135 暁の管理者
＊＊＊ ネフ ＊＊＊
間借りしているクレアの体には我が我たる尻尾と翼が生えているとはいえ、そんな些細なことは誰も気にしないだろうと思っていたのだが、どうやら学園をはじめソル国の誰もがすでに我の宿っている状態のクレアは偽クレアであると認識しているらしい。
喋り方のせいだろうか？
情報の出所は不明である。
国の運営が落ち着いてくると、デイブレイクは本来の活動に力を注ぎ始めた。
本来の、というのは、クレアがボウェルとディモンとパーティを結成した時に掲げた『いつ何が起こってもいいように、ひたすら力をつけること』を指している。
例えばクレアが力を必要とするような事態に。
例えばこの世界に新たな脅威が生じた時に。
いつ何が起こるか分からないからこそ、現状に満足などしている暇は無いというわけだ。
クレアが元いた世界を目指す前に話し合った中では、海の民や、散発的にこれまでも確認されてきた異世界人の存在が特に警戒すべき点ではないかということになっている。
神国やリフェン領が攻めてきた場合の対応策は既に講じているので、そのあたりが仮想敵なのだとかなんとか。
「海か・・・。確かに海を統べる魔王ウェンダリオン＝11＝エムは終焉を司っているが・・・。奴が表舞台に立つなど考え難いな」
魔王エテはそう言っていた。
「それに異世界人とて、破壊だけを求めて来るようなこともあるまい」
そんなことも言っていた。
ともかく我は当然として、ディモンもボウェルもフレアも、それから新参にあたるキャスカとアリアも探求に余念がない。
ディモンは隙間に初めて気付き親和性も高かっただけあって、最近はディメンションレイだとかいう大技が現実のものになりそうらしい。英雄エンダが武闘会決勝戦で見せた光の魔法剣技に似た技なのだとか。
「あれはディメンションレイではないのか？」
「違うみたいだね。エンダも違うって言ってたし」
「そうであるか」
とのこと。
ただ、副次的に空間魔法への適性がどんどん高まっていて収納系魔法の容量が増しているという。旅が楽になりそうだな。
ボウェルはというと結局慣れ親しんだ風魔法を突き詰めることにしたらしく、もはや風にすら分類できないような魔法・・・ある意味で空間に干渉する魔法を極めようとしている。
ディモンと意見を交わしつつ “隙間” の認識も試み続けているが、それはまだ実を結んでいないようだ。
フレアは精霊体としての体、操るゴーレムの意匠の最適化の途中で、精霊としての自我の更なる確立を第一に掲げている。隙間についてはなんとなくそれらしい気配は感じていると。
それから管理者グッグとかなり仲良くなっている。
キャスカはよく分からん。
ボウェルたち普通の人族はともかく、我とフレア、それからシェリーにとっては将来のために力をつけるという目的には文字通り以上の意味合いがある。
なぜなら我もフレアも不死であり、シェリーも実質的には不死のようなものだからである。
「前々からそういうつもりで計画してたんだけどさ、ネフには私たちの後の時代、観測者として世界に関わって欲しいと思ってるんだよね」
クレアとのやりとりを思い出す。
「何のことであるか？」
「変わる時代の中で、変わらない平和を願う。そういう話だよ」
そういうことらしい。
「我とフレアはともかく、シェリー・・・混沌の魔王ともパーティを組むということか？」
「何か問題が？」
「我はクレアほどシェリーを信用しておらん。キャスカにしてもそうだ」
我よりも彼らが強いと本能的にも理性的にも理解しているからであろうが、ともかくクレアたちの後の時代のことなど考えたこともなかった。というかクレアも不死性に似た性質があると以前魔王エテに指摘されていたような・・・。
そんな我にクレアは事も無げに言った。
「じゃ、ネフはまずそこからだね」
そういうわけで我は、当分先であろうパーティの始動を念頭に、フレアやシェリーとの交流を深めるべく頑張り始めた。
・・・うむ。遅々として進まないわけであるが。
交流のための手っ取り早い手段として、3 人で予定を合わせて視察がてら迷宮を探索するようになった。
今日もそんな探索の日である。雑談しつつ、連携も何もあったものじゃない戦いを重ねていく。
「デイブレイクを継ぐものとなると、サンセットはいかがでしょう」
フレアが言うが、我はそのセンスにいまいち賛同できない。
「そのままデイブレイクでいいじゃないか」
我としてはシェリーに同意である。
