今更普通の異世界転生

第七章 新興国ソル

132 学園モノが始まり・・・ません

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　年が明け、ソル魔法学園の入学試験には事前に申し込んでいた 300 人近い受験生が集まった。

　受付の際に試験内容は知らされており、受験生の多くは不安げな、それでいてどこか自信ありげな表情である。

　試験には 3 つの項目があり、総合的な判断の上で初年度受け入れ定員である 40 人が決まると伝達されている。40 人というのは初年度のみの裁定だろうと誰もが思っているが、この点について学園側は言及していない。

　各項目のうち最も受験者が重視しているのは『魔法・戦闘』と題されたものだった。

　魔法を極めると聞いておそらく殆どの者は戦闘力としての魔法を連想するだろうし、逆に言えば、さらに高みを目指そうと思うのは大抵魔法を戦闘に用いる者達だ。

　他 2 つは『教養』『面接』である。

　先に教養の筆記試験があり、その後魔法・戦闘の試験が、最後に面接が行われる。

　教養は人族と魔族に共通の試験のため歴史や地理学はなく、計算や問題解決に主眼をおいた内容である。クレアが前世的に言えば中学生レベルを想定していくつかの問題を作り、それに準じて新任の教師たちが作成したものだった。

　教養問題には魔法や精霊に関する知っていなければ分からない問題と、知らなくても理論的に考えたならば推測できる問題が混じっている。

　このため教養の項目は最低限の読み書きだけでなく、魔素や精霊素に触れる準備段階にあるか、あるいはその素養があるかをみていると言える。

　多くの受験生が馴染みのない問題に精神的に参っている中、間を置かずに魔法・戦闘の試験が開始される。

　魔法・戦闘の試験内容は学園内の訓練所とでも言うべき広場で数人ずつ行われ、受験生は他の受験生の様子を見学してもいいし休んでいてもいいと案内されているが、ほぼ全ての受験生は見学に回った。

　試験の内容は至ってシンプルで、学園側が用意したゴーレムと時間の許す限り戦うこと、それだけである。

　いくつか質問が上がり、それに対して学園は、

「倒さなくてもよい。倒せるなら倒してもよい。戦闘向きの魔法に習熟していない場合は、自信のある魔法の効果をゴーレムに付与することで代替してもよい」

　等々、回答していた。

　これにより、事前の申請でゴーレムが戦闘の対象か否かが決まっている。

　受験者たちの 7 割ほどは戦闘魔法を携え、試験が始まった。

「案外悪くないわね」

　試験も終盤に差し掛かり、感想を呟いたのはキャスカである。

「そうだね。案外、悪くない」

　クレアがこれに答えるが、二人の表情は明るくない。

　デイブレイクのメンバーのうち、クレア、キャスカ、ボウェル、アリアは今回の試験に直接関わっており、今は一箇所に固まって試験の様子を見守っていた。

「想像以上に想像以下ってことはないかな、というところ？」

　クレアが言うが、

「いや、お姉ちゃん基準だと厳しすぎるから。そもそも人工精霊を宿したグッグさんお手製のゴーレムは流石に強すぎるよ」

　アリアは冷静に意見を挟む。

　受験に際して年齢は制限していないため 10 代後半を中心に広い層の受験生がいるが、いずれにしても殆どの場合、ゴーレムを倒すどころか損傷させることすら難しい有様である。

