今更普通の異世界転生

第六章 世界の理

127 司る概念

＊＊＊　ハル　＊＊＊

　街ができていく様子に不穏分子が混ざっていないか監視しつつ、私は私で別の用事にも忙しい。

　私だけでなくもう一人くらい・・・フレアあたりを残しておくんだったと思っても、居ないものは仕方ないので手持ちの人材で応急的な対応ができないか考えた。

　・・・。

「よし、今日から君は警備隊長（仮）だ！頑張ってくれたまえ」

　高らかに宣言しつつビザールの肩をぽんぽんと叩いてみる。

「何だそれは。それになんの意味があるのか」

　・・・ふむ。少なからず私の中から世界の様子を見せていたにも関わらず、いまいち理解していない御様子。

「ビザール、私たちが今何をしようとしているかは知ってる？」

「国を一つつくるのだろう」

「そう。それで人手が足りない」

「それがどうしたと言うんだ？」

「ダンジョンを新しく設置したじゃない？それはこの国でも重要なモノになるわけ。だから君に力を奮ってもらおうと私が考えたのは、自然なことだと思わない？」

「それはお前のダンジョンだろう」

　あ、そういう。もしかして生まれ故郷以外、産みの親が居ようが興味の対象から外れるの？

「もしかして元いたところ以外興味ない？」

「当然だろう」

　聞くんじゃなかった。

「じゃあこうしよう。君の力の全てを私が私に吸収して、君を新しく作り替える。良い案だと思わない？」

「それをなぜ告げる？」

「良い案だと思わない？」

「思わない」

　ならどうすればいいか、自然と口を突いて出てきても良さそうなものだけれど、そういう感覚はホムンクルスには備わっていないんだろうか。

「自我の消失が怖くないの？」

「忌避すべきものという考えはある。だがそれは行動原理とは別のところにある」

　・・・行動原理、ね。

　そういうことか。

　迷宮の魔物であるホムンクルスは例え自身が倒されようが、ダンジョンコアを守るという使命それ自体の遂行が優先されるのだろう。

　なるほどよく分かった。ただ、それじゃあ私が動きにくいままなので困る。

　困るので軌道修正を図る。

「ビザールは私から離れたら何をどうするつもりなの」

「無論ダンジョンコアを迷宮に戻す。そして脅威を排除する」

「なんでダンジョンコアがライナの迷宮にないといけないわけ？」

「それは私が生まれた時から私の本能に刻まれたもの」

「ダンジョンコアが、"今の自分" を守ってくれって言っても？」

「それは」

　ビザールは言い淀んだ。

　どうして言い淀む必要がある？お前はお前の原理で動くとさっき言っただろうに。

　そう考えつつも、頭のどこかではこうなることを望んでいた自分もいる。

　・・・知性のない存在が知性を得て、そしていずれ自我を得る。

　自我が “まっさらな” ままでいられるのは、自発的な行動で変わる世界を自己の延長として認識して終われるうちだけだ。

　人間なら幼少期にそういったことはあり得ないと知る。いや、知る以前の問題か。

　ともかくビザールは今の今まで、自我が自我それ一つで完結した世界の認識の仕方をしていたのだろう。

　しかし “そういう存在” は、いずれ一つのことに気付く。それは所謂お決まり、様式美のようなものだ。

　───つまり、この世界にいる自分以外の存在が、それぞれに自我を持ってそれぞれの自分として生きているのだということに気付く。

「それは・・・何？」

　言葉に詰まったビザールに先を促す。

「ダンジョンコアの意志が、そうだと言うのか？」

「確認してみればいい」

　私はビザールをコアのもとへ連れて行き、ビザールの言葉でコアに意志を確認させ、そしてビザールの言葉でその意志がコアという自我から発せられたものであると認識したことを確認した。

　・・・うん、まぁそういうわけで、警備隊長が確保できた。

　こういうのって私よりもペイネの方が得意そうだから、ペイネがいるうちに勝手にイベントが起こって終わってて欲しかったんだけどな、と思ったけれど、よく考えたらビザールをずっと閉じ込めていたのは私なので私の手際が悪かったということだろう。

