今更普通の異世界転生

第六章 世界の理

123 煌々

＊＊＊　フェイル＝ラライア　ナユタ家の住み込みメイド　＊＊＊

　再来の皆さんを記録する意味で始めた私作の物語は、ついに天使や悪魔まで登場するようになった。

　傍らにアポロア記を置いて参考にしつつ、けれど物語というよりは伝記的な要素を強く出しているこの物語の主人公が、真に英雄と認知されるようになったとの噂なので、それも必然なのかも。

　迷宮に依頼を受けに行く前のナユタさんとレイネさんを見送ってからと云うもの、噂に聞く再来の活躍が目覚まし過ぎることもあって、もう随分お二人に会っていない気がする。

　家は相変わらず少しずつ確実に私好みの色に染まりつつ、けれど二人がいつ帰ってきても良いように整理している。

　もっとも、最近は再来の噂がかなり密に流れてくるから、帰ってくるだろう頃も大体予想がつく。

　ここが連邦の中でも西端に位置することもあって、どうしても伝わってくる情報は嘘くさかったり矛盾していたりするけれど、内容が内容なので仕方ないのかもしれない。

「天使の軍勢と協力して悪魔を追い払ったらしい」

「悪魔をディメンションレイで切り裂いたとか」

「神国が英雄として認定したんじゃなかったか？」

「大天使を従えているようだ」

「ドラゴンロアとは盟友だそうだ」

「活性化した迷宮を攻略したんじゃなかったっけ」

「別のパーティが天使を追い返してしまったらしいが？」

「悪魔と何やら密会したとか」

　等々、俄には受け入れ難いような空想めいた内容が混じっているから。

　もちろんある程度私の判断で取捨選択して物語は進めているわけだけれど、早くナユタさんとレイネさんにその辺りの裏付けを取らせてもらいたい気持ちで一杯だ。

　二人とも、私が聞きたがっても嫌そうな素振りなく話してくれるのは、とてもありがたい。

「デイブレイクも迷宮を訪れたようだ」

「あぁボウェル様」

「王国の前は連邦国会議だったか？何を企んでいるんだろう？」

「あぁキャスカ氏」

「天使を追い返したのはデイブレイクなのか？」

「ボウェルの配下？らしき一団が魔法論文を発表したらしい」

「リーダーのソロジーが二人いるとかいないとか」

「あぁボウェル様ぁぁ」

「妹が加入したんだって」

　・・・これはもう一つのよく噂が流れてくるパーティ、デイブレイクのこと。

　どうもデイプレイクはエンダさんと同郷で、馴染みがあるらしい。

　ペイネ＝ボウェルという女冒険者が恐ろしく美人だということも注目される一因なのかもしれないけれど、それだけでなく噂に聞く彼らもまた、再来に引けを取らないくらいの活躍をみせている。

　もしかしたらデイブレイクも再来の物語に関わってくるかもしれない・・・。そう考えて、確からしい情報かどうかは再来側の情報と照らし合わせつつ、サイドストーリー的に大筋をまとめている。

　一度パーティのひととなりをこの目で確かめられたなら妄想・・・もとい物語の執筆も捗るんだけれど。そう思ってみても、再来と違って私はデイブレイクとは何の接点もないので難しそう。

『そして英雄はかつての友と再会し、新たなる敵の存在を知った』

　・・・。

　これは空想版で、空白の未来を私が勝手に書いてみただけの、後で正しいものに書き換えられる部分。その最新版。

　何だろう・・・自分で情報を集めてまとめてみると、再来以上にデイブレイクの活動には大きな流れというか何というか、ともかく物語的な意味で言いようのない期待を抱いてしまう。もちろん私が再来のファンだということは変わらないんだけど。

　聞くところによると再来は迷宮を離れ、入れ違いにデイブレイクが迷宮を訪れたのだとか。

　遭遇してしまわないところが、かえって物語性を生んでいる気がする。

　・・・うん、現実に対してあんまりにも “偶然という名の必然” を求めるのはほどほどにしておこう。どこかで痛い目に遭いそうな気がするから。

　筆を取りつつ家事をしつつ、私は今日もナユタさんとレイネさんの帰宅を心待ちにしている。

＊＊＊　ガグ＝マルシ　＊＊＊

　デイブレイクと神国で例の件について打ち合わせてからはや数ヶ月。私は諸々の調整を終えて神国に戻っていた。

　そして約束通りの日、デイブレイクはマルシ商会の神国支店を訪れ、私たちは再び打ち合わせを始めるのだった。

「お久しぶりです、マルシさん」

「えぇ。ボウェルさんも、それから皆さんもお変わりないようで何よりです」

　今日はソロジー嬢は前に出て話さないようだ。・・・何と言うか、ソロジー嬢からよそよそしさを感じるのは気のせいか？単純に見た目だけとっても、何故か小さい翼と尻尾がついているのだが、どう反応すべきか。

