今更普通の異世界転生

第七章 新興国ソル

133 優しさの先へ

＊＊＊　ハル　＊＊＊

　基本世界。

　淡く、青く光る地球。

　私の故郷。

　そして全ての始まり。

　トラミに見せられた地球こと基本世界は情報に溢れ、あまりにも密度と量の多い "情報" は、基本世界の器から漏れていた。

　漏れた先は当然ガイナやトラミの存在する次元であり、ふわふわと情報は拡散したり纏まったりしつつどこかへ流れて行く。

　基本世界。

　なるほど確かに地球は数多の世界の “基本” なんだろう。

　それはガイナに聞いたようにガイナたち概念存在が自分の世界を創る時の模範にするという意味だけでなく、実際に全ての世界が基本世界から流出した “情報群” によって構成されている、という意味でも。

　私が取るべき選択肢はどれだ？

　より高次元の存在などいないと、全ては基本世界から自然に始まったものなのだと結論付けて、望むままにガイナの世界か元の世界で生きることだろうか？

　溢れ出す情報群、その理由を突き止めて、ガイナたち概念存在が消滅に怯えなくていいようにすることだろうか？

　まだ概念存在の領域に足を踏み入れて日が浅いとはいえ、すでに分かっていることもある。

　ここはあまりにも何も無い。

　本質的な意味での生産も消費もなく、世界を創造するのと同レベルの事象として全てが作られている。

　概念存在には生死や病苦などなく、なぜその自我をこの平坦な日常の中で保てているのか不思議なほどだ。

　ここには何も無い。

　あるのは新たな概念存在がふっと湧き、そしてふっと消滅するという決まりだけ。

　本心を言えば私はガイナたちを救いたい。さながら物語の主人公のように。全てを超越する神の如く。

　けれど、何も無いが故に何かをするための手がかりも見つけられそうにない。

　つまり結局、悩むべき選択肢は実質的に一つだ。

　基本世界に飛び込むか、否か。

　問題の全ては基本世界から起こっている。そう考えるのが "物語的に" 考えて自然・・・そういう感覚があり、妙に自分ではこの考えに納得できる。

「ちょっと出かけてくる。もし戻らなくても、みんななら大丈夫」

　ソル国を構成する街の整備も、国の機能的な調整も、迷宮も、それから学園も、協力してくれている人々のおかげで当分転びそうにない。おそらくこのまま軌道に乗るだろう。

　そう思ってデイブレイクとそれからマルシ大臣に告げると、案の定どういうことか追及された。そりゃそうだよね。

　・・・うん、そろそろ本当のことを話すいい機会かもしれない。

　私はアリアとキャスカをチラッと見てから一つ大きく深呼吸をして、私という人間のことを語ることにした。

「これから話すことは、みんなの心に留めておいてほしい───」

　───私は元の世界からガイナによって転生させられたこと、前世のことは秘密にして魔素に可能性を見出し、いつか来るだろう私の力が必要な何かしらの問題が生じる時のための活動を始めたこと、そのために仲間を集めたこと、そしてその仲間と共に世界の頂点を目指してひたすら駆け足で生きてきたことを話した。

　もちろん中身が青年だったということも。

　自叙伝を朗読しているようなもどかしさ、気恥ずかしさがあったけれど、みんなは真剣に私の話を聞いてくれた。

「あぁ、そうだったんだ・・・」

　ボウェルが呟く。表情からは、何を思っているのか読み取れない。

　話の流れで、これから私がしようとしていることのために必要な情報として、隙間のこと、鍵のこと、情報群のこと、ガイナという概念存在のことも伝える。

　メタフィクションという概念を理解したのはキャスカだけだった。

　ちなみにキャスカも、それからナユタさんたちも基本世界の住人ではない。これは事前にキャスカからあれこれ元の世界の話を聞いてそうだろうと思っていたことだが、ガイナとトラミが基本世界からの転移はトラミ経由でしかできないだろうと言っていたことで裏付けられた。

　キャスカを転移させたというカンナバーラ王の魔法にしろ、ナユタさんの何かしらの方法にしろ、基本世界に渦巻く情報の密度を一度見てしまうと、なるほどこれを外的に分け入るのはほとんど不可能だろうと思える。

