今更普通の異世界転生

第六章 世界の理

121 大事なこと

＊＊＊　ガイナ　＊＊＊

　あれから何度かハルが私の部屋と世界との間を行き来している。

　ふと気付くと居た、ということがあって正直怖い。すぐ帰ってしまうし私には気付いていないようで、私の方から声をかけるのも躊躇われるし。

　そもそも何でこう何度も私のところに来れているのかも分からない。鍵を介してなら私が気付けるはずなんだけど。

「ねぇガイナ、調子が悪いの？」

　談話室でうんうん考えているとペアスに声をかけられた。

「え？そんなことはないけれど・・・どうして？」

「何となく、そんな風に見えたから。悩み事なら聞くわよ」

　平和の概念を司るペアス。もちろん概念が全てではないけれど、ペアスは概念そのものの穏やかさをいつも崩さないし、それから周りの “平和でない状態” にも敏感らしい。

　例えば今でいえば、私の心が平和でない、ということになるのかもしれない。

「えっと、私のところの子がたまーに私の部屋に来てるというか何というか・・・」

　悩んでいても解決するわけではないから、相談してみることにする。それにペアスは彼女の世界を成功させた、創造者としては大先輩に当たるわけだし。

「ふぅん？それは、ガイナがそういう世界に創ったからではないの？」

　もちろんそういう要素も込めた。込めたけれど、

「でもちょっと想定と違うというか、私にもプライベートがあるというか・・・」

　ここまで干渉される創造主ってどうなんだろう？と思ってしまう。

「もしかしてガイナ自身の性質にも関係しているんじゃないかしら」

「私の性質・・・」

　一応その線も考えているんだけれど、いまいちピンと来るものが無いからこそ困っているとも言える。

「最近は漫画由来のような、ちょっとマニアックな概念を象徴していると分かることもあるわ。そういう何かなのかも」

　うーん、まぁそもそもペアスみたいに強力な象徴はともかく、マイナーな概念存在は自身の概念に気付けずに、そのことに引きづられるように世界が失敗してしまうことも少なくないとか・・・。

　あぁもう、成功とか失敗とか！そういうよく分からないものに振り回される私たちって！

「もうちょっと考えてみる。ありがとうね、ペアス」

「えぇ」

　談話室を出て部屋に戻って、私は私の世界を創った日からこれまで、世界に関わった時のことを一つずつ思い出してみる。それから別の世界の存在が関与した時のことも。

　・・・うん、なるほど分からん。

　やっぱり自分が何を司どっているか知る事が肝心なんだと思うからそれを探すことを第一にしつつ、それはそれとして今度ハルが来たら引き留めて話をしてみよう。

　私は雲の移ろいを眺めつつ、そんなことをぼんやりと考えた。

＊＊＊　ファラス＝ロッキンガム　＊＊＊

　数日後、デイブレイクとの面会の場を設けた。

　謁見用の間ではなく応接のための部屋を用意し、モンベルをはじめとする精鋭を揃えて彼らを迎える。護衛のつもりの彼らがいることに、実際的な意味は無いのかもしれないが。

「この度は私たちのために時間を割いて頂き、ありがとうございます。礼節に不備があるかと思いますが、ご容赦ください」

　リーダーのクレア＝ソロジーが代表して話をするようだ。

「よい。私としてもトップパーティであるデイブレイクの活躍は聞き及んでいる。それに以前の大会では楽しませてもらったからな」

「あの大会にはとても楽しく参加させて頂きました。良い出会いもありましたし」

「そうか。次回開催の際には、直々に招待しようか？」

「それには及びません。きっと私たちも王国を訪れますから」

　ふむ、直接話したのはもちろんこれが初めてだが、なかなかどうして前評判通り不快感のない応対だ。むしろ慣れているようにすら感じるのは気のせいか？冒険者稼業に忙しい身であるなら、こういった場は不慣れだろうと思っていたのだが。

「それで、本題を聞こうか」

　長々と時間をとっているわけでもない。聞くべきを聞かねば。

「えぇ。ところで初めに断っておきますが、私は決して王国や人族に仇成すつもりはありません。そのことをどうか念頭に置いて頂きたい」

「それは都度私が判断する」

　ソロジーは私の答えに、特に突っかかることもなく咳払いを一つして話し始めた。

「簡単に言いますと、私たちは人族と魔族の交流起点として霧の里を開き、そこに国を興すつもりです。そのことを容認もしくは、少なくとも妨害する立場に立たないで頂きたいというお願いに参りました」