「はぁ」

　なんとも大きな溜息が漏れてしまう。

　新任警備隊長の実力は天使の折り紙付きなので問題無いということにして、私は先延ばしにしていた要件に本格的に手をつけることにした。

　それ即ち、ガイナの存在する領域との交流である。

　"鍵" を介さない情報化とガイナの部屋への移動はかなり練習を積んで安定したので、いつまでも手段に拘ってばかりではなく次のステージに進まなければいけない。

　それはつまりガイナと交流し、そして私が本当に成すべきことが何なのかを・・・その手がかりを探すことだ。

　ガイナは言った。「世界が上手くいけば世界も私も存続できる」と。そして、「世界の成功の基準はわからない」とも。

　私は率直に言って、そんな話があるか？という疑いでしかガイナの話を聞けなかった。

　世界を創った存在すら、また別の存在によって試されている・・・。入れ子のように連続する関係性の中の、一番小さなところで自分が躍起になってそれで終わりとなると、私は私のこれまでの人生を振り返った時に感じる徒労感とやるせなさに折り合いがつけられそうにない。

（今更普通に異世界転生、それを気持ちよくハッピーエンドで終われると夢想していた日々が懐かしい・・・）

　不意に、この世界に生を受けたばかりの頃が思い出される。

　思えば幼い日々の私は、中身がいい大人だったとはいえ、ある意味で無邪気に世界を楽しんでいたな、と。

　ガイナの領域で私の目的のために私がまずすべきことは、前世的経験則に則って概ね当たりをつけている。

　一つはさらに高次元の存在への手がかりを探すこと。

　一つは元の世界との関係性を探ること。

　一つは私がどういう存在になったのか、正しく把握すること。

「よし」

　誰にともなく言って気合を入れ、私はガイナの部屋を目指す。

　・・・存在の位相が急激に変わり、小さな存在が大きな存在に無理矢理置き換えられる。その経過で感じる乗り物酔いとも酒酔いともつかない気持ち悪さにも、もう慣れた。

「あ、ハル」

　ガイナの部屋で体が完全に構築されると、ガイナが私に気付いてすぐさま声をかけてきた。

　何気に私の都合でここを訪れた中では、彼女から話しかけてきたのは今回が初めてだ。いつもは気付いているのかいないのか、私と関わることはなかったから。

「ガイナさん、お久しぶりです」

「もう、そんなこと言って結構ここには来てるくせに」

　やっぱりそれ自体には気付いていたらしい。

「今日はちゃんとハルと話そうと思ってたんだ。私と話すのは嫌？」

「嫌ではないです」

　なんだろう、最初に会った時よりも砕けた感じになっている気がする。

「何の話でしょうか？」

「そうねぇ・・・私のこと、あなたのこと、なんてどう？」

　それは実に、今の私には都合がいい。

「いいですよ。是非」

　そう答えるとガイナは見た目の可憐さを十全に発揮する笑顔になった。

　・・・。

「・・・つまりガイナたちは何かを司っていて、それが私たちにも影響してるんだね」

「うん、そういうこと」

　この方が話しやすいからとガイナに言われ、私はガイナと対等な感じで話すことにした。まぁ私としても見た目私よりも若い少女に対して敬語で話すのも違和感があったので有難い。

「それで、何を司っているかは分からない、と」

「そういうことなの」

　ふーん、なかなか凝った設定だね。いや、何様だよって感じだけど。

　ガイナが司っている概念が何であるかは、私たちガイナの世界の住人にとっても重要なことらしい。何でもその寡多こそあれ、彼女が自身の性質を自覚すると私たちもその要素を帯びるのだとか。

　うーん、トンデモ設定だな。

　例えば戦争の概念を司る神の世界の住人は、戦争を心の前提にして生きているんだろうか？そう聞いてみるとガイナは、必ずしもそうではないのだと説明した。

「バッザルの配信で闘争を司る存在の世界もみたことがあるけれど、だからといって世界が闘争で溢れているわけではなかったの。多分私たちの “概念” は住人にとって、気付かなければ気付かないままでもあるんだと思うわ」