「そういうわけで、私は一度元の世界への帰還に挑もうと思ってる。今のところ以前可能性として伝えたような “敵” は想定していないから、私一人の問題ということになるかな」

　そこまで言って言葉を切ると、見ればアリアは大粒の涙を流していた。

　・・・ごめんねアリア、本当のお姉ちゃんじゃなくて。ずっと騙していて。

　けれどアリアの涙は、私が自分の本質を偽っていたことに対してのものではなかった。

「・・・お姉ちゃん！お姉ちゃんは私のお姉ちゃんだからね！なんでそんな・・・そんな悲しい思いを今までずっと一人で抱えてたの！」

　うっ・・・。

　思わずアリアの叫びに目頭が熱くなる。　

　私はなんていい妹を持ったんだろう、なんて良いところに転生させてもらったんだろう・・・。

「そうよクレア。だって・・・」

　ペイネも涙目で、声を震わせて言葉を紡ぐ。

　できるならばその姿をホログラムで記録して世界中にペイネ教を広めたいほどに美しく尊い。

「だって、私たちが隣に立って歩んできた道は、本物でしょう？そこに偽りなんてないでしょう？」

　マルシ大臣は尊すぎるペイネの姿にアテられて、気付けば祈るように両手を組んで涙している。

「そうだよ、ソロジーが何者であろうと、この世界を同じように生きてきた時間は本物じゃないか」

　ディモンが真っ直ぐに私を見て言う。

「むしろ私は異世界転生者という特別な存在に使役されていたことを誇らしくすら思います」

　フレアの声音は珍しく感情的だ。

「我は何となくそんな気がしていたがな」

　ネフは・・・ネフはよく分からないけれど、私の顔で私の声で言われると、なんだか気が抜けてしまう。思えばネフも随分私の体に馴染んだ。

「お姉ちゃん、戻ってくるよね？」

　ぐずりながらアリアが問う。

　私はそんなアリアの頭をゆっくりと撫で、それからいつの間にか背丈が近くなった可愛い妹を抱きしめた。

「絶対に帰ってくる。約束する」

　しばらくの間部屋に湿っぽい空気が流れた後、私たちは今後のソル国の、デイブレイクの方向性についてこれまで話し合っていたことを改めて確認しつつまとめた。

　そして私はもう一度、必ずここに戻ることを告げてから、情報群に溶けガイナのもとへと飛んだ。

　・・・。

　ガイナに持って来てもらった基本世界は何度見ても美しい。

　私の本能が星を求めているんだろうか？

　・・・勝算はある。それは元の世界を知っている私だからこそ持てる一縷の望み。

　私はおそらく私を保てる。

　例え基本世界で膨大な情報が錯綜していようと、それらは無秩序にしかいられないはずだ。

　なぜなら私は転生を自覚した時に望んだのだ。

『今更だろうが何だろうが、どうせなら普通の異世界転生を』

　と。

　普通の異世界。それは剣と魔法のファンタジー。

　なぜ望むのか。当然、元の世界には無かったからだ。

　逆説的に、元の世界には魔法がなく、魔素がなく、精霊はおらず、精霊素もない。

　そして情報群だとかそれに類するオカルトの話も聞いたことはない。

　せいぜいが幽霊だとかの怪奇現象くらいだろう？

　そのくらい、ダンジョンで散々鍛えた私が太刀打ちできないわけがないと、そう信じ込むことにする。

「ねぇ、ほんとに行くの？大丈夫？」

　私の服の裾を掴み、心配そうにガイナが聞く。

「うん、きっと大丈夫。すぐに戻ってくるから」

「・・・約束よ？」

「約束する。友達でしょ？」

「うん」

　ガイナとの付き合いは短いけれど、閉塞的で無為的な概念存在たちの世界に現れた私という異物は、さぞガイナの目には喜ばしいものに映っただろう。

　それを受け止め、ガイナとの交流を私自身も喜んでいるのだと素直に認められるくらいには、私も伊達に生きていない。

　ガイナもまた私の友であり、そして世界の運命を共にする戦友なのだ。

「じゃあ行ってくる」

「行ってらっしゃい」

　意を決し、私は情報の渦に身を投じた。

＊＊＊　フェイト＝キャスカ　＊＊＊

