今更普通の異世界転生

第六章 世界の理

119 望むならば答えを

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　一年に 2 回を基本として必要時は追加で開催される連邦国会議には、連邦を構成する国々の代表が一堂に会する。その代表達はトーキーオに駐留する大使であることが殆どだが、各国の国王や首相が直接参加することもある。

　今回議題に挙がったもののうち特に重要な案件とされたのは前回同様、ライナでの天使の降臨及びそれに伴う人の流れについてであったが、天使の存在が直接人族に影響を与えているわけではないという点と、連邦国外のライナでのことという点が重視され、最終的には一過性のものであるとの見通しで終わった。

　ロッキンガム王国が唐突なタイミングで大会を開いた時とは少し異なる対応になったと言える。

　ロッキンガム王国へは大会後、臨時で開かれた連邦国会議を経て連邦として正式に、大掛かりな催しは長期の猶予を持って通達するようにとの要求を届けている。というのも、主要戦力である人材が大会への参加を希望したために、国内の治安や情勢に影響した国が少なからずあったからだ。影響は、実際に彼らが参加したか否かに関わらなかった。

　これに対してロッキンガム王国からは、予定を調整の上、今後も開催のつもりがあるとの返答があった。

　連邦各国ではこのため、神国で 20 年ごとに開催されるガイナス祭への対応に準じる形でのマニュアルが作られることとなっている。

　他には偶発的な異常気象に対する補填や協力体制の確認がなされ、元々予定されていた議題が尽きたところでギルドから発言があった。

　オブザーバーであるギルドは各国の持ち寄った情報に偽りや著しい偏りがありそうだと判断される時にギルドとしての意見を伝えることがあるが、自発的な立場を取ることは殆どない。

　このため連邦の代表たちはギルドの代表として参加したルルゥのギルドマスター、ライラに一気に注目した。

「皆さんにギルドとしてお伝えすべきことがあるのですが、そのためにはとある冒険者パーティにこの会議に参加してもらわなければなりません。そのことを皆さんに了承して頂く必要があります。そのパーティというのはデイブレイクと呼ばれる 6 人組のことです」

　ライラの提言にはデイブレイクの存在が欠かせないということで、会場は暫しざわついたものの、議長が決を取りパーティの参加が認められた。

　案内の者に呼ばれデイブレイクが会場に入ると、代表たちは今や人族でもダンジョン攻略という点において特に重要な立ち位置にあるその冒険者たちを、ある者は訝しげに、ある者は無心で注視した。

　大半の参加者は、ある意味で超大国とも言える連邦、その中でも特に重要な役割を果たすこの会議に一介の冒険者が口を出すこと自体には否定的な感情を持っていたが、それはそれとして、多くは男性からなる代表者たちは、パーティメンバーの容姿端麗なサマに少なからず心を奪われてもいた。

　会場が静まるのを待ってライラが口を開く。

「ギルドからの提言というのは、これからデイブレイクのリーダーであるソロジーが提案する内容を、ギルドとして受け入れる、というものです。もっと具体的に言うならばギルドとしては彼らの活動を積極的に排する方向で動くことはないという意味で、彼らの活動の結果人々がどう動くかまでを扇動ないし先導するつもりもない、ということになります」

　当の提案の内容がまだ分かっていないため代表者たちはもどかしく思いつつも、ギルドの意向自体は重く受け止める。

　そして、これはギルドがわざわざ彼らの後ろ盾となって動くような事柄なのだ、ということを誰もが推察した。

「先に聞くが、その提案とやらをこの場で行うことには、どういう意味があるのか？」

　ソロジーに発言権が移る前に議長が問う。

「端的に言えば混乱を収めるため、ということになるでしょうか。あるいは混乱を生じさせないため、と。これは私個人の意見ではなくギルド上層部の総意として聞いて頂いて構いませんが、彼らは彼らの良心に従い、この世界のためを思って、彼らの目的を連邦に、それからこの先ロッキンガム王国と神国にも伝えるつもりです」