「そうだ、先に伝えておきますが、このクレアのことは気にしないでください。詳細は省きますが本人ではないので」

　ふむ。まぁ、深くは聞くまい。

「早速ですが・・・事前に噂だけは掻き集めているとはいえ、皆さんから直接のご報告を頂けると私としても喜ばしいところです。伺ってもよろしいでしょうか？」

　デイブレイクはわりとすっぱり、そしてあっさり物事の見極めをつけるタイプだと私は把握しているので、余計な前置きは省いて本題に入る。昼食時が近いため彼女たちを長々と拘束してはいけいないという思いもある。

「では私から」

　ボウェルさんが代表して話すようだ。

「事前の計画通り、仔細については明言を避けつつも、霧の里での建国を連邦国会議とロッキンガム王国国王との謁見でそれぞれ伝え、否定的な立場には立たれなさそうだと判断できる状況でここまでこれています。ギルドの力添えを得たことも大きいでしょう」

　・・・ふむ。

　流石にやろうとしていることの規模からすればギルドは押さえておく必要がある。しかし普通はその手段、つまりギルドが何によって統制されているのかを知りそこへ適切に用件を切り込むという手順が求められる。

　デイブレイクはその前提を攻略してしまったようだ。

　今まで国や商業者たちをはじめ、幾多の人々がそれを・・・ギルドの中枢を見出そうとしてきたか知れない。それをデイブレイクはやってのけたのだろう。

「いよいよ神国、というわけですな」

「えぇ」

　私はデイブレイクとの関係において、神国では特に重要な役割を果たすことになっていたので、これまでの数ヶ月はそのために奔走していたと言っても過言ではない。何せ、

「巫女とそれに連なる長老たちとの会合ですが、無事に場を用意してもらえることになっています」

　ガイナ教トップとの直接対談を依頼されていたのだから。

「まぁ、さすがマルシ商会長です！本当に無茶なお願いを聞いてくださって感謝に耐えません！」

　あぁ、しかし、そんな苦労もこの天上の笑みを間近で見られたなら吹き飛んでしまうというもの。見守る会の会員としてこれ以上の至福があるだろうか？あぁいや、見守る会といっても、非女人禁制のデイブレイクを含む拡大解釈での、だが。

　心境は良い意味で穏やかではないが、仕事の方はきっちりとこなし切らなければならない。

「約束の日は明後日ですので、余裕もあります。事前の用意など、更に何か必要なものはありますか？」

「いえ、特にはありません」

　ボウェルさんが答える。

「あの、もしガイナ教の中で絶対に外せない作法があるなら教えてください」

　ディモンさんが追加する。

「作法・・・。これといったものはありませんが、長老たちは直接巫女に意見を求めることは嫌うかも知れません」

　ふむふむ、と二人が頷く。

「では商会の宿にご案内しましょう。当日はまたお迎えに上がりますから、ゆっくりくつろいでください」

　神国でも自慢の宿にデイブレイクをお連れし、そしてその夜は仕事のことは関係無く、とのお誘いをありがたいことに受けたため、デイブレイクとの夕食を楽しんだ。

　うむ。こんなことを話せばオレグアには羨望の視線で射殺されてしまいそうだな・・・。

＊＊＊　ガイナ教の巫女　＊＊＊

　天使が何故か人の姿に身をやつして教会を訪れ、そして神託の間で本来の姿を開放したのが数ヶ月前。

「危機は去った。英雄が立つ。しかし備えなさい」

　ハイまたこのよく分からないお告げです。

　人の姿で人に混じれるのなら、相応に人らしい言葉で告げてくれても良さそうなものだと思います。

　そして今日は長老たちとともに神託の間で、マルシ商会の会長が引き連れてきたデイブレイクという冒険者たちの話を聞いています。

　神託の間は講堂の別称で、特に天使の降臨専用というわけではありません。

　天使のことをガイナ教として肯定する立場にあるわけではないのに、その姿が信徒に見られる可能性があるのはいいのだろうか、と思ったりもしますが、否定しているわけでもないのでむしろその都度都合よく解釈するのでしょう。そう仕向けるのです。

