今更普通の異世界転生

第六章 世界の理

116 霧の里から、霧の里へ

＊＊＊　エ＝2＝エテ　＊＊＊

　デイブレイクとの約束の日が近付いている。　

　ガオランに戦闘指南しつつグッグに戦いを挑んでいたキャスカだが、ソロジーが予想した通りダンジョンコアとの戦闘後数回でグッグに勝った。これで大手を振ってキャスカも霧の里に出られることになる。

　ソロジーの提案は吾輩にとって突飛にも思えたが、しかしその実、霧の里を開く一案としては面白いものでもあった。

「せっかく素晴らしい鍛冶屋が集まってるんだから、それを主軸に交流拠点を作ろうと思って」

　ソロジーの言い分からは霧の里の住人に配慮しつつ構想していることが分かったが、それ以上に規模の大きい話をまとめる算段をよくつけたものだと感心した。

　案には人族や魔族の反応次第での代替案も含まれていたが、大雑把にまとめるとこういうことだろうか？

　まず前提として、霧の里は人族と魔族の共存を促す上での象徴となる。

　次に、人を集めさらに霧の里を起点にポロアスト大陸とデディア大陸の交流を促すための装置として、迷宮を設置する。

　迷宮は鍛冶屋街のそばに置き、町を、国を発展させていく。

　その後は初期の動き次第。

「迷宮を設置する、とは？」

　引っ掛からざるを得ない点には霧の里の管理者として疑問を投げていく。

「えっと、私が今迷宮は預かってる状態だから、それを固定する。コアとしてもそれでいいみたいだから」

　ふむ、ダンジョンコアを取り込んでいる、だと・・・？

「あんた何言ってんの？」

　グッグがすぐさま疑いを言葉にする。

「そんなの、信じられるわけないじゃない」

　もっともな意見だ。

　しかしソロジーは彼女の言葉の傍証になりうる人物を影から出現させた。

「・・・よう」

　それは序列戦に挑んでいた少女であった。

「やっぱりここはお前が噛んでたんだな。創造の魔王・・・エ＝2＝エテ」

「まさか・・・ "混沌" か？」

「そのまさかだよ。今はこんな姿だがな」

　驚くべきことに少女はアポロアがカグラ＝アマヤと共に倒した・・・封印した混沌の魔王、ゲオス＝4＝ケルオスの名を名乗った。

「俺と共にダンジョンコアもソロジーの中に隔離されている。まぁそれ以外にも再構成された奴がいるが」

「お前がソレだという証拠は？」

「流石に俺とは交流の無かったお前でも、これは分かるだろ」

　そう言って少女は特徴的な形の大剣を形作る。藍と灰をない混ぜにしたような、先端が斧のような形をした大剣である。

「インディゴグレー、か」

「そうだ。信じたか？」

　・・・完全にとは言わないが、直に見たそれの存在は信じるに値する。

「悪影響があるかも知れないからコアは当分私の中で管理するつもり」

　ソロジーがそう言うのも、嘘を隠すためではないだろう。

　そもそもソロジーが何故そうまでして人族と魔族の仲を取り持とうとしてるのかは分からないが、信念に偽りはないようにも思う。

　吾輩たちに話を持ってきたのは単に、霧の里という恰好の場を穏便に利用したいという理由だろう。

　はっきり言って現状、両目に煌々たる橙の光を宿したたった一人の冒険者に、吾輩は勝てる気がしない。

　おそらく無理矢理ダンジョンの管理権を奪うこともできるだろうに、その手段を敢えて選ばず協力を仰いでいるのだろうと考えるのが自然だ。

