今更普通の異世界転生

第七章 新興国ソル

130 闇の魔王

＊＊＊　ガイナ　＊＊＊

　私が何を司る存在かを自覚してからというもの、実に興味深い出来事が生じるように・・・なったりはしていない。

　相変わらずハルが部屋を訪れて、そして何かしらの話をして帰っていくばかり。

「ねぇ、こっちのことももう少し紹介しようか？」

　私と同じ次元の存在になれたのなら、いずれ私と同等の立場でこちらで過ごすようになるかもしれない。そう思ってハルに聞いてみたこともあるけれど、

「いや、今はいいや。そんなに面白そうでもないし」

　と、サラッと流されてしまった。

「でもそのうちバッザルの配信とやらは見てみたいかな」

　うんうん、バッザルの配信はいつだって面白いからね。興味深いという意味で。まぁ娯楽としてもだけれど。

　ハルは私の世界で何をしようとしているのかを教えてくれるわけではないけれど、最近一気にハルに対する注目が集まったので、何かしら大きなことを始めたんだとは思う。

　それに、これまで注目度の高かった子たちも一箇所に集まって何かしているみたいだから。

「それにしても "メタフィクション"・・・。あんた、変わった概念だったんだね」

　私が自分の存在の根幹について自覚したことを話すと、トラミは驚きつつも喜んでくれた。私としては転生なんていうピンポイントな概念を司っているトラミも、同じようなものだと思うけれど。

「それで、私の転生させたハルって子がきっかけだったわけね」

「うん、そうなの。最近はよくおしゃべりもしてるのよ」

「へぇ、おしゃべりを・・・え？お喋り？ここで？」

「うん？私の部屋だけど」

　私の概念については伝えたばかりだから、そういうものかと思ってくれると思ったんだけど、トラミは何が気になるんだろう。

「もしかしてハルは、私たちすら巻き込んでしまう存在なのかもね・・・」

　一通り話した後、トラミはそう言って談話室を出て行った。

「あ、ハル」

　会合か何かの集まりが終わってしばらく経った後、私の部屋を訪れたハルは満足そうな、それでいて不安そうな顔をしているように思った。

「どうしたの？私でよければ相談に乗るよ？」

　最近は随分仲良くなったつもりだけれど、ハルの方はどうだろう。

「いや、大丈夫。ちゃんとガイナの世界はうまく回るよ」

　微妙にズレた答えを返される。やっぱりいつもとは、少し違うように思う。

　でも今日は何となく、いつもよりも踏み込んで話をしてみようと思ったので私は言葉を続ける。

「ハルは元の世界に戻るの？」

「うーん、戻れるのなら。でも今じゃない」

「ハルは何を見ているの？」

「ガイナの世界をね、成功させたいと思ってる」

「それはありがとうだけれど・・・」

　・・・なんで私はこんなにハルが気になるんだろう。

　私がハルを転生させたから？

　私の世界の行く末が、いつの間にかハルに委ねられている気がするから？

　それともハルが私たちとは違って・・・なんだろう。ハルは私たちと何が違うんだろう。

　・・・あぁ。そうか。

　私は今気付いた。ハルの目を見ていて気付いた。

　きっとハルは私を、私の世界を見ていない。

　私のいる世界を、私が作った世界を見ていない。

　ハルが見ているのはきっとハルの人生のための世界だ。

　そしてハルという登場人物は、当然のようにその世界でハルにとって主人公で、だから本当にすべきことだけを探しているんだ。

「・・・どうしたの？ガイナ」

「なんでもないわ。気にしないで」

　ちょっと、動揺した。けれど大丈夫。私はちゃんと “私の世界” を想えている。

　ハルにとっては、当然と言えば当然のことかもしれない。

　私がハルを私の世界にとっての主人公の一人として期待した、まさにそのままをハルが体現しているだけなんだろう。

　主人公になるとやることが明確になるから。

　それはバッザルの配信でもいつも観ていたこと。他人事だったそれが私の問題になっただけ。

　“主人公とは何か”