　ちなみに教師陣は受験生より少しましな程度だった。

「一番良かったのは今のところ例の少年かな？ラヴィスを除けば」

「そうみたい。流石に我流とはいえ魔素制御をしてただけのことはある」

　キャスカの言う例の少年とはライナのグース＝ルダのことであり、彼も学園の入学を希望してソルを訪れていた。

　そしてかつてキャスカと小隊を組んでいた吸血鬼のラヴィ＝ラヴィスも、ガルネリア王の意向と本人の希望で学園を受験している。

　はじめその名をリストに見つけた時、キャスカは何の冗談かと思ったが、隣国の動向をこれ以上なく詳細に探れる魔法学園の学生という立場は確保するのが普通か、と納得した。

「あー、ラヴィスみたいな絶世の美人は一人勝ちしちゃうんだろうな・・・」

　そんな悠長なことをクレアは言うが、

（いやお姉ちゃん隣見て！両隣！）

　とアリアが心の中でボウェルとキャスカの存在を強調していることには気付かないのであった。

　最後の面接試験を終え、受験生は翌日の合格発表を待つため宿に向かったが、少なからざる人数の受験生が魔法・戦闘の試験で他の受験生の様子を見て自信を喪失し、不合格を確信してソル国を後にしたという。

　翌日。

『合格者：32 名』

　一覧の一番上にそう書かれた掲示が貼られ、以下に合格者の名前が列挙された。

　そして一番下には、

『今日中に受付で入学の手続きを済ませるように。明日入学式を行う』

　とあった。

　さらに翌日、講堂に集まった 32 名の種族も出自も年齢も異なるソル魔法学園第一期生を前に、学園長が祝辞を述べた。

「新入生のみなさん、入学おめでとう。学園が目指す魔法と科学の真髄への探求を、存分に楽しんでください。そしていずれみなさんの活躍が、人族と魔族の交流に貢献することを願っています」

　科学という聴き慣れない単語に疑問符を浮かべつつも、噂に聞くデイブレイクのリーダー兼ソル国国王兼闇の魔王クレア＝8＝ソロジー直々の挨拶に受験生たちは様々な思いを抱き、新しい学園生活が始まったのだった。

＊＊＊　オヴァリ＝エンダ　＊＊＊

　ダブルホーンの様子をしばらくグロームに滞在して探っていたけれど、ファーラが言ったことに偽りはないようで、彼らは住民たちに馴染み、そして住民たちと助け合うように生きていた。

　僕だけでなく再来の 4 人も同じような感想を抱いていたので、流石にここからまた周辺国を脅かし始めることはないように思う。

　そう思うのはもしかすると、ソロジーたちデイブレイクがソル国を興したことで人魔の交流が唐突に始まって、その影響で僕も種族を超えた友好が幻想ではないのだと根底で感じているからかもしれない。

　新興国ソル。

　人族と魔族の有力者が一堂に介した中開催された式は、これでもかというくらいソルという国が秘めている・・・あるいはソロジーが秘めている力の深淵さを感じさせるものだった。

　見通しの悪い国の地理に反して、外からは想像もつかないほど賑わいを見せている街中。

　武闘会の会場になった伝説級の機能を備えた舞台。

　しばらくして公表され、簡素な案内にも関わらず実質倍率 10 倍にも上った魔法学園。

　そして何より、それらを全てうまく取り仕切っている闇の魔王、クレア＝8＝ソロジーの存在。

　僕たちにとってソルそれ自体は問題ではないけれど、間接的な影響は受けることになった。

　つまり。

「これからどうしよう？」

「んー、やっぱりダンジョンか、それかソルの迷宮じゃないか？ポーラ大陸やデディア大陸を巡るのもいいかもしれん」

　僕の投げかけにグレイモアさんが答える。

「それらしい脅威があらかたソルに・・・というかデイブレイクに解決されたからなぁ・・・」

　つまりそういうことだ。

　ダンジョンは攻略された。

　ダンジョンが孕む真実に触れられるのは攻略者だけのようで、けれどその真実を知ったデイブレイクはもうダンジョンを脅威の対象と見做していない。

　神国が永らく睨みを効かせていた霧の里とその先にある魔族という未知も、今や敵という括りには当てはまらなくなりつつある。

　もしかすると神国は霧の里を仮想敵国として新たな警戒網を敷くのかもしれないけれど、少なくとも僕にはソルが人族や魔族に直接仇なすとは思えない。学園も出だしは順調のようだし。