「それか、ダンジョンの管理者の拡大版のようなものを目指してるんだろ？それなら “暁の管理者” なんてどうだ」
シェリー、お主そんな提案をするような性格だったか？それに妙にデイブレイクの活動に対して肯定的になったものだな・・・。
というか、
「シェリー、その方は？」
先日会った時にはいなかった可憐な精霊がシェリーと共にいる。我もずっと気になっていたことをフレアが聞いた。
精霊は優しく微笑んで答える。
「初めまして、私はモナルカ。ゲオスの・・・シェリーのパートナーよ。皆さんのことはシェリーから聞いたわ」
「初めまして。私はフレア＝ロージー」
「我はネフ。今はクレア＝ソロジーの体を借りた姿だが、本来はドラゴンゾンビなのだ」
「そうなのね。諸々の事情で今後私はシェリーと一緒にいるつもりなのだけれど、あなたたちのパーティに組み込まれた方がいいのかしら？リーダーが決めることなのかしら？」
ううむ。我にはなんとも答え難い。
おそらく闇の精霊だと思うが、モナルカの素性が全く知れないということもあるし、パーティ編成についてはクレアとボウェル、ディモンがいないと話を進められない。
「私としてはそれで良いと考えますが、貴方のことをもっとよく知った上で、パーティで判断すべきことでしょう」
「えぇ、そうでしょうね。とりあえず今日はシェリーにくっついているだけにするから、気にしないで・・・と言っておこうかしら？見たところ連携しているわけでもないのでしょう？邪魔にはならないと思うわ」
・・・痛いところを突いてくるものである。
我もフレアもそれからシェリーも、探索を通じて一応フォーメーションだとか連撃だとかを検討はしている。しているが、いかんせんお互いのことをよく分かっていないことが分かるばかりなのだ。
思えばデイブレイクが戦いの場においても調和していたのは、自分でできる範囲を中核たる 3 人が敢えて抑えて、得意不得意や連携を優先して動いていたからなのだろう。
こうまで上手くいかないと、流石にその辺の繊細な事情もようやく見えてくるというもの。そんなことをクレアにでも話そうものなら、何を今更と呆れられるかもしれないが・・・。
ともかく、今回の探索ではモナルカも加わって、迷宮三周目の途中まで進んだ。
モナルカが闇の精霊にしては珍しく補助系の魔法を得意としていることが分かったくらいで、我たち 3 人の交流はあまり捗らなかった。
ちなみに闇系の補助魔法が珍しいというのはモナルカとシェリーが言ったことで、真偽は知らぬ。
文字通り “力をつける” ための探索以外では、我は街での散策を頻回に行うようにしている。
これはフレアもで、城の小間使いにでもやらせればいいようなどうでもいい買い出しや伝令をついでにやったりもする。
魔王エテやグッグとの対話を踏まえて、クレアが我とフレアにこう言っていたからだ。
「時間感覚が違うと、きっと世情だけじゃなくて考え方とか信条も、時代時代を生きる短命な種とすり合わせられなくなっていくと思う。そうなってしまうと世界に干渉する権限なんてない。傲慢と切り捨てられる何かに成り下がってしまうから」
ふむふむ。
「だから二人には・・・それからシェリーにも、その時代の人が何を考えているのか、その時代が何に基づいて動いているのか、見失わないための生き方を今から身につけておいてほしい」
なるほど確かに我は普段から、
「どうせ我は死なないからなぁ」
などとぼんやり過ごしてしまう癖が、無いとも言えない。
それに魔王エテやグッグを見ていれば分かるが、彼らは地上で発展してきた芸術や学問には疎いようだ。
「すべての新しいことは時代の求める洗練や華美から生まれると、私は考えておりますよ」
マルシ大臣がいつだったか言っていたことがふと思い出される。
うむ。そんなこんなんで我も忙しいのだ。
＊＊＊ リーデンローザ＝ディモン ＊＊＊
仮とはいえ定住生活に慣れてくると、僕もそれなりの年齢ということもあって結婚を具体的な問題として考えるようになった。
街には家々が立ち並び、そこには家族単位でたくさんの人が住んでいる。
僕も一軒家に住んではいるけれど、そこには僕と、それからお手伝いの人しかいない。
デイブレイク結成前はボウェルという象徴に憧れていて、共に冒険するようになってからも彼女の魅力にますます自分の好意は募っていった。
けれどいつからか、僕にとってボウェルは戦友という認識の比重が重くなって、今となってはボウェルにアプローチしようだとか、そういう気にはなれない。
