今更普通の異世界転生

第六章 世界の理

114 食卓での覚悟

＊＊＊　オヴァリ＝エンダ　＊＊＊

　僕たちは適当につまみを食べお酒の入ったグラスを傾けつつ、悪魔であるダブルホーンの長ファーラの話を聞く。

　もっと真剣な局面だと思うけれど、今ここで戦う意思は無いようだし、それからファーラが普通に食事しているのをただ見ているのも何だか妙に思えて、なし崩し的に僕たちも注文を追加した。

「つまりですね、私たちは上位悪魔の・・・あなた方が遺跡で遭遇したファル様とレデルカ様の使いっ走りのような立ち位置なのですよ。地上での彼女たちの指令は一通りこなしてしまいましたし、あとは我々の自由ということです」

「この間遺跡で襲ってきたことについては？」

「あぁ、あれも司令の一つですよ。人族の戦力についての調査、のね。彼女たちが直接身をもって体験したのですから、もう不要でしょう」

「そもそも何でグロームを乗っ取ったんだ？」

「必要に駆られて・・・と言ったら信じますかね？グロームもラナも既に達成された目標のための足掛かりに過ぎません」

「目的が果たされたなら、去ればいいじゃないか」

「いかんせん居心地がね、良かったもので」

　僕やグレイモアさんが次々に質問する。

　ファーラは美味しそうにステーキを食べ、ワインで口を濡らす。

　つまりこういうことのようだ。

　上位悪魔である例の二人の指示で人族領に乗り込んだけれど、人族の中で過ごすうちにグロームを故郷のように感じ始めた。

　指示を出していた悪魔は僕たちが追い返したので、自由な選択の余地が生まれた。

　自分たちの真実が広められていないなら、その出所を抑えてこのまま人族領で生きてしまおう───。

　嘘がどこかに混じっているかもしれないし、全部嘘かもしれない。でも、目の前の彼が嘘を言う理由が思い当たるわけでもない。

　悪魔が戦いが好きだとか、そういう理由でもない限りは。

「鋭いところを突きますね」

　戦闘を好んでいるのでは？という僕の問いに対するファーラの返事。

「確かに私たち悪魔には、そういうところがあります。私とて悪魔の端くれ。例の大祭では相当に興奮したものです」

「それだと全ての前提が覆る。ダブルホーンが平穏に過ごしたいと思っている、という話は嘘になる」

「えぇ、そうなりますね。ですから私にとっての本題はここからです」

　ファーラはナプキンで口を拭いて、一拍置いてから提案した。

「簡単なことです。武術大会のようなものを定期的に開催しましょう」

　何言ってんだ？と言いたげな表情のグレイモアさん。

「何言ってんだ？」

　本当に言った。

「私たちは何も、戦闘狂ではない。ただ面白さを求めているだけ。それが戦いに於いて現れやすいだけのこと」

「死ぬ可能性のある戦争ではなく、純粋に戦闘を楽しみたい、と？」

「えぇ、さすが英雄。懐の広いスタンスで助かりますよ」

「・・・ロッキンガム大祭のような？」

「ぜひ催してはくれませんか。皆さんも無益な戦いは望むところではないでしょう？」

　・・・さて、彼の言うことを僕たちは今どういう気持ちで考えているだろう？

　僕としては、彼の言うことを全面的に信じるなら “アリ” だと思う。ナユタさんが言ったように、現状は傍目には上手く回っている。

　彼の言うことに嘘があるとしたなら、戦争に舵を切るしかないんだろうか？

　それはとても悲しい選択のように思う。

「聞きたいんだが」

　ナユタさんが問う。

「お前、今のエンダに勝てないだろう。どうしてここに来た？それからどうして、お前たちはあの悪魔たちの帰った所に帰らないんだ」

　そう・・・なんだろうか？

　僕は確かにとても強くなった。けれど大会でみたファーラの動きに対応できるかというと・・・。いや、あの悪魔二人がファーラの上司に当たるなら、実力差から考えて勝てるんだろう。