　天使にもそれから悪魔にすら、ソロジーは人族領の大国同様事前に根回しをしていたらしい。実際武闘会にはいつかの悪魔も参加していた。何の冗談かと思ったけれど。

　しかも噂では、悪魔の片方は学園に所属しているらしい。

　悪魔や天使すら従えている存在が人族と魔族の友好を望んでいるとなると、英雄ですら一介の冒険者に過ぎないと思えてしまう。

「なぁ、例のソルの迷宮は、ライナの迷宮と関係があるのか？」

　ナユタさんが聞く。

「出現する魔物の種類なんかを聞くに、関係ありそうですよね」

「それならいいんだが、この世界には他にも迷宮だとかダンジョンのような超常的なものがあるんだろうか」

　・・・どうだろう。有るかもしれないし、無いかもしれない。

　ザザの守護者のように人目に晒されていないだけで、古来から眠り続けている構造物や施設がどこかに眠っているもおかしくないようには思う。

「それを探しに行くってことか？」

　グレイモアさんが目を輝かせて言う。

「元々エンダは世界を旅すると言っていたな。それならトレジャーハンターよろしく遺跡を探ったり・・・今後蘇るかもしれない未曾有の危機の芽を摘む冒険なんてどうかな、と思ってな」

「いいねぇ！」

　グレイモアさんは完全に乗り気だ。

「確かに良い案だと思うけれど、ほんとにそんなものがまだこの世界に残っているんだろうか？」

　ポットの意見も分かる。ただ世界旅行をして、それで終わりになる可能性は低くないどころかかなり高い、かもしれない。

「俺はまだイマイチだが、エンダは精霊視ができるようになったんだろう。これまで見えてなかったものが見えるようになってるかもしれないから、巡る価値はあると思う」

　言われてみればそうかもしれない。

　以前の自分とは感覚の鋭さも、それから世界の見え方も少し違っている。“違和感” には敏感になれていると思う。

　それに僕たちには単純に技術的な目標として、精霊の件以外にもう一つ到達しなければと考えている境地がある。それはソロジーが天使や悪魔と交流した手段に当たる、何かしらの技術。

　逆に言えばそれを身に付けられたなら、僕たちはきっと次のステージに進める。探索能力的にも、戦闘能力的にも。

　旅の道中は新たな技術の獲得を目標に研鑽を積めばいい。

「それに俺はせっかくなら異世界の隅々まで見てみたい。謀略で濁り切った街ばかりが連なる世界じゃなく、これから成長していこうとしている世界を」

　ナユタさんの言葉には暗い感情と前向きな気持ちが同居しているように感じられて、だからこそ本心からだろう彼の言葉に僕たちは同じ方向を向くことができた。

「では当初の・・・“再来” 結成当時の目的を果たしに行きましょう」

　世界を巡り、世界を知る旅を。

　世界のための存在になる、そんな旅を。

　僕たちは決意を新たに、ソルの出現以後急速に変わりつつあるこの世界に改めて足を踏み出した。

＊＊＊　グース＝ルダ　＊＊＊

　ライナの迷宮が冒険者たちの新たな標的になったと女神派の上層部は判断し、僕たち女神派の戦闘員は新規の訓練場を探すことになったけれど、都合よくそんなものが見つかるはずもなくて、結局冒険者たちに混じって迷宮を探索する形で訓練を続けていた。

　女神派の中では天使すら動員された今回の騒動が女神派の関わらないところで解決されたことで、女神の言葉にある世界の危機から世界を救うという女神派の教義を、今後女神派が直接的に果たせる役回りを担えるんだろうかという疑問が募りつつある。

