今更普通の異世界転生

第六章 世界の理

115 東へ

＊＊＊　ハル　＊＊＊

　ララの店で装備を整えてレイドレを出発した後は、ダクスパーナを経由してライナを目指した。

　単に進路上にあるというだけでなく、ダクスパーナでもライナでも確認したいことがある。

（む、流石にあの時そのままではないな）

　ダクスパーナ北部の草原地帯、古い遺跡の一角で私の中の魔王が言う。

「ザザの守護者、ね。こうして見るとずっと綺麗なままだったとはいえ、意匠がアンティークなことが気になるかな」

　シェリーこと魔王ケルオスとの戦いの後打ち捨てられた甲冑からは、屹立していた頃の威厳ではなくもの悲しさを感じる。

　一応ダクスパーナ国が現状の保存を優先して見張りを立て隔離しているけれど、それにどれだけの意味があるのかとも思う。

（アレの強さってどのくらいだった？）

（全盛期の俺には及ばんが、少なくとも復活させられた直後の俺は苦戦した）

（そうなんだ。ところでシェリーは全盛期だったら私に勝てる？）

（ふん、聞くまでもない。・・・無理だ）

（へぇ）

　などとシェリーとやりとりしつつ、魔素や精霊素の残滓を探す。

　あまり期待していなかったけれど、やはりすでに守護者を守護者たらしめていた力の源は失われているようで、つまりここには最早これから朽ちていく鎧が一つ転がっているだけだった。

（アポロアか仲間の異世界人か。いずれにしても再現は不可能そうだな）

　シェリーは自分に言い聞かせるように確認していた。・・・いや別に、私がまた魔王を封印しようと思ってたわけじゃないからね？

　ダクスパーナの族長会議を襲撃した一団はシェリーから得た情報を鑑みるに悪魔らしいことは分かっていたけれど、今回は特にそのことは気にせず、ダクスパーナ南部に点在する都市は素通りした。おとなしくしているなら、そのままでいてもらうのがいい。動かれると動かないといけないから。

　悪魔たちの地上での姿であるダブルホーン。その本拠地とも言えるグロームも華麗にスルーしてライナに到着する。

　道中は都市ごとにギルドで情報収集してはいたけれど、ライナでもまずギルドを訪れ迷宮の様子を聞くことにした。

「こんにちは」

　以前もいた受付カウンターの女性に声をかけると、彼女も私たちを覚えていたらしく表情を明るくして対応してくれる。

　彼女の話では今迷宮にある二つの入口のうち、元々開いていた方からの探索はあまり進んでおらず、もう一方、迷宮の機能停止後に開いた方での防衛戦は安定感が出てきたらしい。

「再来とドラゴンロアの皆さんの力が大きいのは確かですけれど、他のパーティも彼らをこの場に張りつかせてはいけないと奮闘されているんです。上位パーティならなんとか単独で対処できる目処がつき始めたと聞いています」

「むしろ天使の一団が降臨した影響で人が増えて街中での問題が増えていて、迷宮に主に当たっている私たちよりもライナの国営の方が大変そうですね・・・」

　とのこと。

　とりあえず、天使と遭遇したらしいかつ迷宮の防衛戦の主役でもある再来に会えないものか。そう思って街をぶらついていると、いつか見た顔を見つけた。

　・・・えっと、誰だっけ？名前が出てこない。ダライアさんを運んだ女神派の。

「こんにちは」

　素早く近寄って声をかけると彼女はビクッとなってこちらを振り返った。一緒に歩いている似た顔の女性も同じように振り返る。

　女神派がこの渦中でどうなったのか聞こうと思ったんだけれど・・・。

「何？私に用？」

　あれ、覚えられてないのかな。

「もしかして私のこと覚えてない？それとも知らないふり？」

　そう言うと彼女は諦めたように溜息を漏らした。・・・彼女に何かした覚えはないんだけれど。隠蔽を見破ったことを根に持たれているんだろうか。

　そして私ではなくディモンを見てむず痒そうな表情になっているのも気になる。

「デイブレイクのクレア＝ソロジーでしょう。もちろん忘れてないわ」

　よかったよかった。やっぱり忘れていたわけじゃなかった。

「最近の様子を聞きたいんだけれど、教えてもらっても？」

　もちろん女神派のことを。

「特に喋れるようなことは無いよ。・・・・今は正直、迷宮で手一杯だから。まぁ以前より動きやすくなったと言えなくもないけれど」

　久しぶりにネフの魔法で体に訊くか？と一瞬考えたけれど、それをしてどうなるわけでもなさそうなのでやめる。

「ルダ少年は？」

「え？あぁ、彼は元気。ダライアたちとパーティを組んでるわ。探索組よ」

　元気そうなら何より。私はどことなく影を感じるルダ少年には、ダンジョンで修行中のガオランのような暖かい性格が案外相性が良いのではないかとふと思った。歳の頃も近いだろうし、悪くないと思う。

