今更普通の異世界転生

第六章 世界の理

124 巫女の意向

＊＊＊　ハル　＊＊＊

　ライナの迷宮入口で、明らかに隙間を利用した魔法の残滓を二つ見つけて、もしやこれはと思って試してみたら案の定それはどこかへとつながるゲートだった。

　聞いていた話からするとその二つはそれぞれ天界か冥界に繋がっているんだろうと考え、いずれにしてもどちらにも “ご挨拶” に行かないとな、と思っていたので、神国での要件をみんなに任せて私は門に続く道を行くことにした。

　天使が軍で降臨した後だから、よりはっきり形がある方が天使側かな？という予想と、もし天界に行けるなら神国にもそこから行けそうだと考え、隙間に体を溶かして進むと、やはりというべきか、私は天界に辿り着いた。

「何者だ。また闖入者か」

　天界では門をくぐって早々に弓を向けられたが、私に敵意が無いことを悟ると門番らしきドゥールーズという天使は弓をおろし、私の用件を意外にもきちんと聞いてくれた。おかげで私はそのまま目的に漕ぎ着けることができた。

「なぜお前のような人族にクールズ様が・・・」

　ドゥールーズをはじめ、天界で遭遇した天使たちは私の目的の人物が私に応じた事に驚いていたけれど、まぁ天使の事情はあまり関係が無いので気にしないことにして、さっさと必要な用だけを済ませた。

　そして幸いというか予想通りというか、天界からの道筋には神国の巫女の所へ続くものがあり、当然私はそれを使って地上を目指したわけだ。

　マルシ会長との約束の日には少し遅れたけど・・・それにガイナ教の中核かもしれない場所にいきなり現れることになるかもしれないけれど、まぁいいかと隙間から出てみれば、タイミングよくデイブレイクが巫女らしき女性と初老の男たちと話をしているところだった。

　我ながら完璧な登場だったんじゃなかろうか？

　地上に戻ったばかりの私にはどれくらい話が進んでいたのかもちろん分からないが、初めに口を開いたのは巫女らしき女性だった。佇まいや服装から彼女が巫女で間違いないだろう。

　マルシ商会長が頑張ってくれたようだ。

「クレア＝ソロジーさん。天使のようにここへ降り立った理由はひとまず後回しにしますが、私の意見をお伝えしても？」

「えぇ。あ、いや、ほんの少しだけお待ち下さい」

　話がどういう方向で進んでいたのかをペイネから簡潔に聞く。ふんふん、なるほど。長老たちは否定的で巫女は黙ってた、と。

「すみません、お待たせしました。お聞かせ下さい」

　一呼吸置いて彼女が話す。

「私はガイナ教の巫女の役割を宗教的権威とはあまり考えていませんが、それでも教徒のためを思う気持ちは本当です。その上で私の思うところを伝えさせて頂くなら、デイブレイクの立国の件はガイナ教として積極的に排除すべき問題とは考えません」

「巫女様、そのような・・・」

「黙っていてくださいね」

　長老の一人が口を挟もうとしたけれど巫女が微笑んで制止した。なんだろう、彼女の見た目と中身の整合性が私の中でまだとれない。

「ガイナ教の教義の本質は隣人との融和です。その “隣人” は種族の別を問いません。なれば、人族と魔族が手を取るための未来を切り開こうとしているあなた方の行手を遮る理由は無いと考えます」

　巫女の言葉に、静止されたにも関わらず長老が口を出す。

「それは綺麗事に過ぎません。本当の意味でガイナ様のお言葉全てを理解している我々だからこそ、間違いの少ない方へ信徒たちを導くために、教義の及ばない脅威を排するべきなのです」

「ではなぜその言葉の全てを広めないのですか？それはガイナ教が宗教的装置であるということを暗に示唆することと同義ですよ」

「女神派のようにお言葉の解釈次第で秩序の乱れが容易に生じるだろうことは、巫女様もご理解されているでしょう」

「それは私の言葉を否定する理由にはなりませんよ」

　長老は保守派、巫女は理論派という感じかな？理論派って多分誤用だけど。

　それから女神派のことをこういう形で聞くとは思っていなかったので、何とはなしにダライアさんやルダのことを思い出した。彼らも今頃は迷宮の件で本来の活動どころではないだろう。