　・・・。本気で言っているのか？

　いやそもそも、いや、それよりも、いや・・・いかんな、前提が多すぎる。

　つい先日子らと話した時、王としての在り方を説いたばかりだと云うのに。

　整理が必要だ。

「私は王国を預かる身だ。王国そのものとして問うが、それで我が国にどのような影響が出ると？私や連邦に告げずとも、勝手に国を起こし、勝手に周囲を巻き込むこともできたはずだ」

　ソロジーはあらかじめ用意していた答えをそっと置くかのように、淀みなく答える。

「私たちは言うなれば、“高々” 冒険者の身です。意図を知らずに一つの領土を国として宣言したとなれば、快く思われず、軽んじられ、容易に侵略されるでしょう。しかし、これははっきり言っておかなければなりませんが、地形を加味しても私たちが一介の軍に負けることなどありえません。ただその戦いの後で憎しみが無為に生まれるだけです」

「だから初めから各国の頭を押さえ、容認させようと、そういうことか？」

「えぇ、おっしゃる通りです」

　理にかなっているようにも思える。

　完全に気が狂った発想だという点を除けば。

「それを今ここで・・・」

　言いかけて、やめた。

　今ソロジーは何と言った？

　軍にすら負けないと、そう言わなかったか？

　厳しい視線でソロジーを見据えるが、彼女に動じる様子は微塵もない。

　本心なのだろう。ただの事実確認として、そう告げたのだろう。

　私は今まさにソロジーが言ったように・・・軽んじて発言しようとしていたのだろう。

「言葉に偽りはないか？」

「えぇ、もちろん」

　間髪入れずに返事をする彼女の表情には、妙に惹きつけるものがある。

　考えるまでもない。この提案それ自体が、彼女たちの計画遂行に対する自信なのだ。

　異を唱えられ直接の妨害に出られたとしても、彼女たちを制せるものなどいないと・・・それだけの力があると彼女たちは考えているのだろう。それが真実であれば単に実力行使で彼女たちは言い分を認めさせるだけのこと。それが真実でなかったとしても、彼女たちの言葉を知るのが各国のトップのみとなれば、彼女たちの世迷言を間に受けて凶行に奔ったと他国には捉えられる可能性がある。民は尚更だろうし、その結果に対する策すらも用意している可能性がある。

　そうだ、それに忘れてはならないのは、このことをギルドは認めているのだ。最悪ギルドを・・・その中枢を敵に回す可能性がある。一体全体どのような理由でギルドは彼女たちの言い分を信じたというのだ・・・。

「詳細を聞こう」

　まだ触りだけなのだ。先を促し、判断材料を増やしてから考えようではないか。

　私がひとまずは受け入れの姿勢を示したことで、ソロジーは計画の大雑把な、しかし具体性もある展望を話した。

　・・・結論から言うと、私はデイブレイクを王国として否定も肯定もしない立場から観察することを伝えた。

　彼女たちのパーティメンバーであるキャスカという異世界人の存在やその証言、そして何よりあの伝説、混沌の権化たる魔王を顕現されては、彼女たちの言葉を感情の面から否定することなどできなかったからだ。

　他に理由を挙げるとするならば、霧の里は地理的に王国とは遠く、影響もある程度緩衝された状態で伝わるだろうとの見通しもある。

「ありがとうございます。開国の暁には、是非国王様も国へ招待させていただきます」

「悪いがその時に判断させてもらおう」

「えぇ。興味深い催しも用意するつもりですので」

「見定めよう」

　そして彼女たちは城を後にし、その後はそのまま国を出て東へと向かったようだった。

「・・・よろしいのですか」

　モンベルが問う。

「何がだ」

「いえ・・・」

　モンベルの言いたい事は分かる。

　しかしそれを、私と同じように彼女たちの言葉を聞いた上で私に求めるのは、正直酷というものだ。

　・・・英雄の再来と呼ばれた若者のことを思い出す。

　英雄が生まれ、混沌が甦り、それらを超えたところで新たな象徴が生まれようとしている・・・そういうことなのだろうか？

　今こここそが、まさに時代の節目なのだろうか？

　・・・見逃してはならない。見落としてはならない。

　それは王国のため。

　そして今この時代を生きる一人の人間、私自身のため。

＊＊＊　神代晴　＊＊＊

　大学に戻り院生としての生活が想像よりは忙しくないことが幸いして、最近は綾花がピアノを練習する横でまたギターを弾き始めた。二人目の子供を、と思ったこともあるが、一香とも話した上で綾花を大切にしようということになった。

