今更普通の異世界転生

第七章 新興国ソル

131 ゆくえ

＊＊＊　ハル　＊＊＊

『いずれ理の方からやってくる。真実が開かれる』

　デンス＝トレス改め、破壊の魔王デンストレス＝1＝ガンフォートはかつて言った。

　精霊素のことすらよく分かっていなかったあの頃と比べて、私はどれだけ強くなれただろう。

　どれだけ深い存在になれただろう。

「そうか、お前も理の側だったのだな」

　武闘会後、表彰の舞台でガンフォートは言った。

「あなたはそうではないと？」

「あぁ、残念ながら。・・・俺は享楽者だ。享受する側を極めてしまっては、今更与える側にはなれんさ」

「あなたの言う理って、何を意味しているの」

　私の問いかけには答えず、ガンフォートは、

「お前ともいずれ闘おう。負け戦だろうと楽しむさ」

　そう言って舞台を下り、ソルを去った。

　ガンフォートが言う理が私の思う理と同じなら、真実が開かれるとはつまり、女神の真意に沿う形で世界を成功に導くための手段が示されるということなのだろう。しかし誰も女神の、ガイナの置かれた立場を微塵も知ってはいない。

　ならばガンフォートの言う理は何を意味するのか？情報群の存在を暗示しているのかもしれない。別の何かかもしれない。

　そもそもガンフォートでさえ、あの言葉は誰かの受け売りだという。それは誰からだ？

　・・・考えるまでもなくアポロアかそれに連なる誰かだろう。アマヤ＝カグラという異世界人を介してガイナの意図の深いところまで考察した、というのはどうだろう。考えても答えには辿り着けないけれど。

　ともかく武闘会を開いたことで私は一つのことを確信し、そして一つの悩みを抱えることになった。

　魔素を知り、精霊素を知り、魔素になり、隙間を知り、情報体系を知り、精霊を生み出し、情報生命体になり───

　おそらく個人としてなら、ガイナの世界で私に敵う存在は殆どいないと思う。まだ姿を見ていない魔王の何人かがどうか、というくらいで。

　そして誰にも先駆けて霧の里という城砦を手に入れたことで、集団相手でも大体なんとかなると思える。

　私の力の増大は日々の制御練習の積み重ねに依るところが大きいけれど、飛躍的な向上のきっかけもいくつかあった。

　おかげで私は私たちの冒険に必要な力を都度発揮してこれたと思う。

　フレアドラゴン、ナイトゴーレム、ザ・デス、門のゴーレム、レイラーン、序列戦、グッグ。

　ダンジョンの魔物だけでなく、天使が世界の敵と認識した存在、ダンジョンコアにも私たちは勝ってみせた。

　・・・私は確信した。この世界の中で、私はいつの間にか最強だ。

　もちろん海の存在や他にもまだ見ぬ強者はいるんだろうけれど、少なくとも私の知る限りは。

　だからこそ悩むことになる。

　私の敵はどこにいる？

　私の異世界転生はどこに帰結する？

　・・・私はこの先、何を目指せばいい？

　ダンジョンコアはもしかしたらダンジョンを蹂躙し、遅ればせながら駆けつけた天使たちを打ち破って世界に破滅をもたらしたかもしれない。

　それは例えば、悪魔との戦闘で覚醒したエンダが新たな英雄譚として打ち砕く絶対悪だったのかもしれない。

　あるいはガンフォートや精霊王が異端を弾く装置として常に目を光らせていたにも関わらず、私が彼らの知らないところで急激に、そしてもはや手遅れなまでに力をつけてしまったのかもしれない。

　今や私のすべきことは、私がこの世界に在るにも関わらずこの世界に無い。

　ひとまずガイナの言う成功への道筋として、私の思う成功である世界の調和、そのための人魔交流を促している。

　これは単に人が動くだけでなく、それに付随して世界各地にこびりついた魔素や精霊素をかき混ぜてしまおうという意図もある。ガイナの部屋からでも綺麗な対流として見えるように。

