今更普通の異世界転生

第七章 新興国ソル

128 宣言

最終章です。

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　その日、人族領ポロアスト大陸と魔族領デディア大陸を永きに渡って隔ててきた領域、霧の里が大々的に開かれた。

　それは一つの国が霧の里に興ったことを意味する。対外的な建国の宣言と、宣言と並行してとある催しが開かれることが事前に各国へ通達されていた。

「クレア、緊張してる？」

「うーん、どうだろう。そうでもないけれど、何で "そうでもない" のかは説明できない」

「そう？」

　建国に際してこの国の統治体制はどのような形式をとるのか、その長には誰が収まるのかは当然問題になる。当初クレアは霧の里をアポロアの時代から管理してきた魔王エテに、国王として就任してもらうつもりでいたが、魔王はクレアの提案を退けた。

「吾輩は旧時代の者。それにソロジーよ、世代交代の面倒が無いからと吾輩を指名するのは、今のお前にはお門違いではないか？」

　魔王がどれだけクレアのことを正しく理解しているのかクレアには分からないが、言わんとすることはよく分かった。

　要するに、お前も不死性に類似の性質を獲得できる段階にいるだろう、ということだ。そしてエテの推測は概ね正しい。

「準備はそれなりにしたつもりだから、後は始まってみないことには、ね」

「そうね・・・楽しみね、国王様？」

　ペイネが茶化して微笑むのを、クレアも微笑んで返した。

　鍛治師たちは治世に興味がない。ダンジョンの管理人たちはダンジョンに籠っていたい。アポロアの仲間はギルドで忙しい。もちろん他国の重鎮を徴用できる段階にはない。

　そうなると、必然的に発案者であるデイブレイクの誰かが前に立つことになる。

　そして流石に、クレアがそうならないことを容認できるほどに、デイブレイクのメンバーは寛容ではなかった。

　建国を宣言するための会場にはすでに人族や魔族が集まっている。

　ここでテロでも起きようものなら全てが水の泡と、ペイネと会話しつつもクレアの意識の多くは警戒網に割かれている。

　クレアは建国を宣言するにあたって、人族領、魔族領の各国に同時に開催される催しの案内も持たせた使者を送っていた。案内だけでなく、送った使者それ自体も各国に新しい国への興味を無理矢理持たせるための仕掛けであり、集まった面々を見るにこれが功を奏した形だと思われる。

　そしてその使者は今、警戒網となってクレアと連携している。

「会場に異常はありません」

「人族領側の街道にも異常ありません」

「魔族領側の街道も異常ありません」

「うん、ありがとう。引き続きよろしく」

　使者であり現警備員でもある彼らは、形を持った精霊である。

　各国は精霊を使役するデイブレイクというパーティ、そして彼らが興す国が自国に及ぼすであろう影響をその目で確かめるべく集まったのだ。

「それにしてもクレアの精霊は従順だよね」

　ディモンが言う。

「人工精霊だからかな？そういうつもりで組んでるけど、意図した形になったのはフレアとグッグさんの力も大きいと思う」

「そういうものなの？それに精霊にしては存在が流動的というか・・・」

「それはまぁ、そうかもね。今は闇と風の要素が強く現れているから、そういう形なんだよ」

　ディモンが言う通り、精霊は今は意識体としての要素が強く、それなりに精霊体として体を持っていた使者の時とは様相が異なる。これはクレアが人工精霊を特定の属性に偏らせず、色々な環境に適応できるよう、各種精霊素を無理矢理より集めて生み出したためであった。

　フレアが今回の旅の道中で完全な精霊体化に成功していたことも、クレアの人工精霊の試作に大きく影響を与えた。

　いかにして精霊が精霊体となるのか。そしてそれらが固定されるのに必要な要素は何か。フレアは新鮮なままの感覚を適切に言葉に置き換えクレアと共有し、そして人工精霊が完全な形で誕生するに至ったのである。

　ちなみに人工精霊そのものの強度はあまり高くない。これはクレアが精霊素に直接干渉できる段階になく、魔素制御や情報制御による間接的な操作で精霊を形作っているためであり、逆に言えばこのおかげでフレアはデイブレイクの精霊としての立場を保てている。

（しかしいずれ私も無用になってしまうのでしょうか・・・）

　内心では日々成長を続けるクレアがいずれ自分を超える精霊を生み出してしまうのではないかと密かに危惧しつつ。

「よし、そろそろイイかな」

　概ね埋まった会場を陰から見渡し、クレアはデイブレイクのメンバーに声をかける。

「そうね、次の予定もあるものね」

「このまま何事も無いと良いんだけれど・・・」

　クレアはディモンの言葉に、何フラグ立ててんだ、と思いつつ、一つ頷いて舞台に上がった。

　会場はデイブレイクのリーダーが舞台に現れたことでざわめきが高まり、彼女が会場を向くとスッと収まった。

「えー、会場にお集まりの皆様。よくお越しくださいました。冒険者パーティ、デイブレイクのリーダー、クレア＝ソロジーです」

　クレアの言葉を誰もが傾聴する。

「事前に通達していましたが、本日この場で、霧の里に新たに国を起こすことを宣言させて頂きます。国の名前は "ソル"。人族と魔族を等しく照らす、そんな国を目指します」

　静寂に包まれたままの会場。

　クレアはここで歓声なり野次が飛ぶかなと思っていたが、そういうこともない。

　声の反響が収まるのを待って、再びクレアが口を開く。

　開国宣言はさっきの一言で終わりであり、むしろこちらが本題と捉えている来賓者も多いかもしれない。

「これもみなさんに事前に通達したことではありますが、これからソルにおいて武闘会を開催します。参加を希望される方は、今ここで名乗りを上げて舞台に上がって頂けますか？」

