今更普通の異世界転生

第六章 世界の理

117 グランドマスター

＊＊＊　ハル　＊＊＊

　マルシ商会長が話を受けてくれたことは予定通りではあっても、やはり嬉しかった。

　ロッキンガム大祭で異常なほどの滑らかさでツアーを組み完遂してみせた彼ならば、おそらく私の提案の意味するところを理解してくれるだろうとは思っていた。問題はそれをできるだけの実力が自分たちにあると彼が認めてくれるかどうかで、どうやらクリアしたらしい。

　基本的にお願いしたことは宿屋街の構築に必要な物資と人員、それらの輸送手段の確保で、これは霧の里を開いて真っ先に実行してもらうことになる。

　幸い最低限の樹木は里の周囲で補えそうだから、その後のことはそれからになるだろう。

　受け入れのための場を造る。この過程で生まれた流れを利用して、そのまま人族側での流通基盤を確保する算段だが、彼自身の投資分の回収も含め彼の手腕が発揮されるだろうと期待している。

　ちなみにこの宿屋街の建築期間を利用して、デディア大陸西部に領地を持つという魔王ガルネリアを訪れるつもりだ。魔王カンナバーラのところは時間次第。

　そして人族と魔族に霧の里の閉鎖解除を周知した暁には、本格的に開放し、新しい国の発足を大々的に広める。

　いやぁ、楽しみだね。

（そんなに上手くいくものか？）

　私の中の魔王が問いかける。

（どうかな。それぞれに時間差があることは問題だけど、結局霧の里への出入りを魔王エテの管轄下で制限できるってのが大きいよね）

（それに結局のところお前の話は、迷宮たるダンジョンコア頼みという気がしないでもない。あいつの力をどう利用するか次第では、一気に崩れかねんぞ）

　流石に良く分かっている。確かに私の案の要の一つはダンジョンコアだ。しかしそれだけでもない。むしろ一番大事なのは私自身が予定通りの私自身になれているかどうかで、そのために今も苦労している真っ最中なのだ。

　・・・少女ガイナとの交流は、前世を含めた私の人生全ての中でも間違いなく最大のターニングポイントだった。

　転生した時。

　魔素を感じ、動かした時。

　闇魔法の “可能性” に気付いた時。

　体を魔素化した時。

　隙間の存在を知覚した時。

　これまでに経験してきた重要な局面全てがあったからこそ、この出会いが生まれたと言っても過言ではない。

　ガイナとの交流では二つの大きな意義があった。

　一つはガイナが世界に散りばめた要素の一つである "鍵" を介して、魔素や精霊素、あるいは隙間と表裏一体というかそれらを内包する "情報体系" の存在に気付いたこと。

　もう一つは、その情報群はガイナのいる領域を構成しているということ。・・・つまりガイナと同じ領域に立てるということ。

　要するに何がしたいかと言うと、

（私はね、この世界の住人のまま、この世界の理に介入するつもりなの）

（・・・何を言っている？）

　流石に私の中に居るとはいえ、シェリーにもその意味するところは分からないようだ。

　まぁ隙間の存在がそういう性質であるように、情報群の存在を知覚できていないのだから仕方ないけれど。

（そのうち分かるよ）

　そのための準備を、練習を、今まさに頑張っているところだから。

　思えばこちらの世界ではいつも何かを意識的にあるいは無意識的に練習しているなと思う。

　魔素制御だったり精霊素のことだったり。

　けれどそれでリラックスできる時間が無いかといえば、そういうわけでもない。

　慣れなのかもしれないし体の作りがそもそも違うせいかもしれない。どうなんだろう。

（時が来たらシェリーにも働いてもらわないとね）

　そう告げるけれど、シェリーには無言を返された。

＊＊＊　ネフ　＊＊＊

　クレアと体を半分共有したような形で移動する日が増えて、我としては居心地が良いんだか悪いんだかよく分からない旅路になった。

　自身の形を忘れそうになるという点ではマイナスだが、反面とても心地良い。単に影に潜んでいる時とは違って実態を持っているせいなのだろう。大きな力に包まれる安心感がある。