　恐ろしいことに。

　ありがたいことに。

　・・・実に、心が踊る。

　さて、本筋たる霧の里でのこと以外にもソロジーからいくつか行動指針を聞いたが、それは我輩たちには直接関係しないと言ってもいいだろう。

　であれば吾輩たちはソロジーが進言したように、屋敷と霧の里との繋がりをきちんと秘匿するための方策を進めよう。

「魔王エテ、グッグさん、お世話になりました」

　旅の準備を終えたキャスカが屋敷を去る前の挨拶に来る。

「あぁ」

　特にかける言葉があるわけでもない。元々冒険者と吾輩たちは深く交わるような関係ではないのだ。

　例外たるデイブレイクがたまたま最初にここを訪れただけのこと。

「ソロジーによろしくね！」

　グッグの言葉に大きく頷いて、キャスカは屋敷を後にした。

＊＊＊　フェイト＝キャスカ　＊＊＊

　霧の里が人喰いだとか帰らずと呼ばれていることは魔族領で時々聞いていたけれど、いざそこから出るためには特別なことが必要なわけではなかった。

　必要だったのはグッグに勝てる、つまりダンジョンを攻略できる力を持っていることで、そういう意味では特別ではあるけれどなんだか釈然としないものも感じる。

　ダンジョンが設置された時から、管理者と同列の存在に対して霧の里の境界をまたぐ権利は付与されるのだそうだ。

　約束の日、私は意を決して人族領側の境界を越える。

　魔族領でしか過ごしてこなかったから、これから異世界の人族と本格的に交流するのかと思うと感慨深い気もする。まぁ既にデイブレイクとは交わっているわけだけど、彼女たちが普通とは思っていないから。

「ちょうど約束通りね」

　打ち合わせ通り到着していたデイブレイクに声をかける。

「もちろん。キャスカもグッグにちゃんと勝てたみたいで良かったよ」

　彼女たちが霧の里に入ってくるのでも良かったのだけれど、デイブレイクの全員が管理者権限を持っているわけではないので私が越えることにしていた。

「ここが人族領なのね・・・」

　何の変哲もないただの森を見回して呟いてみる。

「期待してるようなものは多分無いよ」

　ソロジーに辛辣な意見で釘を刺される。

「・・・ソロジーってそんな性格だったっけ？」

　私の言葉にソロジーは愛想笑いを返し、

「僕も意外に思ってたりするところだよ」

　とディモンが代わりに答えた。

「最近は積極的だもんね？」

　ボウェルもディモンと同じような調子で言う。

　よく分からないけれど、まぁ私とソロジーは出会って間もない。これからそのへんも分かるんだろうか。

　霧の里を後にしてまず真っ先に訪れたのは神国と呼ばれる国だった。

　神国は人族領であるポロアスト大陸の東端で、魔族の侵攻に備えるとか霧の里を監視する役割を担っているのだそうだ。妙にものものしい建物が所々にあって、教会や礼拝堂なのかもしれない。

「神国は最後なんだっけ？」

　何度か確認したことだけれど、改めて確認する。

「そうだね。連邦、王国、神国の順のつもりだよ。途中でギルドも。結局霧の里に戻ってくるわけだから」

「分かったわ」

　霧の里開放計画。ソロジーが主体となって進める予定のこの計画は、人族に全く馴染みのない私にとっては正直場違いな感じもするけれど、私は一応魔族側の代表でもあるのでそうも言っていられない。