　僕としては女神派の教義はともかくとして、力をつけておいて損はないと思うから相変わらず訓練、探索への意欲は失せていなかった。

　そんな中、人族領と魔族領を橋渡しするようにソル国が開かれ、そして魔法の究極を目指すと銘打ったソル魔法学園の開園が宣伝された。

「僕、ソル魔法学園に入学したいです」

　ダライアさんに相談してみると、ダライアさんは予想外の早さで僕のソル国行きを根回ししてくれたようで、僕はあっさり学園の受験に漕ぎ付けた。

「上はとりあえず新興国を探りたいみたい」

　そうダライアさんは言っていたけれど、ここのところ着手していた “魔素そのものの操作” という魔法の手法を僕経由で探らせるつもりなんだろう。

　僕が魔素をこの目で見て、そして魔素そのものを操っていることは誰も直接的に知っているわけではないけれど、指導に当たった人たちが僕の魔法を不自然に思い、そういうやり方があるのだろうとアタリをつけて研究を始めたことはなんとなく知っていた。

　研究はまだ幼い子達が対象になるので、危害が子供達に直接加わるわけではないと知ってはいても、気持ちのいいものではない。

　もしソル魔法学園が魔素を操るやり方で魔法の究極を目指していると分かれば、これを機に女神派にそのやり方を流してもいいかもしれない。元々僕ができた、とわざわざ言わなくても、どうせ開かれた施設である学園内でそれが常識になれば、時間も経たず世界の常識に置き換わるだろうから。

「ねぇ、ルダは初めから知ってたのかしら？」

　学園生活が始まって数ヶ月。特にクラス分けもされていないので、31 人の生徒の顔と名前もなんとなく一致してきた。

　僕に声をかけたのはラヴィ＝ラヴィスさん。吸血鬼。めちゃくちゃ美人。

　ラヴィスさんみたいな美人がいると知ったら、僕に付いて来て一緒に下宿しているファリアーは目クジラを立てるかもしれない。僕にそんな気がなくても。

「魔素のこと？」

「そうよ。明らかに実践でも頭ひとつ以上抜けてるじゃない」

　確かにそうかもしれない。

「うん、そうだね。知ってたよ」

「やっぱり。コツがいまいち掴めないのよね。教えてくれない？」

「僕でよければ」

　先生は理論からきっちり教えてくれようとするけれど、結局最初の壁を越えるのは感覚だとも言っていた。

　・・・なんでも先生方はソロジーさんに無理やり体に叩き込まれたらしい。

　むしろそれを生徒にもやって欲しいとみんなが文句を言ったら、

「あれはまだ若い者もいる君たちには辛すぎる、かもしれない。それに最終的には世界の常識にしていこうという試みだ。学園長が全てに関わるわけにはいかない」

　と諭された。

　一度露見すると、さすが貪欲な、あるいは聡い生徒ばかりというか、みんな僕からコツを聞きたがった。

　正直に言えば僕はもう体に馴染みすぎていて、教えるのは上手くない。

　そう思っていたら、オレグア＝マルシさんが仲介に入ってくれて、彼女を介してうまい具合にみんなとそれまで以上に打ち解けられた。

　マルシさんはあのマルシ商会の会長の娘で、それから噂に聞いていた “ボウェルさんを見守る会” なる奇妙な会の会長でもあるらしい。

「今こそ私たちの成果を披露し、そして新たな成果の礎になる時ですわ！」

　いつか彼女はそう言っていたけれど、僕はその先見の明に心の中で感服していた。

　デイブレイクの素晴らしさを・・・というかそのメンバーのボウェルさんだけど、そこにデイブレイク結成以前から目を付けていたなんて！

　生徒の中には魔族への、あるいは人族への嫌悪感を剥き出しにしていた人も数人いたけれど、学園生活が数日たったある日、彼らが諍いを起こした時に学園長がタイミングよく現れて、

「喧嘩してもいいけど、私の目的の妨げになるなら君たちも敵だからね？」

　と静かに告げたことでそれもなくなった。

　多分あの時、その場にいた生徒の誰もが理解した。

　あ、これは勝てないな、と。

　そんなこんなでとても安全な、そして刺激的な毎日を僕は堪能している。

　魔法の素養に目覚めていなかったファリアーにも最近は “魔素制御” のコツを教え始めたから、そのうちファリアーも入学できる日が来るかもしれない。

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始まらないんだからねっ！