　・・・というかだな？我としても魔王やダンジョンコア、それからその力の一部のような明らかに異常な者共と同じところに押し込められたくはない。我とてそれなりの力を持っているはずだが、どうにも忌避感が募る。

「そんなこと言っても、そのうち仲良くやってもらうことになるんだから」

　我がこのことをクレアに話すとそんなことを言われた。

　そのうちというのがいつかは知らないが、仲良くする必要がある日が来るなど想像し難いのである。

「でもネフたちは長命ってとこで共通してるからなぁ・・・」

「なぬ？！」

　そ、そうか、確かにそうではあるな・・・。うぅむ、先行き不安である。

　霧の里でキャスカと合流し、神国でマルシとかいう商人の男と密談を済ませた後、デイブレイクは連邦に舞い戻った。

　そして何をするのかと思えば、我が一番こき使われることになった。

（こいつも知らん）

（こいつもだな）

（うーん、いまいち）

（ハズレばかりである）

（本当に見つかるのか？）

　我お得意の記憶の盗み見を、国のギルドを訪れるごとに受付の係員に対しておこなっていく。

（・・・お、当たり、か？）

　首都トーキーオが近くなり、トーキーオの隣国ルルゥのギルドでようやくお目当ての記憶に遭遇した。

（なになに？）

（しばし待たれぃ）

（わかりましたネフ隊長！）

　クレアは無駄に高揚している。

　・・・ふむ、やはりギルドの中枢というものは存在したのだな。クレアが予測していた通り。

　デイブレイクは冒険者という立場であるものの、殆どギルドの世話になっていない。それはダンジョン探索ばかりしていたという理由の他に、やるべきことへの嗅覚とでも言うべきものがパーティとして備わっていて、嗅ぎ分けた課題をこなしてしまうだけの力を持っているからだ。

　しかし今回の計画ではギルドに積極的な立場で、少なくとも初動だけは関与してもらう必要があるのだとクレアは言っていた。

　それゆえにギルドという組織のトップを探す作業を、トーキーオの元首に話を持っていく前に済ませてしまいたいとクレアは考えていたようだ。目論見は達成に終われそうである。

（ふんふん、そうなんだ。ありがとうね、ネフ。ここからは変わるよ）

　我は十分役割を果たした。あとはクレアに任せて良いであろう。それは我の得意とするところではない。

　笑顔で受け入れてくれたルルゥの職員に、おもむろにクレアが尋ねる。

「えー、単刀直入に言いますけれど、ギルドと・・・それからついでにとある人への協力を取り付けたいんです」

「えぇ。何でしょう？」

　ありふれた格好、ありふれた顔立ちで、カウンターの向こうからこちらに微笑む職員。

「あなたの意見を聞かせてもらっても？・・・ナナ＝エイトさん」

　クレアの言葉に職員の、エイトの表情が若干凄みを帯びた気がした。気のせいか？

「・・・そうですね。私が応じるべきことのようですね。デイブレイクのクレア＝ソロジーさん？」

　そして我たちはギルドの応接室へと案内された。

＊＊＊

　ギルドがいつからこの世界に普及したのかを詳しく知る者は現代にはいない。

　そして当のギルドに勤める職員たちですら、その成り立ちや、今現在どのように運営体制が確立されているのかを知っている者はほぼいない。

「それで、どうして私が “そう” だと？」

　既に態度で答え合わせをしてしまっていることを、応接室のソファーにかけたエイトが改めてデイブレイクに問う。

　エイトは 20 代と思しき、ギルドにいてもいなくても違和感のなさそうな見た目の女性である。

「それは秘密でお願いしたいんですが」

　クレアはさらっと回答を拒否するが、エイトも追求するつもりはないようだ。

（我の魔法にクレアの制御の細かさが加わったのだ、気付ける者などそうそういるとは思えぬ。例えそれが生ける伝説であろうとも・・・）

　やりとりを陰ながら見ているネフは一人思う。

「まぁ、いいわ。私のことは分かってる、ってことなのね」

「えぇ」

　二人のやりとりを、ディモンとボウェルはよく分からないまま聞いている。

「ぜひギルドにも協力して頂きたい事というのは」

　目の前の女性を品定めするようにじっと見据えて一呼吸置くクレア。

「霧の里の開放についてです。ご協力いただけますか？・・・英雄に連なるあなたの意見を聞きたい」

　その言葉にディモンとペイネは目を丸くした。

　ギルドの発足は遡ることアポロアの時代、まさにそのアポロアによって基盤が作られ、そして中核を担うことになったうちの一人がナナ＝エイトであった。

　ダンジョンという人族と魔族に対して共通の敵とも言い得る平和のための装置を導入するのと並行して、個々の力をまとめそれらしい方向へと導く機構として創られたのがギルドである。

