125 それで、名前は？
＊＊＊ ハル ＊＊＊
霧の里での建国。
その第一歩を私たちは今まさに踏み出した。
「それで、ソロジーさん。結局私は彼らに道を開いただけなのですが・・・」
次々と運ばれる資材、そしてそれに付帯する人々を遠目に見つつ、マルシ会長が隣に立つ私に話しかけた。
「えぇ、それこそがむしろ難題でしたから、本当に感謝しています」
霧の里の結界の設定自体はダンジョンとリンクしているため、ある程度管理者である魔王エテの裁量で決められる。今はその閾値を特定の道筋で下げているので、例の結界のための "石" を通過した人数はこちらでは把握できている。
私たちにとっての問題はマルシ会長に伝えたように、霧の里という環境そのものではなく、そこに国を構えようという時に、その基盤を作れるだけの人材をデイブレイクでは用意できないことだった。
だからマルシ会長の働きには感謝しかない。
建国を妨害しようとする企みや、霧の里やその先の魔族領への侵攻を目論む存在も混じっているかもしれない。
そう思い警戒しているが、いざ何かあった時のために残ってい私自身を過信した発言にはなるけれど、体制としては問題無いと言ってしまっていいだろう。
一応かつて城下町で対峙したザ・デスのフォルトのように影の包囲網を情報網を兼ねて張り巡らせているので、不穏分子の炙り出しや緊急時の対応もできるつもりだ。フォルトとは使い方が違うので微妙に使い勝手が悪い気もするけれど。
むしろマルシ会長にはお世話になりっぱなしで、こんなに良くしてもらって良いんだろうかと思わなくも無いけれど、この点は私としては、今となってはあまり気にしていない。
と言うのも、ネフの闇魔法を介してこっそりマルシ会長の記憶を探らせてもらっていたから。
・・・その時にマルシ会長が "ボウェルさんを見守る会" 通称見守る会の裏会員とでも言うべき立場なのだと・・・というかそもそもそんな会があることを初めて知った。
会は要するにペイネの素晴らしさを女同士で共有するという実に私好みの団体らしく、マルシ会長は正式なメンバーというよりは見守る会から派生した "デイブレイクを見守る会" とでも呼ぶべき二次組織に属しているようだ。なんでも本家の見守る会は、基本的に女性だけで構成されるらしい。
（これはマジなやつだな・・・）
私は尊敬とか畏敬とか、或いは羨望だとか崇拝でもいいけれど、そういった類の感情に支配された人種は信用しないようにしている。
・・・していた。前世ではそうだった。
けれど今となっては情報の即時性が乏しいために、人々の感情が裏の少ないものだということを実感として感じているので、マルシ会長の会員としての想いをある意味利用させてもらっていることになる。
多分 win-win の関係だから何も問題は無いし、もしかするとマルシ会長としては “ボウェルさん” との関わりの場を張本人側から提供されたと捉えているかもしれない。
なんにせよある程度は文字通り好意でやってもらえていることは忘れないでおこうと考えつつ、私は着工の様子を会長とたまに見学している。
本来は地質を調べるだとか測量の過程があるんだろうけれど、そこはさすがファンタジー世界。魔法で面倒なことはショートカットしつつ、かなりの早さで宿泊施設や国の中核となる施設、それから目玉となる施設が建てられていく。
一応キャスカに聞いた話をもとに、魔族領の大国であるガルネリア領とカンナバーラ領をボウェル達が周り終えた頃を目指して建設が進められているが、この様子だとみんなが帰るよりも早く最低限の体裁を整えることは出来そうだ。
建築に関わる費用はこれまでデイブレイクがダンジョンで稼いだほぼ全ての資金を充てていて、どうなるか心配だったけれど何とか足りそうだ。まぁ何せこのことを見越したわけではないけれど、序列戦でペイネたちが躓いている間、私は金になる標的ばかりをやたらと倒して回っていたから。フレアドラゴンとか。