逆にボウェルや、それからクレアはどうなんだろう。
ボウェルのことを嫌う人なんていないだろうし、むしろボウェルは望めば誰とだって生涯を共にできるんだろう。そう思っても、ボウェルにそれらしい気配を感じたことはない。
クレアはというとそもそも中身は男だったという話だし、元の世界では将来を誓った女性がいるらしい。正直に言えば、元がどうであれ女性の体に生まれ直し成人してしまってまで、男としての考え方や価値観を保てているクレアの精神は尋常じゃない強靭さなんだろうと思う。
核心となっているものが魂なのかクレアの言うところの情報群というものなのか分からないけれど、器である体の影響、体を介した外界との関係性に理性だけで順応しないまま生きてきたのだろうかと考えると、とても辛いものがある。
案外、ボウェルが魅力的すぎて男としての本能が眠り切らなかった、なんてこともあるのかも知れない。どうだろう？僕はクレアとは女性としてしか話せないから、下世話に思えることを聞くのも躊躇われる。
そう考えると今や僕にとって、クレアは紛れもなく魅力的な女性の一人になっていたんだろう。もちろん恋愛の対象ではないけれど。
アリアももうすぐ成人するから、そのうち相手を見つけてくるかも知れない。
キャスカは異世界人だからか、そもそもこの世界で結婚するとか、そういうことは今は考えられないと以前お酒の席で言っていた。
フレアやネフは結婚という概念のない種族だから、デイブレイクでは伴侶を得ているのは意外にもシェリーだけということになる。相手は闇の精霊のモナルカで、モナルカはシェリーの姿形が変わったことはあまり気にしていないらしい。
そう考えるとフレアも、誰かと添い遂げたいと思う気持ちが芽生えたりするのかな？
ちなみにモナルカは仮ではあるけれどデイブレイクのメンバーになった。
今後の関係性や働き、それからクレアの考えも込みで最終的な判断ということになる。
「私はシェリーと共に歩めるなら、私の所属には拘らないわ。もちろんシェリーの邪魔をする気もないから、デイブレイクの障害にもならないつもりよ」
なんとも殊勝な言葉に、僕たちは瞬く間に “陥落” した。いい精霊だなぁ。
そんなことを思いつつ新たに学園に入学した 35 名の二期生に講師として授業に赴いた日、僕は見知った顔が 2 つあることに気付いた。
学園の入学試験で見たせいかとも思ったけれど、よくよく思い返すとそれは女神派の二人だった。
名簿で名前を確認する。ミカイル＝レイモンドール、ガガイル＝レイモンドール姉妹。
「えっと、お久しぶり、ということになりますか？」
授業後に声をかけてみた。
「おっっ・・・お久しぶりです！ディモン様！」
「ちょっとお姉ちゃん！？」
「あ、あはっ、ディモン先生！」
ミカイルの方は何故かとても緊張しているようで、ガガイルはそうでもない。
もしかしたらいろんな噂のせいで怖がられているのかも知れない。
「もっと普段通りで接してもらって構いませんよ。教師とは言っても常勤ではありませんし、むしろ冒険者、探索者としては同業で上下なんてないんですから」
「えぇ、まぁ、でも、学園では、先生ですから・・・」
「そうですか。それもそうですね。分かりました」
他の生徒の手前、確かにその方が都合はいいかもしれない。
「・・・大きな声では聞けないのですが、女神派の派遣ですか？」
気になったことを聞くと、ガガイルが答える。
「そうでもあり、そうでもなし、というところでしょうか。ルダからの報告を受けて、学園に取り入るというか学園から学ぶのが手っ取り早いと上層部では判断しているようです」
「そんなこと、僕に言っても大丈夫なんでしょうか」
「言おうが言うまいが、ソロジー王の監視下ならすべて同じことでしょう？それにもはや女神派は今のデイブレイクを・・・ソル国を敵にする余力などありませんから」
「それはライナの迷宮のせいで？」
「えぇ、そういうことです」
始終挙動不審なミカイルが気になるけれど、ともかくガガイルと二人、学園の生徒として学園そのものを楽しんでくれるつもりのようで安心だ。
僕も賢者の園では年齢こそ学園の生徒たちとは違うけれど、同じ志の女の子たちと過ごしていたはずなのに、何故か今改めてミカイルたち生徒が “生徒” という立場にあることが猛烈に羨ましく思えた。
大学合格判明時点までタイムリープできないかなと 1 週間に 1 回くらい思います。
無理なので代わりに宝くじが当たらないかなと信じてもいない神に祈ります。