　カグラ＝アマヤの助言が大きかったことは確かだが、ダンジョンという新たな脅威が単に脅威として存在するのではなく、正しく敵として機能するように、そして人族が発展した世にあって、増長した個の力そのものが脅威とならないようにと、ダンジョンとギルドはある種一対の関係として作られた。

　ギルドを存続させるためにはギルドそのものを守る必要がある。

　その役割を一手に引き受けている存在こそ、英雄アポロアとパーティを組み旅をしていた水の精霊ナナ＝エイトと、天使アハト＝クールズだ。

　短命な人族であるアポロア＝パーソルやカグラ＝アマヤ、そしてもう一人のパーティメンバーであるラヴィス＝グロー亡き後、パーティの理想を後世に築くべく二人はギルドの運営をおこなってきた。アマヤが魔王エテと共にダンジョン運営に関わったように。

　アポロア記がアポロアを中心に話が進み、むしろ不自然なほどアポロアにしか焦点が当たっていないのもこのため、つまりギルドに彼女たちが関わっていないと偽装するためであった。

　ギルド全体に広まるギルド運営に関わる情報も、中枢の存在は噂されつつも、手紙を介した巧妙な隠蔽によって出処が突き止められたことはない。

「英雄に連なる、ね。心地良い響きよ」

　ギルドのグランドマスターの表情を表に出し、エイトは姿勢を崩し足を組んだ。

「ソロジー、どういうこと？なんでここで英雄が出てくるんだ？」

　ディモンはなんとなくの仮定を自身の中で持ちつつも、核心を求める。

「あなたから話していただけると、私としては嬉しいのですが」

　クレアはディモンの疑問をエイトに投げ、それをエイトは仕方ないわねとでも言いたげに受け止めた。

「あなたたちのリーダーが言った通り、私はアポロアに関係しているのよ。ナナ＝エイトが私の本名。聞いたことある？無いわよね、そういうふうにしてきたもの」

　デイブレイクは言葉の先を黙って待つ。

「私と、それからもうソロジーにはバレてるみたいだから言うけど、もう一人がギルドを管理しているの。アポロアとパーティを組んでいた、アポロアの平和を望む私たちが、ね」

　応接間にしばし静寂が満ち、それをクレアは静かに破った。

「まぁそういうわけで、エイトさんに辿り着けたことでギルドへの依頼は完璧だね」

「え、ちょっと待ってクレア。そんなにサラッと流していい情報だった？今の。ちょっと整理がつかないというか・・・」

「僕もだよ。だってエイトさん自身が英雄と言っても過言じゃない存在ってことだろう？」

「それにお姉ちゃん、まだ協力してもらえるって決まったわけじゃないと思うんだけど」

　アポロア記に疎いキャスカとフレアは黙ったまま、ボウェル、ディモン、アリアがそれぞれに意見するが、クレアは気にした様子もない。

「そう言われても、そういうものみたいだから仕方ないとしか・・・むしろ都合が良いというか。だって魔王エテも、最終的には種族を超えた平和が理想なんだ、って言ってたわけだし」

　その後、訝しみつつクレアの構想に耳を傾けていたエイトであったが、数日の猶予を要求してデイブレイクを一度返した。

　もはや古代遺産とでも呼べそうなアマヤのアイテムで王国のギルドにいるアハト＝クールズと連絡を取り、そして再びルルゥ支部を訪れたデイブレイクに、提案への返事を伝えた。

「デイブレイクの・・・いえ、これはクレア＝ソロジーのものかな？ともかくあなたたちの構想にギルドとしても協力するわ」

　エイトの答えにクレアは微笑み、その後詳細を詰めるための話し合いが始まった。