　私たちの間でもたまに話題になるこの命題は、答えが無いからこそ話題にするのが楽しくて、そしてそれだけに怖い。

　答えが無いのはもちろん世界の成功、正解が何か、私たちが知らないから。

　けれど大体の場合は仮の答えとして、“世界の答えを見出す者” だとか、それに近い何かに落ち着いて話が終わる。

　世界の答えを見出す者。

　答え。

　世界の敵を倒すこと。

　世界の淀みを壊すこと。

　世界に理想を押し付けること。

　世界を、“正解” に導くこと。

　・・・それは私たちが創った世界の話。

　でも私の司る概念を受けて、私たちの創造する世界の枠を超えたハルにとって、見出すべき答えはもっと大きな枠の中にありかを移したのかもしれない。

　そう考えると私は、妙に捉え所のないハルの様子に納得できた。

「ハルは、どの次元をみているの？」

　私の答えに、ハルは笑って返した。

「そのうち教えてあげる」

＊＊＊　アリア＝ソロジー　＊＊＊

　準決勝 2 試合目、エンダさん対ガルネリア王との試合はエンダさんの勝ちで終わった。

　私は英雄と言われるエンダさんが勝ったことが、一人の人族として妙に嬉しかったけれど、魔族の人たちはどうだろう。

　お姉ちゃんはこの試合を、

「光の強さを見たね」

　と評価していたけれど、それが言葉通りに光の精霊素のことを意味しているのかどうかはよく分からなかった。

　最近のお姉ちゃんは以前よりもお姉ちゃんらしくない。そう思えて仕方がない。

　私の頼もしいお姉ちゃん。

　いつも “そこ” にいるお姉ちゃん───

　そういう私の知っている "お姉ちゃん" とは、違う何かを感じる時がある。

　決勝戦はあっけなく、本当にあっけなく終わった。

　王国での再現のように、デンス＝トレス・・・もといシェリーによると魔王らしいデンストレス＝1＝ガンフォートがゆっくりと手刀を構えて前進し、それをエンダさんは止められなかった。

　破壊の魔王のことはまだ私たちしか知らないけれど、彼という存在が私たちの国にとって最大の障壁なのではないかと私には思えた。そういう試合だった。

　今回は魔王ガンフォートも表彰式に参加して、表彰台ではそれらしくお姉ちゃんから優勝を言い渡された。

　それからその場で何かをお姉ちゃんと話していたけれど、そのことについて後で聞いてもお姉ちゃんは教えてくれなかった。

「時期が来たらね」

　とのこと。

　開国の宣誓が終わり武闘会も終わってしまって本格的に国が開かれると、私たちは次の段階に行動を移した。

　国を始動させるための、人族と魔族の交流を促すための行動に。

　一番大変そうなのは言わずもがなマルシ商会長で、お金と物の流れだけでなくそれに連なる人々の流れまで把握しないといけない立場で日々困憊のご様子。

　ボウェルさんがサポートに回っているのがよっぽど力になっているみたいだけれど、それも流石に限界があるよね・・・という感じ。

　商会の重役の人たちも引き連れてきているから、その人たちと合わせて、仕事が軌道に乗ればもう少し楽にはなるんだと思う。

　意外にも次に大変そうなのはビザールで、それはお姉ちゃんに任命された警備隊長という役割そのままの意味合いだけではなくて、迷宮が国の一つの施設として当初の思惑通り順調に稼働しているせいでもあった。

　順調というかむしろ好調すぎて困ってしまうほど。

　コアは元々別の世界に由来する存在らしいけれど、お姉ちゃんの中で無理矢理この世界の魔素制御を練習させられたとかで、迷宮の扱いが上手くなったらしい。

　具体的には迷宮の中に生み出せる魔物が強くなって、それから周囲の環境との “馴染み” 具合が良くなったおかげで、鉱物資源のレアメタル化が上手くなったのだとか。

　迷宮を開く前にお姉ちゃんがコアからそう聞いていたみたいだけど、私たちデイブレイクは迷宮に挑んでいないので、これはお姉ちゃん伝いのコアの言葉と、それから迷宮に挑む冒険者たちの話をまとめると、ということになる。

　資源が尽きてしまわないか、という心配はしなくていいとお姉ちゃんは言う。

　コアの中で生まれるレアメタルをはじめとした “報酬” はコアの能力によって生まれたもので、コアが言うままこの世界のものを転換したわけではないから、と。

　そしてそうした資源の噂を聞きつけた冒険者たちが人族領からも魔族領からも少しずつ集まり始めている。

　もちろん迷宮は舞台のように復活の仕組みを兼ね備えていないわけだけれど、表層での旨みが漸減しているダンジョンに代わる新しい活躍の場という認識が、噂にくっついているんだろう。

