に、最悪の言葉がせり上がる。

　（だったら、お前の両親を――）

　そこまで浮かんだ瞬間、翔は歯を食いしばった。

　言ったら終わる。

　言った瞬間、俺は同じ側になる。

　指切りした小指が、痛むように震えた。

　玲奈の「ありがとう」が、耳の奥で鳴る。

　翔はその言葉を飲み込み、代わりに、もっと冷たい言葉を選んだ。

「怖かったなら、なおさら言えたはずだ」

　由美が目を見開く。

「父さんが必死に動いてた時期があった。署名、情報提供、捜索の募集」

　翔は淡々と言う。

「もしお前が“本当に”怖かったなら、その時点で誰かに言えた。誰かを止める手段はいくらでもあった」

「でもお前は何も言わなかった」

　一拍。

「そして今、“こっちでは何もしてない”で終わらせようとしてる」

　由美の唇が震える。

　怒りか、恐怖か、屈辱か。どれでもいい。翔は見ているのは感情ではなく、罪の影だ。

「……私、謝るよ」

　由美は急に声のトーンを変えた。

　“正しい人”の声。

「責任取らないといけないし。……あいつとも話す。ちゃんと謝る」

　翔の胸の奥が冷たくなる。

　またそれだ。

　責任。謝罪。きれいごと。

　謝れば終わると思っている顔。

　翔は言った。

「謝っても、戻らない」

「……戻らないものを、どうやって責任取る？」

　由美は言葉を失う。

　翔はさらに一歩踏み込みそうになり――そこで、背後から小さな足音が近づいた。

「兄様」

　澪だった。

　澪は距離を保ったまま、しかし視線だけは強く翔を捉えている。

「……ここまで」

　翔は振り返らない。

　だが澪は続けた。

「落ち着いて。騒ぎになると、証拠がない分、向こうが有利になる」

　正論。戦術。

　澪はそれを“裁くため”じゃなく、“守るため”に言っている。

　翔は分かる。分かるのに、今はその言葉すら邪魔に感じる自分がいる。

　澪はさらに一歩近づき、声を落とした。

「兄様、指切りしたでしょ」

　その一言が、翔の喉をきつく締めた。

　玲奈の顔がよぎる。

　約束する、と言った自分の声がよぎる。

　澪は続ける。

「今ここで壊したら、玲奈ちゃんとの約束も壊れる」

「兄様がせっかく“楽しい”って言えたものまで、全部なくなる」

　翔の指先が震える。

　怒りが引くわけじゃない。

　ただ、怒りの行き先が一瞬だけ迷う。

　――今、殴るべきは誰だ。

　由美か。

　それとも、自分か。

　澪は、最後に言った。

「一度帰ろう。……証拠が足りないなら、集める」

　その言い方が、翔の頭を少しだけ冷やした。

　感情で終わらせない。

　戦術で進める。

　それが、第一部の翔のやり方だった。

　それでも今の翔には、指切りの痛みがある。

　復讐だけで走れない身体になりかけている。

　翔は、ゆっくり息を吐いた。

「……分かった」

　由美がほっとした顔をする。

　その顔が、逆に腹立たしい。

　翔は最後に由美を見た。

　声を張らずに言う。

「リセットなんて、できない」

「お前の人生が新しくなるだけで、俺の失ったものは戻らない」

　由美の表情が、わずかに割れた。

　そこにあったのは、作った笑顔じゃない。

　焦りだ。

　翔は澪と一緒に、その場を離れた。

　歩きながら、小指の関節が痛む。

　約束の形が、今はただの鎖みたいに感じる。

　でも同時に、その鎖が自分を止めたことも否定できない。

　◇

　渡り廊下の角を曲がり、二人の足音が遠ざかったあと、由美は一人で壁にもたれた。

　息を吐く。

　震える手でスマホを取り出す。

　画面を何度かタップして、通話を繋ぐ。

「……ねえ」

　さっきの“正しい人”の声ではない。

　素の低い声だ。

「まずいかも」

　通話の向こうが一瞬沈黙し、低い声が返ってくる。

『……何が』

「柊翔が、私に会いに来た」

　由美は視線を泳がせ、周囲に人がいないのを確認する。

「あと……あの子、いる」

『……あの子？』

「水無月澪。たぶん、見てた」

　由美は唇を噛み、声を落とす。

「録音、持ってるかもしれない」

　通話の向こうで、何かを叩く音がした。

　そして、短い命令が落ちる。

『消せ』

　由美の喉が鳴る。

「……そんな簡単に言わないで」

　返事は冷たい。

『簡単にしろ』

　由美は目を閉じた。

　胸の奥に、焦りが広がる。

　柊翔はもう“終わった”人間じゃない。

　終わっていない。

　終わらせない。

　その目を、今日、真正面から見てしまった。

　由美は小さく息を吸い、吐いた。

「……分かった」

　通話を切る。

　由美はスマホを握りしめたまま、口の端だけで笑った。

　リセットできないのは、翔だけじゃない。

　自分もまた――引き返せない場所に立っている。

　そう自覚した瞬間、第二部の空気がまた一段、冷たくなった。