　長老たちはデイブレイクの持ち出した話を躍起になって否定し、デイブレイクの皆さんはそれを、想定の範囲内です、とでも言わんばかりの落ち着きで聞いています。

　私はというと、長老たちには対外的なことは任せるようにと常々言われていることもあり、とりあえず聞いているだけ。

　私としては有り余る時間を宗教学だけでなく経済学や政治学、美術学、歴史学といった学びの時間にしているので、長老たちの言葉をおかしく思ってしまうことが少なくありません。しかし彼らのやり方が古臭いなりに宗教国家としての神国をうまく保っている事実をわざわざ否定することもないので、静かにしているのです。

「これこそが例の交わりの予兆であろう」

「そなたたちは凶報をもたらしに来たのだ」

「魔族の脅威に数世紀を越え備えてきた我らの信念を踏みにじる気か？」

「同意の余地などない」

「連邦も王国も、ギルドでさえ、何を考えているのか」

　一応はデイブレイクの話を、彼女たちが最低限伝えるべきと判断したらしいところまでは聞いていたので、それくらいは長老たちも人が出来ているのだなぁと感じます。

　それに言い分はどうあれ、神国の立国の経緯を鑑みれば彼女たちのやろうとしていることに同意できない気持ちも分かります。もっとも、ガイナ教として、という立場であるならば、彼女たちの提案については肯定する立場にも否定する立場にもなりようがないのですが、そのことを長老たちは分かっているのでしょうか？

「人族と魔族は水と油。その前提をどうして無視している」

「魔族の脅威をそなたたちが緩衝できるなどと、根拠はあるのか？」

「その異世界人が魔族領にいただと？そこから疑わしい」

　やんやと否定の言葉を投げ続ける長老たち。

　デイブレイクを連れてきた商会長は私同様に端っこにいて、やりとりに萎縮している様子。

　長老の言葉が途切れると、先程まで一通りの説明をしていた絶世の美女、ボウェルさんが口を開きました。

「力があれば良いと、そう仰っているようにも聞こえるのですが、あなた方は私たちの計画の何が気に入らないのですか？」

　なんとも穏やかな、それでいて波乱を含んだ言葉です。

　・・・ふっ。面白い。

　個人的にお話をしたくなってしまいますね。

「気に入らないのではない。許容できないと言っている」

「我らは国を預かる者、ガイナ教を背負う者。その根幹を否定するようなことはしない」

「ガイナ教の教義、ひいては世界の秩序を担っているのである」

　ふんふん。

　ちょっと、違いますね。

　長老たちには申し訳ないけれど、私も私の言葉を伝えることにしましょう。

　ンンッ。

「私は・・・」

　咳払いをして私が喋り始めたのとほとんど同時に、スッと講堂に光が刺し、一つの現象が起ころうとしていました。

　なんともタイミングの悪い。

「ご降臨か・・・」

　長老の一人が呟いたように、これは神託に天使が降臨する際の予兆なのですが・・・妙な胸騒ぎがします。

　光がいつもより淡く、優しさに満ちているような、そんな感覚があったからです。

　・・・そして光が収まると、天使ではなく一人の女性が降り立っていました。

「あら？タイミングが良かったみたいだね」

「クレア！」

　ボウェルさんが駆け寄って彼女の名前を呼びました。

「初めまして、ガイナ教のみなさま。デイブレイクのリーダー、クレア＝ソロジーです」

「馬鹿な、降臨した・・・だと？」

　長老の一人が呟き、他の長老たちも一様に目を丸く見開いています。みんなそんなに目が開いたんですね。

　パーティにも同じ姿のメンバーがいることが気になりますが、それは今はもはや瑣末な問題なのかも知れません。

　クレア＝ソロジーと名乗った彼女。

　天使のように現れた彼女の両目は煌々と光り、しかし私はその煌めきに天使すらも凌駕する神々しさを感じていました。

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前も書いたかもですが、この巫女、とても好きです。