「ところで、えー、何さんだっけ」

「ミカイル＝レイモンドールよ。こっちは妹のガガイル」

「ミカイルさん。ディモンのことそんなに気になる？」

　私がそう聞いた瞬間、ミカイルの顔がボッと赤くなった。

「な、ななな何言ってんのよ！そんな、ねえ？！」

　隣のガガイルをバシバシと叩いて、どう頑張っても誤魔化せないほど動揺している。

「もう、やめてよお姉ちゃん。図星だからって・・・ンフッ！」

　ガガイルはちょっと引くくらい姉の動揺を楽しでいる。

　へぇ、そうなんだ・・・。

　正直デイブレイクはペイネの綺麗さがずば抜けているせいで霞みがちだけど、黒一点のディモンはなかなかに美男なのだ。忘れてしまいそうになるけれど。むしろこれまでディモンに目がいっている人を殆ど見たことが無かったことが不思議なくらいに。

　そういうわけで・・・いやどういうわけかはよく分からないけれど、私はミカイルの反応に妙に安堵したのだった。

「クレア、ダンジョンを出てから結構積極的に話すようになったのね」

　ペイネに言われて、確かに、と気付く。

　気付くけれど、その理由を説明していなかったからわざわざ今指摘されたのだということにも気付く。

「うん、そうだね。今までの目的にはあんまり目立たないように、ってのがあったけど、むしろ私の今の目的のためにはちゃんと私自身を押し出しておいた方が良さそうだから」

「そうなんだ。まぁ、確かにそうかもしれないわね・・・」

　私の目的、私たちの目的のため。

　レイモンドール姉妹と別れてから遺跡の方へ歩いていると、お目当ての再来と出会うことができた。

「あ！みんな！」

　こちらが声をかけるより先に手を挙げて、いつかのようにエンダが駆け寄ってくる。

「久しぶり。少しの間噂を聞かなかったから、心配してたんだよ」

「ありがとう。おかげさまでみんなそれなりにやってるよ」

「あれ、妹さんもいるんだね。アリアさん、だったかな？」

　人の妹のことまでよく覚えているな・・・と思ったが、こういうところにエンダが人に好かれる理由の一端があるのだろうとも思う。

「こんにちは、エンダさん。アリア＝ソロジーです。一時期ギルドで働いていたので再来の皆さんのことはよく耳にしていました」

　エンダはありがとう、と短く答える。

「ところでみんなもギルドが出している迷宮関係の依頼で来たのかな？」

「いや、そうじゃないんだけど。ただ再来とは会って話したいことがあって」

「そうなんだ」

　少し残念そうな顔になるが、こちらもキャスカとの待ち合わせがあるのであまりのんびりしていられない。

　冒険者としてというよりは殆ど個人的な目的で、聞きたいことを手短に伝える。

　天使たちは降臨後どこへ向かったのか。悪魔を見たか。その力はいつ身につけたのか。

　答えられないことは答えなくてもいい、とも伝える。

「核心を突いてくるんだね」

　と前置きして、それから、

「君たちだから話すんだけど」

　とも言ってエンダは私の質問に答えてくれた。

　天使たちは降臨後少数を残して西へ向かい、その後は 1 週間ほどで降臨したところから天界へ戻っていったとのこと。流石に数までは細かく覚えていないらしいが、戻った天使はかなり多かったようだ。

　はじめ少数残った天使たちも、迷宮から這い出してきた悪魔との戦いに加勢・・・するかと思いきやすぐに西に飛んで行ったのだとか。

　そしてその悪魔を統べる存在が天使の降臨から間を置かず現れ、天使の降臨と二人の上位悪魔との戦いの中でエンダは今の力をつけるに至ったという。

「へぇ・・・その悪魔って、もしかしてダブルホーン？」

　えっ、と驚いた顔でエンダが私をみる。

「あぁ、私たちは一応、ダブルホーンが悪魔の集団ってことには当たりをつけてるから」

　彼らが魔王を復活させたせいで迷宮のコアがヤバいことになった、とまでは言わないけれど。

「そうなんだ。それなら・・・」

　メンバーを振り返り相槌を打つエンダ。

「それなら話しておくよ。彼らのことも」

　そしてダブルホーンの長でロッキンガム大祭の武術大会にもその名前があったファーラとのやりとりを教えてくれた。

　武術大会のような催しを開け、とのことらしいが、私にとってそれは願ってもない話だった。私の霧の里での計画のためにも都合が良いし、再来が絡んでいるとなれば尚更だろう。