「ただ、これは宗教家としての私の言葉です。一国を預かる者としては、あなた方の力を信用できない」

　なるほど。

「・・・つい先程まではそう思っていました」

　なるほど？

　巫女は私を見据えて問う。

「ソロジーさん。率直に聞きますが、あなたはもしやガイナ様と直接の関わりがあるのでは？」

　ド直球の問いに私は一瞬だけ自分が動揺したのを感じた。

　・・・どう答えるのが良いんだろう。ガイナとのことはなんとなくパーティメンバーに話しているけれど、それですら濁している。

　そうだ、と答えれば異端者扱いされる筋書きの可能性は？違うと答えたら、どこか確信めいたものを持っている巫女との関係性が悪くなるのか？

　しばし逡巡して、結局私は思ったままを答えることにした。

「それらしい存在に会って、そして彼女の力になりたいと思って行動していることは確かです」

　信じるも信じないも好きにすればいい。神と、それから神に関わる事柄というのは、そういう性質のものだから。

　私の答えの何に満足したのか、巫女の微笑みにさっきまでよりも温かみが増した気がする。

「そうですか。では私は巫女としての立場に留まっておこうと思います」

　うん？つまり？

　私の疑問を察してか、巫女はさらに続ける。

「神国としては静観しましょう」

　巫女の言葉にたまらず長老たちが否定を重ねる。

「それはなりません」

「巫女様といえど容認しかねます」

「ガイナ様の威を悪用しているのでは？」

「神国の存亡に関わる」

　しかしそれを、巫女は冷静に一言で切って捨てる。

「神国という括りは慣習的な要素で成り立っているだけで、本来はガイナ教それ自体は国家ではありません。そんなことも忘れたのですか」

　ガイナ教の総本山であるこの教会を中心とした都市と、それに連なるポロアスト大陸東部の街の集合。それが神国であるという意味だろうか？

　じゃあ道中関税なんかを取られた気もするけれど、それも神国という国家ではなくガイナ教に収めていたということなんだろうか。というかそんなこと巫女が言って大丈夫なんだろうか・・・。

「それに何を恐れる必要があるのです。何のために聖騎士を育て、管理していると思っているのですか。この者たちが仮に失敗しても、私たちは備えの成果を果たせば良いだけのこと」

　巫女の言葉には反論の余地が多そうに思えるが、長老たちは言い返すこともなく黙っている。

「では、私たちの提案は認めていただけるのですね」

「認める訳ではありません。ガイナ教としての判断をただ伝えただけです」

「わかりました。・・・ご好意に感謝します」

　謝意を伝えると、巫女は聞こえないくらいの小声で何かを呟いた。

「それからソロジーさん」

「はい、なんでしょう」

「降臨の件はまた別なので、それについて説明していただいても？」

　あ、そこはちゃんと追求するんですね・・・。

　てっきり『天使の御業を成せるだけの力を持っているというのか・・・！すごい！これは認めるだけの理由になる・・・！』的な方向で解釈されて終わるものと思っていたし、そう期待していたんだが。

「ガイナに・・・神的存在に触れる過程で身についた技です」

　と言ってみる。

　巫女は今日一番の微笑みで、

「そうですか」

　と言っただけだった。

　ちょっと怖い。

　けれど私はなんとなく、この巫女とは個人的にはとても相性がいいかもしれないと思った。

　神国のギルドの受付に、グランドマスターでもあるルルゥのギルドマスター、エイトさんと事前に取り決めていたエイトさん宛ての暗号を託し、私たちは霧の里へと向かった。

　できれば天界だけでなく冥界にも寄っておきたかったのだけれど、冥界には明確な目的がある訳でもないのでよしとしよう。

＊＊＊　フェイト＝キャスカ　＊＊＊

　神国の巫女と長老たちとの会合は、たまたまだと言うクレアの降臨が影響したのかどうか分からないけれど、私たちにとって都合のいい方向で話が落ち着いた。

　もしかしたらクレアは狙ってやったのかも・・・と思ったけれど本人はずっと否定していた。どうだか。

　マルシ商会の会長と打ち合わせをもう一度してから、私たちは霧の里へ向かう。

「待っていたぞ。どうであった」

　元々想定していた日に霧の里を訪れはしたものの、魔王エテ自らが私たちを出迎えたのには驚いた。

「わざわざ来られていたんですね。・・・問題なく国を開けそうです」

　クレアが答える。

　魔王はゴースト特有の希薄さゆえに表情も読みにくいけれど、この時ばかりは安堵しているように感じた。

　むしろ問題が山積みにも思うのに、何でクレアの報告にそんな表情をしたのかは分からない。私たちとは生きている時間が違うから、考え方とか根底にある本能の拠り所が違うのかもしれない。