　ソル魔法学園は魔法の究極を目指すと銘打って宣伝したけれど、その実、科学研究の側面もそのうち兼ねさせたいと思っている。

　マルシ大臣の記憶を覗き見て知った例の "見守る会" が魔素動体研究会という会を立ち上げているという話。この会員にオリーフィア教授までいるとなると、その研究体制はかなり規模が大きいと察せられる。

　初年度生はできれば素地のありそうな見守る会の会員を多めに採用したいところ。そして魔素制御の真価が認知され始めた頃に、魔法の限界をそっと広めて科学との両輪に舵を取るつもりだ。

　こういうことが得意そうな存在にも声をかけ、無理矢理、あるいは自発的に協力を取り付けている。

　カンナバーラ王は初対面から私の計画には協力的な態度で、指導者の一角を遠隔的にではあるものの担ってくれるという。なんとも有難い。

「アイテムの限界を超える術を異世界に見出すのは、正直費用対効果が悪すぎるのですよ」

　などと言っていたが、真意はどうだろう。

　式に呼んだ悪魔たち、カティアナ＝ファルとドデルカ＝レデルカは科学という目新しい方法論に乗り気ではあったが、私の下でという点は気に喰わなかったようなので、実力を見せつけさせてもらった。大人しくなった。

　ファル曰くレデルカは悪魔の中でも魔法陣の権化とも言えるほどに研究体質らしく、お誂え向きだろう。

　科学は良い。

　淡々と事実が積み重なって、そして不可逆的な流れの中で自分がどういう存在か有耶無耶になっていく。

　社会がより高度化し、関係性は複雑化し、誰もが種の存続のためではなく自分自身を含む小さな世界を守るために生きるようになる。

　けれどそれは元いた世界の科学だ。この世界では魔法がそれらを干渉して、いい具合に人が尊重される社会が育まれていけばと願っている。

　まぁ私は数世紀先まで見通せるわけでもないし、どうなるか不安も大きいけれど。

　私のすべきことがこの世界に収まらないとなると、一気に問題の規模が大きくなる。

　それはガイナの司どる概念 "メタフィクション" のせいだ。

　概念が私の生き様を定義づけてしまうような、私の運命を有耶無耶にするような、足元の覚束ない感覚。

　結局私は何を託されたんだろう？"誰に” 託されたんだろう？

　入れ子の世界はガイナたちの次元で終わりなんだろうか？そうでないなら、私は一からガイナたちの次元の住人として、私を始めなければならないことになる。果てしない徒労感だ。

