今更普通の異世界転生

第六章 世界の理

122 迷宮と英雄

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　天使たちの降臨以後人の波が通りを埋めるようになっていたライナも、ダンジョンからの帰還でライナを経由した天使の小隊がその空を飛んでさらにしばらく経つと、流石に落ち着きを見せ始めていた。

　天使は実在した。しかしやはりというか、そう簡単にその姿を拝むことができるわけではない。

　そうなると珍しいもの好き、噂好きがわざわざ集まったような場で、新たな話題が捻り出されたのも無理からぬことだろう。

　むしろその話題が表に出なかったほどに、天使の軍勢の降臨は強烈なインパクトを持っていたとも言えるのだが。

　新たな話題。それすなわち英雄の再誕である。

　これまで英雄の再来と目されその名を人族の間で広めていたオヴァリ＝エンダが、真に英雄である裏付けともいえる事件のあらましが、天使への関心と反比例する勢いで伝わっていった。

　曰く、再来のエンダがライナの迷宮に降臨した悪魔を退けた。

　曰く、エンダは天使の加護を受け、光の魔法剣を極めた。

　曰く、エンダの剣は時空を裂き、さながらディメンションレイのようであった───

　当時再来とドラゴンロアと共に(なるべく邪魔にならない程度にという消極的な意味でだが)悪魔たちとの戦いの場にいた冒険者たちの語りは一度散らばって、そして集められた確からしい情報が一つの物語としてまとめられたものが、天使への興味がやや薄れ始めたタイミングで話題に上がったのだ。

　当の英雄エンダはというと迷宮から現れる魔物への対処に追われつつも、他のパーティの迷宮への対応力が高まってきたことで、活動の場をダンジョンに再び戻すのではないかという噂も流れている。

「・・・ですから、冒険者さんたちの情報を私たちから軽々しくお伝えするわけにはいかないんです！」

　用もなくギルドを訪れる者など滅多にいないのが普通だが、英雄というトップニュースに気分が高まったためか、ギルドの受付を困らせる案件も生じ始める始末である。

　そして新たな英雄の物語を裏付けるかのような神国からの情報がもたらされると、人々はエンダがかの英雄の再来であると真の意味で確信し、そして祝電のごとく英雄エンダの覚醒を各地へ広めることとなった。

　神国からの情報とは、天使によってエンダが悪魔を退けたことが伝えられ、さらに天使の敵視する脅威は去った、というものである。

　・・・実のところ悪魔と天使のいう “脅威” とは別物なのだが、悲しいかな、それらを適切に理解するための判断材料は神国に無く、そして天使たちは天使たちであまりにも端的に・・・ある意味天使らしい様式で神託として伝えたため、この誤解が生まれたのだった。

「どうしよう、微妙に違うんだけど・・・」

　ようやく本人にまで話が回ってきた、その時のエンダの言葉である。

「まぁいいじゃないか。エンダが覚醒したってのは、本当のことだ」

　グレイモアがそれに答える。

「それにそういう嘘だって、これから本当にしていけばいい。そうだろう？」

　グレイモアの言葉を聞いていたポットやナユタも同意するように頷いた。

「そういうものかなぁ・・・」

　ぽつりと呟くエンダに、

「当然でしょう。あなたの加護たる私が保証いたします」

　光の精霊ハルシオンが自信たっぷりに付け加えた。

「ところでそろそろライナから活動の場を移そうと思うんだけど、どうだろう？」

　話題を変えるべくエンダがパーティメンバーに提案する。

「良いんじゃないかな？俺たちやドラゴンロアがいなくても、迷宮の魔物への対処は問題なくなってきたわけだし」

　ポットが言うように近頃は、それなりのパーティ数を要するとはいえ、迷宮から這い出してくる魔物の討伐に再来とドラゴンロアが関わらないで済む戦闘が増えていた。単純に迷宮の魔物というこれまで未知だった種族に対する経験値が溜まっただけではなく、積極的に魔物が地上を目指さなくなったことも理由にある。

　これは人族の知らないことではあるが、ホムンクルスの覇者ビザールが魔物たちをけしかけて去った後、生き残ったドラゴンたちの中でも更に進化を遂げた存在が迷宮を再び纏め上げようとしている、という背景のためだった。