　ライラが答える。

「つまり我々に伝えるのもその良心からである、と？」

「その通りです」

「ふむ」

　議長は会場を見渡し、そして告げる。

「よろしい。そもそもデイブレイクが話の中核にあることを了承した上で彼らの参加を議会として認めたのだ」

　しばしの沈黙が降り、特に反論が無いことを確認すると、

「では聞こう」

　と言ってデイブレイクのリーダーに発言を促した。

「皆様、お初にお目にかかります。ダンジョンを中心に活動する冒険者パーティ、デイブレイクのリーダー、クレア＝ソロジーです。一応自己紹介をしておきますが、彼らメンバーはそれぞれリーデンローザ＝ディモン、ペイネ＝ボウェル、フェイト＝キャスカ、アリア＝ソロジー、フレア＝ロージーです」

　丁寧な挨拶からクレアは始め、そしてまず簡潔に、この会議に参加した目的を述べた。

「ギルドの提言にあった私たちの提案、というか目的は、ポロアスト大陸東端にある霧の里を開くことにあります。そして霧の里を人族と魔族の交流の起点とします」

　よく響く心地よい声が静まり返った会場を満たし、そしてこの唐突な内容の意味が参加者の脳で正しく理解されると、会場はどよめいて収集がつかなくなる気配まで見せ始めた。

「静粛に！」

　議長の一括で場が再び静まると、ソロジーはこの目的の意図と、それからこの場で情報を開示した理由を淡々と話した。

　簡単にまとめるとその内容は以下のようになる。

　人族と魔族の交流によって世界全体での生産性と発展の向上を期待する。

　人族と魔族の友好の可能性については、ここにいる異世界人キャスカがその象徴であり、彼女は魔王カンナバーラによって召喚され魔族領のダンジョンを魔族と共に探索していた。そして霧の里そのものも、人族と魔族の共存地としてこれまで密かに栄えてきた。

　また、かつての混沌の元凶たる魔王ゲオス＝4＝ケルオスは先の天使の降臨の原因の一端であり、当の魔王は既に生殺与奪を握られている状態にある。

　霧の里では迷宮を開き、その資源を元に国を起こす予定である───。

　そして最後に、こう付け加えた。

「今回皆様にお伝えしたのは、皆様と敵対したいからではありません。切に人族と魔族を超えた世界全体での平和を願うからです。もちろん皆様の反感を買う可能性も考慮していますが・・・止めたければお好きになさってください、とだけ言い添えさせてもらいましょう」

　そう言ったクレアの表情は清々しいまでに晴れ、そして恐ろしいほどの実力を秘めていることを、彼女の言葉を聞いていた参加者たちに感じさせた。

　壮大な計画への適切な回答を持てず、参加者たちは議長の発言を待つ。

「ふむ・・・。いやはや夢物語とでも言って切り捨ててしまえそうな内容である・・・」

　誰もが同じように感じていることだろう。

「実現可能性を証明するものはあるのか？砂の城なら誰にでも作れるのだ」

　クレアはその言葉を待っていましたとばかりに、

「えぇ、もちろん。しかしこれは建国に関わることですから、国を開くまで他言して頂くわけにはいきません。・・・皆様は、他の皆様方全ての命を天秤にかけられるほどに口が固いでしょうか？」

　静かな物言いが孕む暴虐の影に、代表者たちは一気に身が竦むのを感じる。

　しかしその恐怖心を押し殺し、議長は答えた。

「聞かねばなるまい。いやしかし、覚悟の無い者は退室するのがよろしい」

　当然のように誰一人席を立たず、しばしの沈黙の後クレアは告げた。

「デイブレイクはダンジョンを攻略しました。そしてその成り立ちを・・・アポロア記の真実を知ったのです。ただ、証明になるものは今この場には一つだけ、先の魔王ケルオスの存在です。魔王を拘束しているというのは、他でもない私自身なのですから」

　そしてクレアは、自身の中でシェリーとして存在していた魔王に魔素への干渉を許し、全盛期の力を持たせてその姿を顕現させた。

「ふふ・・・フハハ・・・フハハハハハ！」

　藍と灰をない交ぜにした色合いの大剣を掲げ闇の奔流を纏って顕現したソレは、見るもの全てに本能的な畏怖を、この先 10 年どころでは拭い去れないだろう恐怖を呼び起こさせる。