　取得制限のあるパッシブスキルなのかな？

「私がこうしてガイナの前に立ってることも、関係あると思う？」

　むしろそういう事例はあるんだろうか。

「私みたいにガイナたちの世界に住人が現れるって、普通にあることなの？」

「私は聞いたことないわ。もちろん創造者とその世界の住人という立場で、世界の設定的な意味で接触することはあるけれど。バッザルもそういう場面はよく配信しているから」

　・・・バッザルは人気実況者ってことでいいのかな？まぁそれはいいとして。

「私が最初に・・・元の世界から今の世界に転生する時にもガイナと会ったかも、って言ったけれど、その時は今みたいな関係性ではなかったわけだ」

「そうよ。意識体と話しているような感じ。最近で言えばキャスカに似た対応をすることになったわね」

　・・・ふむ。キャスカの転移についてはキャスカの元の世界の創造者と接触してこちらの世界に捩じ込まれた可能性も考えていたが、キャスカの言う神はやはりガイナだったらしい。

　結局ガイナは何を司っている？私は今どういう存在としてここにいる？その辺りがわからないとどうにも先に進みにくいようだ。

　何かそれらしいものはないだろうか？

　神との対峙。

　次元の超越。

　世界そのものに対する視点。

　入れ子の世界との相互作用・・・。

「・・・劇中作、メタ発言・・・メタフィクション？」

　適当に言葉を並べてみる。

「劇中作。メタ発言。メタフィクション」

　ガイナがそれを繰り返す。

「メタ発言、メタフィクション・・・」

　更に繰り返す。

　・・・うん？何か気になることでもあった？

「メタフィクション。メタフィクション。メタフィクション・・・！」

　そんなに言わなくても、と思っていたけれど、不意にガイナが表情を明るくして私の方を見た。

「ハル！」

「な、何？」

　かなり大きい声で名前を呼ばれて体がビクッとなる。というか、ガイナは私のことを、自分の創った世界の住人とは心の底では認めていないんだろうか？いつも “ハル” 呼びだし。

　そして続けて、ガイナは言った。

「私、メタフィクションを司ってるみたい！」

　へぇ、そうなんだ。

　・・・は？

　思わず口をバカみたいに半開きにしてガイナを見ること数秒。

　そのあまりにも重要かつ何とも言えない結論に私は脳が脱力するのを感じた。

「メタフィクション？・・・そんな、何というか、微妙な表現というか立ち位置というか、それがガイナの司る概念なの？本当に？」

　訝しむ私の言葉にガイナは素直な声音で答える。

「うん、そうみたい！だって自分の概念を自覚する時って “ピンときて確信する” んだってバッザルの配信で何回か聞いたもの。それにトラミやペアスも、そうだったって言ってたわ！」

　まさかそんな現代的な、それもマイナーそうな概念まで生命体を形作るに至っているとは。

　いやしかしこれは本当に重要なことだ。なぜなら、

「もしかして私は世界の次元をメタフィクションの流れで超えたってこと？それなら・・・」

（それならもしかして、私はガイナの世界を超えた次元にすら行けるってこと？）

　そう考えられるからだ。

　ガイナは私の言外の意を察したかのように数秒考え込み、ハッとしたように私を見据えて言った。

「え、すごいね・・・。ハルは本当に物語の主人公だったんだ」

　真顔でそう言われ、私はどう答えたものか困ってしまう。

　しかしはじめに口を突いたのは否定だった。

「それは違う。だって本当にそうなら、私はいまだにこの世界の存亡に悩んでなんかいないだろうから」

　嘘偽りのない、私の本心。

　紛れもなくこの世界の住人として生きてきた、その事実に固執する無力な一つの意識としての私。

　ガイナは黙って私の次の言葉を待っている。

　ガイナがガイナ自身の存在を新たに認識しなおした今まさにこの瞬間に、私も新たな存在としての私を認識しなおす。そう期待しているかのように。

　・・・いや、無理だ。私は神じゃない。神になれていない。ならばあるがままを受け入れてできることを・・・ガイナの世界を正しく成功させるために私が思う方向に導くことしかできない。

　それはつまり、

「ちゃんと成功させるつもりだから、心配しないで」

　そういうことになる、のだろう。

　ガイナは黙ったまま、暫くの間微笑んでいた。