「それで、どこに行くんだ？噂の天使の敵とやらの痕跡を探しに行くか？どうやらダンジョンにそれはあるらしいが」

　グレイモアは元々の気質もあり、ライナから離れる方針を積極的に進めるつもりで案を投げる。

「僕も天使の敵についてはとても気になるんですが、それはそれとしてまずはグロームを訪れたいんです」

「へぇ、グローム」

　グレイモアはそれで察したらしい。

「えぇ」

　グロームで再来が確認すべきこと。それはダブルホーンの動向に他ならない。

　ファーラとの接触以後ダブルホーンに目立った動きはないが、それが単にグロームや周辺の国々に収まる範囲で彼らが活動しているからなのか、それとも情報統制を含めて実は活動を密かに進めているのか、あるいは本当に人族と溶け込もうとしているのか。

　それらを、悪魔と直接交渉した自分が見極めなければとエンダはずっと思っていた。そしてそれはもちろん一回限りのことではなく、この先に続く未来全てに関わることでもある。

「イイんじゃないか？それにもし立ちはだかられたとしても、それこそ今のエンダなら英雄譚を一つ増やすだけになりそうだしな」

「グレイモアさん、僕の力を過信しすぎでは？それに悪魔との戦いを経て僕だけじゃなく再来としての力も確実に高まったじゃないですか」

　エンダの言う通り、先の戦いと迷宮からの魔物たちとの戦いは確実に再来を更なる高みへと押し上げている。

　天使の降臨に伴った大量の光の精霊素は、高密度のために一定レベル以上の魔法の使い手には知覚され、それに触れたポットは回復とバフの魔法への理解が一気に高まった。そして異世界の精霊であるレイネも光の精霊素の恩恵として、この世界の精霊のあり方、その根元について、ハルシオンという名のエンダが顕現させた精霊と関わることで知ることとなった。

　レイネはそれだけでなくナユタ共々、元の世界のスキル法則に則ったレベルの上昇を戦闘後に経験しており、これは彼らの実力を数値的な意味合いで高めただけでなく、彼らの士気を上げる結果にも繋がっている。

　それから実の所、もっとも経験値を積んだのはグレイモアかもしれない。

　グレイモアは元々アイテム収集やセーン文字研究の片手間に大盾術を極めたような天才だが、人型の超越者である悪魔との戦いの中で、光の精霊素とはある意味で対となる闇の精霊素の存在を知覚し、闇魔法の才能を開花させつつあるのだった。

（・・・これが闇魔法・・・）

　などと、宿では一人、エネルギー弾として虚空から取り出されるそれの習熟を密かに進めているところである。

　かくして再来は、迷宮で共に戦ったドラゴンロアをはじめとする冒険者たちに別れを告げ、一路グロームへ向かった。

＊＊＊　フェイト＝キャスカ　＊＊＊

　王国を出てからも相変わらず危なげ無い旅路で、3 週間かからないくらいで私たちはライナという海沿いの小国に着いた。

　ライナはボウェルたちが話していたような寂れた印象はあまりなく、むしろ活気があるくらいだと思った。

「つい最近まで色々ありましたからね・・・」

　ギルド受付の女性が疲れを滲ませながら教えてくれたことによると、迷宮が機能を停止してからというもの、その迷宮が活性化し、天使の軍勢や悪魔が降臨し、そして天使の噂を聞きつけた人々が押し寄せ・・・と大変だったらしい。

　悪魔との戦いで覚醒したらしい英雄の再来とされるオヴァリ＝エンダという冒険者の存在も、人々をこの地に引きつけていたのだとか。

「流石というかなんというか・・・再来も大変だったんだなあ」

　ディモンが素直な感想を口にするけれど、正直に言えば私は例えその英雄と一度も会ったことがないにしても、クレア以上の存在だとは思えない。そしてデイブレイクが立ち向かったダンジョンコアという脅威以上に大変な事態が、そうそうあってたまるか、とも。

「数日前に出て行ったらしいことも残念だわ。ドラゴンロアも大都市に帰ってしまったようですし」

　ボウェルが言う。これは私も同じ気持ちだ。

　エンダには、単純にこの世界の英雄を見てみたいという理由だけでなく、光の魔法剣士として覚醒した点でも興味がある。多分私が常闇を従えたように光の精霊を力として取り込んだんだろうと予想するから。