　いっそ私はガイナの言うところの基本世界に戻って、ガイナの世界のことは夢まぼろしと思って過ごしてもいいのかもしれない。

　・・・むしろそれが良い気もする。

　ガイナの世界が消えても、ガイナに連なる概念存在達の世界が消えても、私には本質的には関係無いのだから。

　そう考えると少し気が楽になった。

　いつでも私は、私が主人公のこの物語を終えていいんだ。

　ならばやれるところまで、好き勝手にやってみよう。

　ガイナの世界で初めて紹介されたのは、私を転生させたらしい "転生" を司る概念存在トラミだった。

「へぇ、ほんとに普通に “いる” のね」

「初めまして、クレア＝ソロジーです」

「それは今の名前でしょう？」

　そう言われて、確かにそうだなと思う。けれど世界を超越した存在になれてしまう今この体、今この名前の方が、むしろ私の本質には近いように思う。

「元々の名前は神代晴です」

　うん？そうなると元の世界に戻るのは、なんというか “違う” 気もするな・・・。

「ハルも何かを司るのかな？」

　ガイナがトラミに聞く。

「ずっとここにいたら、そうなるかもね」

「脅すようなことを言わないでくださいよ」

　そんな恐ろしいことを。

「まぁ、無いと思うわ。だってハルは既にガイナの影響を受けてしまっているから」

　私はほっと胸を撫で下ろす。ただ何せ前例が無いようなので、気休めを言っているだけかもしれないけれど。

「ところで、元の世界の様子を見ることってできないんですか？」

　私の問いにトラミはうーんと唸ってから答える。

「戻ったらそのまま、こっちに戻れないかもよ？」

「この体になれる術があっても、ですか？」

　魔素や精霊素はともかく、情報群は世界間に共通する媒介だと思っているからできそうな気がするんだけれど。

「それなんだけど、正直私たちはハルがどういう理屈でここにいるのか、今どういう状態なのか分からないのよね」

　・・・え、なんて？

「あなただって元の世界で、自分の体が分子の集合だとわかってもそれが本当はどういう意味なのか、分かってはいなかったでしょう？」

「・・・まぁ」

「それと同じよ」

　ふむ。元の世界との関わりについては保証なし、と。

「その世界そのものを見るだけでも？」

　これにはあっさりトラミは、

「それだけなら、持ってきてあげる。待ってて」

　と言って談話室を出て行った。

「ほら、これよ」

　そして持って来られたのは、なるほど確かに私が思うままの地球だった。

「おぉ・・・」

　思わず感嘆が漏れる。

　地球が丸くて青いという当たり前のことが、妙に感動的だったから。

　そして予想通りそこには、

「やっぱり基本世界にも情報群が取り巻いてますね」

「へぇ、そうなんだ？」

「ハル、基本世界に戻っちゃうの？」

　私が神代晴をやり直すための頼みの綱が、緩やかに揺蕩っていた。

「ただ・・・」

「ただ？」

　これはあまりにも、あまりにも密度が高すぎる・・・！

　それによく見ればこれは───

「今は無理かもしれません」

　私の呟きにトラミは何も言わず、ガイナは少しだけ嬉しそうな顔をした。

＊＊＊　マッソン＝トリクラメ　＊＊＊

　マルシさんから話を持ちかけられて数年、充実した研究ライフを楽しめているのは何も彼女が実家の商売の後ろ盾になってくれているからだけでなく、会員の研究成果が少しずつではあるが確実に出ているためだ。

『魔法の約 30% は魔素制御による魔素操作によって代替可能である』

　発表した論文は反証が挙げられないからだろうが批判は少なく、しかし擁護されるような意見もない。

　世論はさておき、ワタシたちの研究の第一歩としてこの論文は大きな意義がある。

　30% というのは理論上の話だが、その理論の確立に 400 近い会員数を誇る会の規模が活きた。流石にそれだけの人数がいれば大抵の魔法は網羅され、そしてかの天才オリーフィア教授が直々にデイブレイクから魔素制御について指導を受けたこともあって、魔素制御の既存の魔法への置換性の検討は時間がかかったものの捗った。

　オリーフィア教授はレアメタル繊維の手法こそ直接的に指導することはないものの、さすが教鞭をとっているだけあって初学者と専門家の間を取り持つ言葉選びが上手い。もっともワタシも彼女が教師を務める魔法大学で学んでいた身なので、何様だというところではあるが。