　証明になるかは分からないけれど、一応それらしいものも用意している。

　魔王カンナバーラの言葉が込められたプレート。私が魔王に召喚され、そして魔族領で彼の庇護下にあることを証明するためにと、魔王自らが持たせてくれたアイテムだ。

　魔力を込めると、魔王が魔族領に於いて私の後ろ盾になっている旨の声が再生される。

「それで、最初に行くのは連邦のどこの国なの？」

「あぁ、最初は神国から動き始めるよ。マルシ商会の会長と話をつける」

　うん？最初に商会から？

　異世界で商会となると、私としては陰謀とか厄介ごとのきっかけというイメージがあるけれど、どうなんだろう。

「なんだかんだ言っても私たちはイマイチ名の売れきっていない一介の冒険者パーティだからね。頼れるものは頼って、使えるものは使わないと」

　そういうものだろうか。

　それにしてもやっぱり、序列戦の舞台で見ていた時と違って、ソロジーは積極的というか主体的になった。

　それから、

「あんまりに自然だったから今まで触れなかったんだけど、その、彼女は・・・？」

　一人増えてるんだけど。

　私ほどではないけれど見た目的にかなり将来有望な女の子が。

「アリア＝ソロジーです。クレアの妹です。専門は回復です。よろしくお願いしますね、キャスカさん」

　にっこりと笑って返された。

　うん、デイブレイクがわざわざパーティに組み込んだのだから、実力はあるのだろう。

「そうなんだ、よろしくね。フェイト＝キャスカよ。異世界から転移して、魔族領で過ごしていたの」

「えぇ、聞いています」

　そっけない言葉とは裏腹に人当たりはとても良さそうな印象を受ける。すぐに馴染めそうだと思える。

　神国で滞在することしばし、マルシ商会から会長が到着したとの知らせを受け、私たちは商会の支店を訪れた。

　支店は神国の雑多な街並みの中にあって、溶けこむでもなく、それでいて馴染まないでもない、当たり障りのない印象の建物だった。

「デイブレイクの皆様、長らくお待たせしてしまい申し訳ありません。お初にお目にかかる方もいらっしゃるので自己紹介を。マルシ商会会長のガグ＝マルシです」

　柔らかすぎず硬すぎない物腰の男性が応接室で待っていた。多分猫獣人の血が混じっていると思う。

「お久しぶりです、マルシさん。今日は相談というか商談というか・・・ともかく聞いて頂きたいことがあって。お忙しい身でしょうに、ありがとうございます」

　ソロジーが、多分これは他所行きの顔だな、という雰囲気で話す。

「いえいえ！とんでもない！デイブレイクの活躍は商いをする者たちの間でも特に注目されているんですから」

　大袈裟とも思える返事も、言葉通りに聞こえてしまうのは彼の演技が上手いからだろうか？

　あぁ、前の世界の余計な知識とか、今までそういう人種と関わったことが無いという私の人生経験の乏しさのせいで、妙に勘繰ってしまう自分が自覚される。

　うん。気にせず流れに身を任せよう。ソロジーだけでなくディモンもボウェルも、それからフレアも自然にしていることだし。

　微妙に表現を濁しつつ説明するソロジーの話をマルシ会長は「ほう」とか「そんなことが！」だとか相槌を打ちながら聞いて、小一時間に渡ったやりとりの末、私たちの計画に協力すると約束してくれた。

　・・・実際どうなんだろう。思い通りに事が運んでいて喜ぶべきところなんだろうけど、私には縁のない駆け引きが実は水面下で繰り広げられていたりしたんだろうか？

＊＊＊　ガグ＝マルシ　＊＊＊

　オレグアと共にデイブレイクが健在であるとの情報に喜びあっていたのも束の間、そのデイブレイクから直々に相談事とあっては馳せ参じないなどという選択肢は無い。

　全ての予定に最速で折りをつけて神国へ向かった私は、そこで私の商人人生を賭けるに相応しいと思える仕事と向き合うこととなった。

「えっと、マルシさんを信用して話すわけですが、そこのところはいいですか？」

　妙に改まった様子でリーダーのソロジー嬢に聞かれ、商人としてのプライドに誓って答える。

「もちろん、そのつもりです。デイブレイク相手なら尚更」

「ありがとうございます」

　・・・そして彼女は語った。

　彼女は神国の東に国を一つ興すつもりなのだと。その国への人や物の流通を、私に担って欲しいのだと。

　はっきりとは言わないがおそらく霧の里と呼ばれる土地が関係しているのだろう。

　新たにパーティに加わっているキャスカ嬢のことを考えても、ソロジー嬢が暗にその国が魔族領との交流起点でもあると言いたいのは明らかだ。

　これは、とんでもない事業である。

「それを、私に？」

「えぇ、ぜひ」

　この人は、このパーティは人を疑うことをしないのだろうか？そんな考えがついつい湧いてくる。

　捉え方次第ではあるが、彼らはまだ人々に対しての影響力が十分大きいとは言えない。例え冒険者として一流であっても、私のように経済を直接的に回し多様なモノを扱う言ってみれば大商人からすれば、手玉に取ることができなくもない。・・・それを本人たちが気にするかどうかはともかく、少なくとも行動に密かに枷をかけるくらいはできるだろう。

「もう一度聞きますが、それを、私に？」

「えぇ。もちろん」

　・・・一瞬、綺麗だと感じていた彼女の瞳に宿る光の深さが、底なし沼を覗き込むような恐怖を私に見せた気がした。

　クレア＝ソロジーという冒険者の胆力なのか、はたまた彼女の底知れない実力のせいなのか、私は素直にこの機会をありがたく享受する存在になろうという気になった。

　彼女はきっとやり遂げる。商人としての勘がそう告げている。

　打算や計略を超えたところからデイブレイクはこの構想を語っているのだ。そしてそれを力ずくでもやり遂げられる自信が、彼女たちにはあるのだろう。

　曖昧な説明のために腑に落ちない点もあるにはあるが、決して乗り遅れていい案件ではない。

　例え成功の可能性が未知だとしても、誰かに譲ることなどありえない。

　・・・これは単に商会としての問題ではなく、私という人間の人生の話でもある。そういう意味合いの事柄なのだ。

　デイブレイクはもはや単なる冒険者パーティではなくなろうとしている。

　人族領に名を馳せた大商会、マルシ商会の会長として、そして彼女たちの熱烈なファンの一人として、その行く末をしかと見届けようではないか。