「改めて吾輩の屋敷で話を聞こう」

　魔王の後について私たちはダンジョン深層へと赴き、今回の旅路の出発時点で話していた内容と、それからいくつかの変更点を確認した。

　基本的な内容は各国への通達が上手くいっているので変わらないけれど、各国の反応を受けての細部の変更や、それから私たちの道中での能力の向上具合を加味した修正が加わった。

　変更点でも特に大きいのは魔族領への通達にクレアが同行しない点だろうか。

「私はこっちで不測の事態に備えるのが良いと思う」

　まぁクレアなら大抵のことには対応できるだろうけれど、むしろ魔族領でガルネリア王やカンナバーラ王といった魔王たちとその場で敵対した時が怖い。彼らと少なからず話す機会を持っていた私は、彼らは彼らで自国を守るために力を振るうことを厭わないだろうことも、それから人族が魔族を恐れているように、魔族も人族を現代にあっては “よく分からない存在” としてある意味恐れていることを知っているから。

　そのことを伝えるとクレアは事もなげに、

「まぁ大丈夫でしょ。ディモンとペイネがいれば。それにシェリーにも同行してもらうから」

　と言った。

　・・・私よりもディモンやペイネの方が実力が上と思っている、そういうことなのかな？

　いや、私は魔族領の重鎮たちと顔馴染みだから除外しての発言か。

　というか、

「シェリー・・・混沌の魔王も？それはいいの？」

　魔族領に縁故が無いとは思えないから、彼？彼女？をある意味で野放しにすることになるのはちょっと不安に思える。私は以前シェリーと一体化していた迷宮に直接取り込まれたこともあって、尚更。

「うん、大丈夫。もし何かあったら私が滅殺しに行くから」

　・・・いや本当に大丈夫？私たちがやられる前提に聞こえるけれど。

「それに今なら、私がいなくてもデイブレイクで対処できるよ」

　クレアはわざわざシェリーを顕現させながら、シェリーの方を向いてそう言った。

　シェリーはなんとも渋い顔をしている。見た目はただの美幼女だからそんな顔も見栄えが良くて、深刻さが薄れて感じられるけれど。

「そうね、一度模擬戦でもやってみる？シェリー対私とディモンで」

　ボウェルはそんなことを言う。

「僕は良いよ。最近は自主的な研鑽ばかりだったからね」

　ディモンも乗り気みたい。

　二人とも私の方を見て言っているので、少なからず自信があった上で私を心配して言ってくれているんだろう。

「いや、仲間内だとしてもやめておきましょう。私もあなたたちの力を侮っている訳ではないの」

　そう答えると、二人と、それからシェリーもちょっと残念そうに頷いた。

　・・・もしかして単に模擬戦がしたかっただけとか？

　それなら勝手にやったらいいじゃないと思っていたら、結局 3 人はその後序列戦の舞台で試合をしていた。

　やっぱり模擬戦がしたかっただけの可能性あり。

　ちなみに何戦かして、個人だと勝率はシェリー、ボウェル、ディモンの順に高かった。ディモンも全敗ではなく、そしてボウェルとディモンが組むと勝率は二人に傾いた。

　隣でそれを見ていたクレアが、

「まぁシェリーの力は全部じゃないからねぇ・・・。でも結局キャスカもフレアもネフもいるから、全開でも問題ないよ。そう思うでしょ？」

　と私に向けて言うので、私は、「そうね」とだけ返事をした。

　うーん・・・。

　コア戦で見て想定していた以上にボウェルもディモンも強いんだけど、どういうことなの・・・？二人もあの時は連携用の戦いだけをしていたってことなのかな。

　それからデイブレイクのみんなが道中ずっと、本当にずっとやってる魔素制御ってそんなに大切なんだと、改めて感じる。

　うん、まぁ、私も同じくらい以上の力はあるはずだし、あんまり気にしないでいよう。頼もしい仲間と思って。うん。

　魔素制御の練習、私も本格的に始めるかな・・・。

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　魔素制御の才能ランキングを勝手につけるとしたら、ディモン＞アリア＞ネフ＞ペイネ＞シェリー＞フレア＞キャスカ、でしょうか。

　始めたタイミングもあって到達地点は異なっていますが。

　なんかこういうランキングをつけるのって、トーナメントの大会をやってみたのは別として楽しいですね。

　・・・何が言いたいかというと、ディモンが才能お化けなんだよと私の中で設定されているということです。