「そういえばマルシさん」
「何でしょう」
「以前お伝えしたようにマルシさんには、建国の暁には国の財政に関わって頂きたいのですが、改めてその返事を伺っても？」
私がふとその話題を振ると、会長は眉根を寄せた。
「ソロジーさん・・・」
・・・なんだろう、不穏な雰囲気を若干感じる。まだ計画の端緒についたばかりなのに早まったかな？
そんな心配をする私の思惑を知ってか知らずか、マルシさんは身を乗り出すように答え、提案を受け入れてくれた。
「もちろん私はそのつもりですよ！むしろそのためにこれまで奔走していたのですから！」
・・・ということらしい。いっそ興奮気味に答えられた。
ふむ。実は見守る会の会員だから、という理由だったらどうしよう。そうだとしたらちょっと怖い。無いか。
霧の里の集落に寄せて築かれていく建物群とは別に、もう一つ開拓を進めている物がある。
この国の客寄せ装置の一つ、迷宮だ。
迷宮の意志であるダンジョンコア。私の中に吸収し押し留めていたコアが言うことには、土地が良ければ新たに迷宮として定着することができるようだった。そしてそれは土地でなくとも、例えばシェリーのように素地となれるモノならば代用可能らしい。
霧の里は元々ダンジョンの裏方的な要素として発展していたのだが、流石にそれだけでここまで永く続いてきたわけではないようだ。私自身が霧を邪魔に思いつつも詳しく調べたところ、霧の里自体が魔素と精霊素の密度が濃く、その反面、意外にも "淀み" は少ない所だと分かった。
思えばこれまでも、大きな街は基本的に魔素溜まりとでも言うべき魔素密度を持っているところが多かった。もしかすると魔素の濃淡と都市の配置に関係性を見出すことができるのかもしれない。
ダンジョンコアには迷宮の発展を第一に、今後は新生ダンジョンの運営を任せると伝えている。もちろんもし悪さをするようならデイブレイクで倒しに行くけれどね、とも。
コアが何を考えているのかは正直に言って分かりにくいけれど、基本的にはコアという存在の生存を第一にして、そのために必要な要素の取捨選択が逆に意思を形作っているようにも思える。
「"私の" ダンジョンで、良いということか？」
「うん。でも、私の方針は無視しないでね」
「最大限善処する」
「・・・善処じゃ足りない。結果で示して」
ちょっと凄んでコアに伝えると、それ以後交渉的な発言は激減した。
とりあえずの目標としてはライナの迷宮を超える規模を期待しているし、そのためにコアにも魔素制御をわざわざ練習させて周囲の魔素の扱いに慣れさせたので、まぁなんとかなるだろう。
ならなくてもその深部には攻略阻止の代替案を用意しているから、やっぱりそんなに不安は無い。
デイブレイクのメンバーが魔族領に向かい、ネフもシェリーも同行している。そして迷宮の意志とでも言うべきダンジョンコアも手放して、私の中には一つの存在だけが残った。
一つの存在。それすなわち迷宮の覇者、ホムンクルスの覇者、ビザールである。
＊＊＊
未だ名前のない存在、旧迷宮のダンジョンコアは、久しぶりに得た自由を持て余していた。
混沌の魔王と融合させられ彼の中に迷宮を再構築し、ビザールという力を手に入れたことをきっかけに宿主であるシェリーを乗っ取ったのも束の間、デイブレイクのクレア＝ソロジーによって存在ごと吸収され、人族領をクレアたちが旅するのを黙って見ていたコア。
霧の里という見慣れない地でクレアから、
「じゃ、迷宮の設置、よろしくね」
と告げられると、クレアはあっさりとコアの抑制を解いたのだった。
（確かにここは迷宮にとって良い土地のようだが・・・）
クレアには事前に彼女の計画やその中での自身の立ち位置を聞かされていたわけだが、いざ仮とはいえ自由を手にしてみると、コアは何をすべきかよく分からないのだった。