　それにドラゴンロアの方は、まだこの世界に来て龍人という種族に会っていないので見てみたかった。

「また遠くないうちに会えるんじゃないかな？だってそういう予定で催しも考えてるわけだから」

「そうだね。まぁ、来てもらえるかどうか、大国がどう動くか次第というのはあるけれど。特にこれから向かう神国が」

　アリアが言って、クレアが答えた。

　私としては初めに彼女たちの計画を聞いた時、流石に夢物語だろうと思っていた。1000 年もの間隔たれていた人族と魔族を交流させよう、だなんて。

　けれど私はふと気付いた。

　もしかしてこれって、私が異世界転移したからイベントが連鎖的に起こっているのでは？と。

　転移モノ、転生モノの一つとして考えるなら大いにありうる話だと思う。それにクレアだって、あのコアとの戦いの直後に一度、異世界人だと仄めかしていたから。一応このことは私の内に秘めているけれど。

　更に予想に反してデイブレイクの計画の準備段階は、これまでのところギルド、連邦、王国と順調に進んでいる。

　これはいよいよデイブレイクの計画は本当に実現してしまうのだろうと最近は思い、そしていざ霧の里が開かれた後の具体的な諸問題への対応を、私も彼女たちと共に真剣に考えるようになっている。

　ギルドで広く募集されていた迷宮への対応の依頼は一応事足りているとのことだったけれど、立ち入り禁止になっている、迷宮のある遺跡を覗くため私たちも一時的に依頼を受けることにした。

　遺跡は想像していたようなものと少し違っていて、というのもその半分以上は洞窟状になったところに埋まるように存在していた。日の光が入るからダンジョンのような鬱屈さはないけれど。

　今は地上に這い出している魔物はいないようだ。

「あ」

　観光気分で歩いていると、急にクレアが立ち止まって声を漏らした。

「どうしたの、お姉ちゃん」

「え、いや、うーん・・・」

　考え込むように黙ること十秒ほど。クレアが唐突に宣言した。

「ちょっと私、行くところができた。だから神国には私抜きで行ってくれない？」

　特にそれらしい前触れもなかったので、メンバーは一様に疑問符を浮かべる。

「手筈は整ってるはずだから、私はいなくても大丈夫だろうし」

「え、我は？」

　体を共有しているような状態のネフが聞く。

「ネフに体は預けるよ。シェリーも置いていくから仲良くしてね。コアたちは私が連れてくから」

「え・・・」

　そしてその後町中に戻ると、クレアは行き先を告げずに一人宿を出て行ってしまった。

「間に合えば良いんだけど、まぁ霧の里までには追いつくから」

　とだけ言い残して。

「お姉ちゃんもしかして天使のところ・・・天界に行くのかな」

「それは僕も考えた。ソロジーが立ち止まったとき、妙に隙間の存在感が強いというか、それらしい場所があったから。あれが天使たちの降臨したところなのかも、って」

「そうなんですか、私には分かりませんでしたが・・・」

「アリアはまだ隙間のことを知ったばかりだから仕方ないわよ。まぁ私も分からなかったわけだけれど」

　アリアとディモンの会話にボウェルも加わる。

　ディモンは空間魔法に関係するらしい “隙間” の習熟度がクレアを除けば一番高い。ちなみに私もアリア同様隙間とやらのことは全然分かっていない。

「まぁ、僕たちだけでも問題ないよ。それにずっとソロジーに頼りっぱなしってのも、なんだか気後れしてしまうから」

「そうね。子供のお使いじゃないんだもの、ささっと済ませてしまいましょう」

　・・・クレア＝ソロジーという強力なリーダーありき。

　そんなことをこのパーティに同行していると思ってしまいそうになるけれど、デイブレイクがデイブレイクというパーティとして機能しているのは、初期メンバーのボウェルとディモンの如才なさに依るところも大きいのだと、私は神国への道中に改めて感じることになるのだった。

　というかクレアの急な別行動、誰も止めないんだ・・・。

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「あ」

　玉庭はふと立ち止まり声を漏らし、唐突に宣言した。

「この作品が終わったら、承認欲求を満たすためだけの作品を書こう」

　人のいない夜の道でそれを聞いている者などおらず、せいぜい石垣の上を歩いていた猫が、大丈夫かコイツ、とでも言いたげに顔を向けたくらいである。

　立ち止まって数秒。

　道端で独り言なんて、と玉庭は今の自分の怪しさを自覚し、乾いた笑いを一つ残して再び歩き始めた。

（いやでも試験のこともあるしな・・・）

　そんなことを考えつつ。