「こんにちは、マッソン＝トリクラメさんはいらっしゃいますか」

　その日店を訪れたのは、存在に違和感を感じる身綺麗な女性だった。

「ワタシですが」

「霧の里の新興国ソルの使者として来ました。こちらを」

　そう言って一通の封筒を渡される。

「良いお返事をお待ちしております」

　女性はそのまま店から出て行った。

「ソル・・・。デイブレイクのソルか」

　話題の筆頭と言っても過言ではないソル。そこからワタシにわざわざ使者が？

　全く身に覚えが無いため封筒を開くことを少し躊躇うが、紅茶を淹れて落ち着いてからそれを開いた。

「何々・・・？」

「おわっ！なんだよ父さん」

「いや、神妙な顔をしていると思って」

　いつの間にか背後から覗き込んでいた店主を追い遣って、もう一度文面を見る。

『マッソン＝トリクラメ殿』

『ソル魔法学園の教師として、貴殿を招聘いたします。応じていただける場合、こちらの事情で申し訳ありませんが、年内にソル国の学校建設地へお越し下さい』

『待遇についてはその場でお伝えいたします』

　・・・ふむ？なんの冗談だ？

　しがない店番のワタシが教師？しかも、魔素制御の真髄を知るであろうソロジー嬢・・・ソル国国王の下で魔素制御を教える、と？

　あまりにも唐突な勧誘。しかしこの誘いに乗らない手は無い。全く無い。

「父さん」

「なんだ？」

「ワタシはソル国に行こうと思う。教職のお誘いだったんだ」

　流石に少しは引き止める様子を見せるかと思ったら、微塵もそんな素振りを見せずに父さんはワタシの旅立ちを後押しした。

　後で知ったことだが、事前に例の女性が店に支援の申し出をしていたらしい。

　何とも現金な話だ・・・。

　マルシ商会の商隊に随行する形でソル国に着いたのは 2 ヶ月ほどの道のりの後で、旅に慣れていないワタシは霧深い土地に足を踏み入れた頃には疲労困憊であった。

「おぉ・・・」

　霧に紛れつつも聞いていた以上にきっちりと区画整備された街並みがワタシを出迎え、綺麗すぎず、排他的でない雰囲気に妙な安心感を覚える。

　通りは妙に広くとってあり、そして建物同士も一定の距離を保って建っている。

　そうは言っても霧のため視界が悪い中、街並みを堪能しつつ、ようやく私は手紙にあった学園に到着する。

　そして入学受付のために用意されたらしき小屋の女性に声をかけ、教師の仮宿だという宿舎に案内された後、早速学園長に呼び出された。

　形になりつつある学園の中を、ワタシ同様呼び出されたらしい 9 名と共に歩く。ボウェル嬢に連れられて。どうやら私の到着を待っていたようだ。

（ボウェル嬢、国の要職に着いているものと思っていたのだが・・・？）

　ワタシ以外の 9 名は特に驚いていない。既に面識があるのだろうか。

　案内されたのは学園長室とプレートの貼られた部屋だった。

　背もたれの高い椅子がくるりと回って、学園長の姿が明らかになる。

「えっ・・・？」

　何人かは若い彼女を見て疑問の声を出したが、それはおそらく噂だけしか知らなかった彼女を実際に見たのが初めてだったからだろう。

「こちら、デイブレイクのリーダー、ソル国国王、ソル魔法学園学園長のクレア＝ソロジーです」

　ボウェル嬢が紹介する。

「こんにちは、皆さん。クレア＝ソロジーです。お集まり頂きありがとうございます。早速ですが皆さんには私の魔素制御を体感してもらって、来たる新年度生の指導要綱をまとめてもらおうと思います」

　いつかのように印象的な橙色の瞳の光は変わらないまま、悠然と構えるソロジー嬢。

　そして、「よろしく」と言われてはじまった “ソル魔法学園教師育成計画” は、ソル国までの 2 ヶ月の疲労など比較にもならないほどの密度でワタシの精神を削ることとなった。

　プログラムはおそらくボウェル嬢のサポートがなければ少なからざる数が脱落していただろう。

　アフロディーテの微笑みに励まされながら我々 10 名はなんとかソロジー王の求める最低限の知識と技術を身につけ、残り 3 ヶ月後には入学してくる初年度生のため、教育プログラムをまとめるのであった。

「私だとちょっと無理しちゃうかもしれないから、任せますね。認識のズレもあるだろうし。試行錯誤してやっていきましょう」

　とはソロジー学園長の言葉である。

　なるほど妥当な意見だ。その妥当さは身をもって体験した。

　それに学園に時間をたくさん割けるほど国王としての仕事が暇だとも思えない。

　さて。ソル国の中でも重要な立ち位置にあるという魔法学園。

　入学志願者にはワタシの関わっている魔動研の会員もいるという。抜け駆けのようで申し訳ないが・・・。

　それはそれとして、非常に楽しみである。