　ギターは指の皮が厚くなるまでの痛い時期をまた経験することになったけれど、以前より落ち着いた気持ちで弾きたいフレーズに取り組めていることが分かる。

　誰のためでもない、ただ自由な時間の友としての楽器・・・そういう感覚だろうか。

　綾花のピアノがもう少し上達したら、一緒に同じ曲を弾いて歌うのが今から楽しみだったりする。

　例の “鍵をかけたのは誰だ” に始まった日常の謎系の自作小説は、書き上げてから少し時間を置いて読んでみるとそのどれもが陳腐に思えて、俺にはミステリーの才能は無さそうだと理解した。

　むしろよく、長くないとはいえ 5 作品も書いてみたものだと思う。

　一方で俺の異世界転生の話は断続的に続いていて、今は元の世界に戻ってから新たな敵と戦っている。

　転生させられて、せっかくその原因を突き止めて解決して戻って来たのに、酷い話だと思わなくもない。しかし俺としても悪意があって俺の分身たる主人公を苦しめているわけではない。

　いつの世も人物そのものや人物が置かれた環境にこそ、その人物にとって根源的な問題が宿っているものだと俺は思っている。

　転生も転移も、それが自発的であれ誰かの手によるものであれ、移った先で全てがリセットされるわけではないはずだ。根源を持つからこそ異世界で自分という存在を再確認し、そして異世界人と自覚して生きられるのだから。

　あの少女の世界。あの少女の求めた俺という登場人物。

　少女が告げた少女の世界の問題は、今どうなっているのだろうか？

　少女は今も世界の危機を嘆いているのだろうか？

「ねぇ、ずっと書いてる小説、読ませてよ」

　もうそろそろ秋も終わる頃、綾花の寝た後のリビングで雑誌を捲っていた一香に言われた。

「え？知ってたんだ」

「知らなかったんだけど、最近綾花に教えてもらったの」

　綾花に？もちろん綾花も小説のことは知らないと思っていたんだが。

「あなたがパソコンを触ってるところを邪魔しに行ったら『お父さんは今お話を書くのに忙しいから』って言われた、って言ってたわよ？」

　・・・あぁ、確かに最近そういうこともあった。

　お勉強やピアノの練習で、そばにいるだけで別のことをしていても手が掛からなくなり、二人だけの時にもたまに小説の続きを書くようになっていたからだ。

「見せられるようなものじゃないよ。ただ、覚え書きみたいなものだから」

「そう？でも私思うんだけど、あなたにとってはとても大事なことなんでしょ？」

　俺は一香の言葉に、妙に気分が浮つくのを感じた。

　大事なこと。

　そう言われて、俺はこの物語が俺にとって大事なのだろうかと、はたと考える。

　ダラダラと書くことを続けてきた、単にそれだけの面を切り取って、掛けた時間相応に大事だと言うこともできる。・・・できるが、それは違うように思う。

　そもそもこれはいつかの夢を夢にしてしまうための手立てで、それ以上の意味は無かったはずだ。

　・・・いや、そうじゃない。簡単に「そうでもないよ」と言ってしまえない心境が答えなんだろう。

「そうかもしれない。多分、大事なことなんだと思う」

　一香はコーヒーを飲みながら雑誌に目を落としつつ、しかし俺の言葉はちゃんと聞いている。

「なんでかな。よく分からないんだけど、そう思うんだ」

　一香はちらっと俺の方を見て、

「なんだかあなたらしい気がするわ」

　と言った。

　本人は何の気無しなんだろうけど、たまに一香は妙に俺の心境に深く刺さる言葉を残すことがある。

『あなたにとってはとても大事なことなんでしょ？』

　・・・きっとそうなんだろう。

　なぜなら俺はいまだにあの時の夢を、むしろあの時以上に現実のものとして記憶してしまっているのだから。

---

晴パート、私は好きなんですが、皆さん的にはどうですか？