　つい先程までクレアの言葉を半信半疑どころかほとんど疑い一色で捉えていた者ですら、伝説そのものである混沌の姿を前に、自身の疑いが如何に意味の無いものかを理解した。

「・・・忌々しいが今や俺もこいつに、クレア＝ソロジーに屈した身。お前たち如きどうでもいいが、望むならば答えをやろう」

　もはや豪胆の一言では言い表せないほどの気力を振り絞って、恐怖の象徴に議長が声を掠れさせつつ一つだけ問う。

「あなたは・・・あなた様はなぜ人族を踏み躙ったのですか・・・？」

　その問いに、魔王はつまらなそうに答えた。

「俺には人族も魔族もどうでもいい。力を求めただけだ。まぁ、俺の象徴たる “4” の数字が混沌を連れてきたことは事実だろうがな」

　それは彼らが知るアポロア記が語らない、しかし彼らがアポロア記に対して共通に認識していた違和感への答えそのものだった。

　なぜ魔王は人族領を侵したにも関わらず統治しなかったのか？

　なぜ魔王が破れたことが、そのまま魔族の排除へと繋がったのか？

　アポロア記のその後が語られないのは何故か？

　・・・魔王ははなから人族という種それ自体には興味がなかったのだろう。そして、そんな魔王が象徴する “混沌” に乗じた魔族が彼の軌跡を追ったことで築いた国に、存続力などなかったのだろう。

　そういうことが、仔細までは分からないものの感覚的に理解されたのだ。

　そして彼の言葉に対する疑念は、顕現の瞬間から既に沸く余地など残されていなかった。

「すまない、後は我々で話し合うべきことのようだ・・・」

　憔悴した表情で、議長がデイブレイクに告げる。

　クレアは役目を終えた魔王をスルスルとその身に取り込んでしまうと、

「もう一度言いますが、私たちは悪意を持って行動するつもりはないんです。それだけを、信じて頂きたい」

　そう言い残して会場を後にした。

「あれで良かったと思いますか？」

　デイブレイクと共に会場を出たライラにクレアが問う。

「どうでしょうか・・・しかし魔王とは。久しぶりに姿を見ましたよ。実は少し説得力という意味で不安に思っていたのですが、あれではもはや恫喝ですね・・・」

「そんなつもりは、まぁ、なくもないんですけれど」

　クレアは苦笑いして答える。

「次は王国ですか」

「えぇ」

「ではギルドのクールズによろしくお願いします」

「もちろん」

　そしてデイブレイクはその足でトーキーオを出発した。

「私たちも先にあの姿を見ていてよかったわね。魔王が顕現する演出なんかもいい感じだったし」

　気ままな道すがら、ボウェルが言う。

「本当に。シェリーがそうだって聞いてはいたけれど、それにしても予行演習なしにあの場が初めてだったら僕、失神してたかもしれないよ・・・」

「流石にディモンがそうなるとは思えないけどね。まぁ、あの会場ではほんとに何人も気を失ってたけれど」

　ディモンの言葉にキャスカは会場の様子を思い出して苦笑した。

「でもさ、なんだかんだで上手くいってよかったね」

　クレアが無理矢理まとめようとするも、

「私のお姉ちゃんってこんな人だったっけ・・・？」

　というアリアの投げかけで、いまいち締まらないままとなったのだった。

　それにクレア以外は、

（上手くいった・・・？）

　という共通の疑問を大なり小なり心に浮かべていた。

　デイブレイクの去った会場では夜通し様々な意見が交わされたが、結局のところ彼らに対抗する術も、それからそもそも彼らの建国の手段もわからない現状、霧の里が開かれることそれ自体は止めることができないという結論に至り、その後議論の内容は開国後の対応の仕方へと移っていった。

　御伽噺の英雄と対峙した混沌の魔王という伝説。

　魔王ケルオスの顕現を体で、心で感じてしまった今となっては、彼らデイブレイクの計画が頓挫する可能性を高く見積もる気には誰もなれなかった。