　クレアが異世界から転生した存在であると告白してから、私たちは一層なすべきことに集中して取り組むようになった。

　おそらくデイブレイクの面々は、クレアが戻ってきた時のため、そしてクレアが助けを求めなければならない事態に陥った時のためを思っている。

　クレアが話した情報群だとか基本世界のことは、だからといってそこに “真の敵” に相当する存在がいない事と同義ではないから。

　私はというとしばらくの間呆けていたけれど、今はみんなと同様以前からの課題に励んでいる。

　私はこの世界では主人公だと思っていたし、実際そうだとしか思えない現象・・・常闇を身に宿したり女神ガイナから力を引き出したりを体験していたから、クレアからクレアが異世界人だとコア戦で暗に告げられた時には、死角から思い切り殴りつけられたような衝撃を受けた。

　トレントの罠にかかって死にかけたことも、その後泥沼のような日々を経験してようやく暗闇の城を攻略したことも、単なるサイドストーリーでしかなかったんだろうか、と。

　けれどクレアの言葉には一つの救いが、私にとっての救いがあることに気付いた。

「元の世界に帰ろうと思う」

　クレアはそう言った。

　そしてそのための手段が、この世界から離脱して世界を俯瞰するための手段が、この世界の住人、この世界そのものに宿っていると。

　それはきっと私にもできるんだろう。

　私も世界を超越し、メタ的に世界に介入する側になれるんだろう。

　なら私は私で新たな冒険を望めるだろうし、それこそ他の様々な世界を救う存在にだってなれるはず。

　調和と平和の下で魔法と科学の発展がまさに始まりつつあるこの世界を満喫してもいいし、世界を飛び出してもいい。なんなら基本世界とやらに紛れ込んで、クレアの世界を旅したっていい。

　いずれにしても前提には力が必要になる。

「力とは、気付きと、その先の日々の積み重ねです」

　学園長としてクレアが新入生に語った中に、そんな一文があった。

　魔素に、精霊素に、隙間に、情報群に。

　クレアは一つ一つその人生をかけて気付いて、そして膨大な試行錯誤の末に力を手にしたんだろう。

　それを分かっているからデイブレイクはクレアのことを尊重しているし、逆に異世界人というアドバンテージを後ろめたく思っていただろうからこそ、クレアも共に歩んでくれる仲間を尊重していたんだ。

　思えばデイブレイクというパーティは絶妙な信頼関係と力関係で成り立っている。

　それにも関わらず私やシェリーのようなイレギュラーを受け止める柔軟性と度量も持ち合わせている。

　鮮烈な光に全ての赦しを孕む朝陽のようなパーティ。

　なるほどデイブレイクの二つ名は、彼女たちのためにあるようなものだ。

　学園の一年生たちは程度の差が激しいものの、流石に高倍率の入学試験を乗り越えただけあって、理論でしかない魔素制御という新たな概念に馴染み始めている。それは彼らの出身国にも遠からず広まるだろう。

　しかしその真髄を知るのはまだデイブレイクをはじめとするごく一部に過ぎないため、結局誰もが霧の里を目指すことになる。

　そして最先端を求める機運は必然的に高まり、人魔交流は加速すると予想される。

　人が人を呼ぶ段階が来ようとも、霧に包まれた国土はある程度の段階で人の集簇を拒むことになり、そのように設計された街の広がりもあって “移民に潰される” 心配もない。

　もちろん開国当初から張ってあるクレアの人工精霊部隊とビザールによる包囲網のおかげで、どこかの血迷った国に攻められても心配ない。

　それにいざ攻めるとなるとデイブレイクだけでなく、学園に寄与している悪魔たちやカンナバーラ王、さらには今や人族領最大規模のマルシ商会までも敵に回すことになる。

　さて、そろそろ次の入学生を迎え入れる準備を教師たちは始めている。

　迷宮はというと相変わらずの攻略難度で、しかしクレアの初期のテコ入れのおかげもあって挑戦者が減る気配はない。

　クレアは今頃どうしているだろう？

　無事だと良いのだけれど。