コアは端的に言えば一つの装置であり、コアという人格も、基本的には迷宮を機能させるためだけに構築されている。すなわちその人格は人格の形をとったプログラムであって、新しい機能に芽生える余地は無いはずだった。
新しい機能とは、言ってみれば新たな存在意義、目的、目標の獲得のことであり、プログラムの基本となっている "迷宮の発展と保護" を超えるほどの情報がもたらされることは想定されていなかった。
しかしコアはクレアという存在の出現によって矛盾を抱えることになった。
迷宮の発展と保護のためには、彼女の意に反することはできない。にも関わらず、彼女の指示をそのまま受け入れると、自発的だったはずの基本方針が、他動的な要素として置き換えられてしまうことになる。
やっていることは同じでも、行動が同時に自身の存在全てを否定することになりかねないと、無意識的にコアは感じていた。
感じることは即ち思考の立証であり、そして生まれた思考はそのまま自我の確立へと繋がる───
かつて、歴史には名前の残っていない異世界人によって設置されたダンジョンコア。
世界をそれなりに脅かし、しかし設置者の死後はただひたすら機械的にこの世界との不調和を演じ続け、そしてアポロアという時代の英雄に力を奪われた。
どれだけ永い時を経ようと、コアがコアとしていられたのは単にコアにとって真に脅威となる存在が現れなかった、或いはコアの根源に触れることが誰にもできなかったからであり、逆に言えばクレアは初めて "コア自身" に深く関わった存在ということになる。
（確かに、ここは迷宮にとって良い土地のようだ）
同じような言葉を、ついさっきまでとは違う意味合いで反復する。
（そうか・・・これが “私” か。ビザールが、クレアたちが言う “個人” とやらか）
自身の中で生まれた矛盾への唯一の回答の如く、自然と生まれ出たまっさらな自我。
コアは新しい命としてようやく生まれ直し、そして霧の里という絶好の土地で、生みの親とも呼ぶべきクレアの言葉の実現に着手したのだった。
クレアの示した方針は大雑把に言えば、攻略不可能な、それでいて挑みたくなる迷宮の設置である。
攻略不可能という部分は最終的な障壁として必要ならクレアも関わるとのことなので、コアが特に考えるべきは、どうすれば挑戦者を絶やさずにいられるか、という点であった。
かつて迷宮が栄華を極めた時代、ひっきりなしにやってきた人々は何を求めていたのか・・・そしてそれらの人々がいつの間にか減っていたのは何故か。
彼らが求めたのは、迷宮が知るところではない迷宮外の世界での栄誉もさることながら、やはり実益としての戦利品は無視できない要素であり、当然コアもそれには思い当たった。
「宝石や武器の類が求められるのだろう」
ちょくちょく様子を伺いにやってくるクレアに聞くと、
「それだけじゃ足りない。物の価値は変動するし、技術が高まれば発掘する必要すらなくなることもある」
と返された。
別の日。
「娯楽的な道筋を用意しよう」
必死に考えて提案するも、
「コアは人間の娯楽を知ってるの？快楽だけが娯楽じゃないし、大抵の娯楽は飽きられるものだよ。それに再現されたらそれまで」
無碍なく切って捨てられた。
さらに別の日。
「ならば、自己研鑽の場として調整しよう」
生まれたばかりの自我が崩壊してしまうのではないかと思えるほどにあれこれと考えを巡らせ、つい最近まで女神派の冒険者たちが迷宮に挑んでいたことを手がかりにこの提案を捻り出した。
もういっそビザールの様な強者ばかりを数体作って置いておけば事足りるのではないかと、投げやりなことを考え始めていたコアである。
「うん、いいんじゃないかな？」
ぽつりと、しかし確かにクレアが提案を肯定したことにコアは言い知れない安堵と喜びを感じ、その後むしろその答えを期待していたのではと思えるほどに円滑な助言をクレアから得て、迷宮は着々と深度と “深み” を増していくのだった。
コアの名前・・・無くていいか・・・。