「それ、私が預かってもいい？いずれギルド経由で通達がいくようにするから」

　私の提案に半分承諾、半分疑問を呈しつつも、エンダは具体的な案が無いようで最後には私に任せると言ってくれた。

　エンダを取り巻く光の精霊素の密度が明らかにおかしい理由も、天使の降臨の話、悪魔との戦いの話でなんとなく推察ができる。多分、天使に纏わり付いて来た光の精霊素にエンダが気に入られて、悪魔との戦いで一気に馴染んだのだろう。

　精霊素はすでに精霊にまで昇華してしまっているし、さすが英雄の称号を受け継ぐだけあるなぁと感心する他ない。

　こちらからの情報提供としては序列戦のことと、天使の目標になった存在を倒したことを伝えた。それが何かは知らせない方がいい気がしてはっきりとは伝えなかった。

　教えてしまうと微妙な関係性の上で成り立っている彼らのダブルホーンへの信用が崩れてしまうかもしれないと思ったから。

　久しぶりの再会で気分の高まった私たちは酒場で夜を共にし、そして翌朝には別れを告げた。

「人族と魔族に共栄の日が訪れることを、僕も期待している」

　彼らにはぼんやりとではあるけれど計画の最終的な方向性を伝えている。

　知名度だとか求心力的な意味合いで英雄の力に頼ることになるかもしれない、その可能性を見越して。

（そういえばレイドレで、マルシ会長との約束をオレグアさんに取り付けてもらっておけばよかったな）

　構想のためには人を集めるだけでなく、人と物の流れを適切に把握する必要がある。まだ先のことかもしれないけれど、早い方がいいだろう。

　各国の主たる人物たちに今から伝えて回ろうという段階である現状、核心的なことは伏せておくとしても、マルシ会長には一度会って話しておいた方がいいと思い、神国では支店に寄って真っ先にその旨を伝えることを決めた。

　そろそろキャスカとの約束の日が近づいている。

＊＊＊

　暫くの間音沙汰の無かった冒険者パーティ "デイブレイク"。

　鈴のような鐘のような不思議な音が世界に響き渡った日から数週間後、再び彼らに関する情報がもたらされ始め歓喜した一団がある。

　言うまでもなく見守る会である。

「天使たちの敵を倒したのでは？！」

「ダンジョンを攻略し切ったとか」

「ソロジー様の妹君が加入されたんですって！」

「会長は直接お話になられたんでしょう？さすが大商会・・・羨ましい」

「商会に回った品々の質が市場にすら影響を与えているとか」

「神国の方へ向かわれているらしいわ」

「ディモン様・・・」

「あらあなた懸想を？」

「ボウェル様・・・」

「あらあなた、目が逝ってますよ？」

「デイブレイクが無事でよかった！」

「ロッキンガム大祭が毎年あればいいのに」

「私たちの魔素制御の成果についてご評価頂きたいですわ」

　・・・等々。

　彼らが地上に再び姿を見せ、レイドレのマルシ商会を訪れた後に開かれた定期会議は大いに盛り上がり、会場となった商会の一室は夜更けまで明かりがついていた。

「みなさん！おそらくこれからもボウェルさんは・・・デイブレイクのみなさんはどんどん活躍されることでしょう！」

　いつまでも終わりそうにない会議を流石に締めるべく、会長のオレグアが声を張る。そして一転、静かになった会場に向けて落ち着いた声で続ける。

「しかし私たちのスタンスは変わりません。彼らを陰ながら見守り、彼らの活躍を喜ぶ。今でこそ魔素動態研究会という新たな立場から彼らの助力を目指しているわけですが、本質は見守ることです」

　会員たちはうんうんと頷きながら会長の言葉に耳を傾ける。

「しかし彼らの名が広まって、私たちの会の規模が図らずも拡大していくとしたら、それを忘れてしまう人が現れないとも限りません」

　人知れず会の存在が広まりつつあることを、会員たちは何とも言い難い心持ちで察していた。

「ですから今一度、会の目的を思い出しましょう。そして・・・皆さんで清く正しくデイブレイクを応援していきましょう！」

　一拍置いて歓声が上がり、それもやむと、会員たちは一様に充実した表情で順々に会議室を後にしていった。