　待っていました！とばかりに勢いよく何人かの武芸者が立ち上がり、そして声を張ろうとして、

「俺は連邦の北、ウィンガスのフーラン！参戦いたs・・・？」

「リフェン領のピュイダーム！見極めさせてもr・・・あぁ？！」

「私はk・・・！！」

　言葉が終わらないうちに再び椅子に座っていた。

　会場はその不自然な光景にざわつき始める。

「・・・申し訳ないのですが、私たちにとってもハレの日。興が冷めないよう、参加者は選別させて頂きます」

　クレアは再び椅子に座らされた彼らの様子を一瞥してから告げた。

「強者を求むと通達させて頂いたはずです。あぁ、ご心配なく。戦闘での負傷は戦闘終了時に無効化されます」

　この言葉に対する反応はまちまちだったが、あるものは憤り、あるものは奮起し、そして最終的に 6 名の参加者が決まった。

　クレアの影魔法に対抗してみせた 6 名、いずれも絶対的な強者である。

＊＊＊　ドッド＝12＝ガルネリア　＊＊＊

　デイブレイクが訪れてからしばらく経ってその使者はやってきた。

　どうにも不自然な存在だと思ったら、案の定精霊であることを、それもデイブレイクによって生み出された人工精霊であることを自ら告げた。

　人工精霊などという悍ましいものを構築してみせた技術力もさることながら、俺はその後も調査が進まないでいる霧の里の不可思議への苛立ちもあり、使者の招待を受け建国宣言の式とその後の催しに出席することを決めた。

　人族の勢力が今どれほどのものかは分からないが、魔王たる俺が応じなければならない案件であると判断してのことだ。

　そして訪れた会場には、俺の予想に反して多くの人族と魔族が集まっていた。見ればカンナバーラ殿もいる。俺たちよりも早くこちらへ向かっていたということか。

　流石に人族の割合が高いが、彼らが俺たちに敵意を向けている様子は表面上は無い。

　俺たちも霧の里へ足を踏み入れた際、鍛治師を名乗る人族と魔族の受付役から散々「揉め事を起こさないように」と念を押されていたが、それは人族の方も同様だったのだろう。それに、おそらく実力のある者ならば気付いただろう。道中に点在する監視の目に・・・。

　無防備に舞台に現れたデイブレイクのリーダー、クレア＝ソロジーは、当たり障りのない短い言葉で建国を宣言した。むしろ短すぎるとも思える。

　俺の城にソロジーと同じ容姿の者も来ていたはずだが、何か仕掛けがあるということなのだろう。

　正直に言って建国自体よりも霧の里という巨大な隠蔽装置と、そして案内にあった武闘会の方が重要だ。ただ、霧の里の不可思議については例の監視がいる限り難しいと思える。なにしろ精霊の要素らしきあれらは精霊視ができなければ気付けもしないのだから。

　ならば武闘会にひとまず専念するか、ということになる。

　人族が如何程の力をつけたのか。新興国ソルがそれらにどう応じるのか。魔族の力は果たして落ちたのか・・・この目で見極める必要がある。

　・・・完全に観戦側のつもりで成り行きを見ていたのだが、なぜだか俺も参加することになった。

　いや、仕方ないことではあるのだ。そうでなければ目的が果たせない状況になったから。

　名乗りを上げた者たちが一様に座り込み、それがソロジーの力によるものだと分かると、この武闘会が割と真面目にヤバいものらしいことを誰もが察し始めた。

「ガルネリア様、どうなさいますか？」

　例の遠征パーティの一員としてついてきたアレスタイが問う。リフェン領の代表としては俺たち 6 人が来ているが、どこからか噂を聞きつけて勝手に会場に入り込んだ者もいるようだ。もっともそんな彼らを排する動きをソル側は見せていないので、別に問題は無いということなのだろう。

「アレスタイ、お前が出場するか？」

「いえ、私は遠慮しておきます」

「しかし」

「お願いします。アレがいる以上、私に出場の選択肢はありません」

　・・・それもそうか。

　はじめは何の冗談かと思ったが、"彼女たち" は普通に会場に存在し、当たり前のように席についていた。

　彼女たち。それはつまり上位の悪魔である。

　二人組の悪魔は無理矢理表情を無にしているような不自然な面持ちで、これまた不自然なほど静かに座っている。

　・・・一体誰だ？奴らまでこの場に連れてきたのは。

　そう思うこと数瞬、考えるまでもなく主催者であるデイブレイクだろうと察する。

　悪魔に対する根元的な恐怖を元天使のアレスタイが感じるということは、アレスタイよりも上位の存在ということになる。

　おそらく奴らも、どこかのタイミングで参加を表明するだろう。

　俺に次ぐ戦力であるアレスタイが参戦不能ならば俺が出るしかあるまい。

　そういうことだ。

　結局悪魔の一人も参加することになり、会場側からの参加者は 6 名となった。

　俺。

　悪魔の一人、カティアナ＝ファル。ちなみにファルは悪魔であることは伏せている。

　カンナバーラ殿。まさかカンナバーラ殿自ら参戦されるとは、意外だ。

　人族の冒険者、オヴァリ＝エンダ。

　ポーラ大陸のデンス＝トレス。・・・聞き間違いか？

　人族にあるギルドという組織の、ギルドマスターの一人、ラルフ。

　そして主催者側からはシェリーとディモンの二人。

　例の美人とソロジーは参加しないのかと思ったら、

「私と戦いたい人はダンジョンを攻略してくださいね」

　と後々告げられた。なんでもソルにはダンジョンまであるらしい。それもデイブレイク管理下の。

　いよいよ隣国としてのヤバさの本質が見えてきたな・・・。そんなことを思いながら、俺は武闘会に挑むべく他の者たち同様案内に従って闘技場へと向かった。