　お姉ちゃんが宣言の時と武闘会の時に、

「ソルの迷宮は私の管理下にあります。ぜひ攻略をお待ちしております」

　と伝えていたのが効いているのかな。

　別に安全とも、その先に何があるとも言っていないけれど。

「目先の報酬が長い時間をかけて “本当の報酬” に代われば、その認識を覆す術はもはや一介の民にはないのですよ、アリアさん」

　マルシ商会長はちょっと愉しそうに言っていたっけ。

　そんなこんなで盛況の迷宮と、それを擁するソルという国に潜り込む異物の排除にビザールは忙しい。

　私たちデイブレイクも別に遊んでいるわけではない。

　国を回すために足りていない役割を演じることもあるけれど、それ以上に重要な案件としてお姉ちゃん同様に “隙間” に馴染めるよう一層励んでいる。隙間と・・・それからお姉ちゃん曰くその先にあるという次の次元を目指して。

「きっとそこに本当の敵がいる。敵なのか構造なのか・・・。ともかく、私だけじゃ太刀打ちできないかもしれない。デイブレイクに、それを助けてもらいたい」

　開国の前日、お姉ちゃんはそう言った。

　それは私が、私の知らないお姉ちゃんを、始めてはっきりと認識した時でもあった。

＊＊＊

　霧の里。

　その霧は晴れないままに広い世界と交わり始めた里の住人たちは、次々と舞い込む武器の注文に歓喜していた。

「俺たちの芸術が報われる日が来たんだなぁ！」

「外の鍛治師からも学ばねば」

「刀はあんまり知られてないらしいじゃないか。あんないいものが、どうしてだ？」

「ストックがもう尽きるぞ・・・」

「安売りしたつもりもないのにどういうことだ一体！？」

　マルシ商会長改めマルシ大臣の指導の下で価格設定と販路の制限を設けたとはいえ、代々受け継いできた技術が外界に認められる喜びは鍛治師たちにとって例えようのないものがあり、そして益々鍛治業に力が入った。

　例の品評会で軒並み上位入賞を果たしていた工房など、新規の発注がほんの数日で一年の生産上限を超えてしまうほどであった。

「国王サマサマだな！」

「あんな若い嬢ちゃんが国を握るなんて、初めは何の冗談かと思ったが」

「ファイズも認めて、何なら魔王様公認なんだもんな」

「それより迷宮は大丈夫なのか？」

「ボウェル・・・さん・・・ハァハァ・・・」

「俺らが仲良くやってきた甲斐もあるってもんだ」

　住人たちは口々に好き勝手なことを言いつつも、人族と魔族の交流を世界に先駆けて育んできたことが開国に有益に働いていることや、それからもちろん武器のこともあり、それらを一手に引き受けて開国に漕ぎ着けたソロジーたちデイブレイクを認めていた。

　これは単に支配者が魔王エテからソル国の国王に委譲されたという構造上の変化だけでなく、彼ら住人が正しくソル国民として、霧の里の外からの来訪者と接する心構えを持つことに繋がっており、巡り巡って霧の里を訪れる人々に新しい世界が開かれたのだと意識させた。

　霧の里は開かれた。

　人族と魔族の交流が始まる。

　そして文化も生活基盤も異なる二つの交わりは、ソル国国王の布告により、ソル国を起点に一気に加速することになる。

『親愛なる人族および魔族の皆様方。魔法の究極を目指す学園、世界の理へと至る道、"ソル魔法学園" を創設いたします。初年度生の入学試験受付は年末まで』

　実に簡素な内容である。

　簡素ゆえ、そして武闘会では魔王すら戦いの場に立ったという噂が早くも広まっていたこともあって、噂に追従するかのように広まったこの布告に人々は階級を問わず触れることとなった。

　さらに言えばこの布告に添えられた、

『ソル国国王、闇の魔王、クレア＝8＝ソロジー』

　という一文。

　新たな魔王の下でおこなわれる魔法教育への興味は必然、爆発的に高まり、少なからざる人々が自ら、あるいは子の入学のためにソル国へ向かったのである。