　それに後者、全てを置き去りにして帰るという選択肢も取れるように思う。今ならまだ。

　ファーラは運ばれてきたデザートに手をつけ、一口掬って美味しそうに飲み込んでからナユタさんの問いに答えた。

「悪魔にもでき損ないというのはいるのです。もちろん天使にも。出来損ないゆえに形ある体に引き寄せられ、いずれ本当の体を保てなくなる・・・そうすると冥界に戻る術もなくなる。まぁ私は違いますが。それにそもそも、こちらに降りるのだってリスクを伴っているのです」

「・・・それはただの状況説明だな」

　追求するナユタさんに、ファーラは諦めたような悲観するような表情を作った。

「・・・部下たちがね、言うんですよ。『地に堕ちた身だから、それならそれで楽しみたい』『人と生きるのも案外悪くない』とね。私を含めメンバーの中でも力ある者たちは彼らの言うことを、本心からは理解できない。既に体が別の種族になっているんですから。ですが彼らを切り捨てられるほどには、私たち悪魔とて刹那的な生き物ではないのです」

　さぁこれで満足ですか、と呟いてファーラは話すのをやめた。

　僕には縁がないけれど、ナユタさんがいつか元の世界のことを話してくれた時にぼやいていた中間管理職の苦悩とやらをふと思い出した。

　同情を引く算段かもしれない。それも含めて嘘かもしれない。

　だけど僕の中で、思いは固まった。

「それを反故にした時に、僕が力を振るうことに文句は無いですね？」

　今や彼らを圧倒できるだけの力が、きっと僕には備わっている。そう僕自身が理解できるよう、ナユタさんはさっき後押ししてくれたのかもしれない。

「冥界の者たちが私たちを見逃したままであれば、という前提の上でね」

　僕は再来を見回して、リーダーとしてはっきり告げた。

「この件は僕たちまでで収めよう。その責任を負えるだけの力が僕にあると信じられるなら、僕の決定に同意してほしい」

「俺は構わん」

「私も同様に」

「お前の力のことまで持ち出されちゃあな」

　ナユタさん、レイネさん、グレイモアさんが答え、最後にはこの件についてあまり口を開いてこなかったノトも賛同してくれた。

「・・・俺はお前を信じてる。そうだろ？ "英雄" エンダ」

　そしてファーラは店を後にして、そのままライナを発った。

　彼らダブルホーンが人に牙を剥く時、僕はきっと容赦しないだろう。例え彼らの側に多くの人族がついたとしても。

　それだけの覚悟を僕はこの食卓で自身に課したのだ。

　果たして僕の選択は英雄のそれなのだろうか？

　力ばかりつけて、そうあるべきと願った姿を忘れずにいられるんだろうか？

　僕は言い知れない不安に押し潰されそうな気持ちと、再来のエンダを信じてくれる人たちに報いたいという信念とが鬩ぎ合うのを感じていた。

＊＊＊　アリア＝ソロジー　＊＊＊

　久しぶりに会ったお姉ちゃんは恐ろしいほど強くで、妙に神秘的で、けれど性格というか私への接し方はびっくりするほど以前のままだった。

　そもそも最初デイブレイクとドラゴン地帯で遭遇した時、

（何でお姉ちゃん二人いるんだろう）

　というところからおかしかった。

「魔素制御の賜物だよ」

　と言っていたけれど、さすがに無理があると思う。私がずっとジト目でいると、

「あぁ、うん。まぁそれだけではないね。ザ・デスとかネフの存在とかね」

　と白状した。ザ・デス？ネフ？

　よく分からないけど・・・いいなぁ。私もそれ、やってみたい。

「いずれにしても魔素制御は大切ってことだよ。それから並行して精霊素もきちんと捉えられるようにならないとね」

　まだ朧げにしか精霊素や精霊のことは分からないけれど、ずっとこのままは嫌なので、言われた通りに励むことにする。

　それに、その辺の前提がないとボウェルさんやディモンさんと微妙に話が合わないことがあるから。

　ディモンさんは空間魔法を極めるべく “隙間” を絡めた魔法の練習を続けているらしい。私には隙間が何か分からないので、四六時中やっているというその練習のこともよく分からない。お姉ちゃん曰く、ディモンさんは遠からずディメンションレイが使えるようになるらしい。

　非常に楽しみ。

　ボウェルさんはというと今や動ける風の大魔法使いの様相。本人はデイブレイクの中でも一番強みが無いと嘆いているけれど、普通にパーティで移動していても気付けることがある。

　ボウェルさんは戦闘の流れを見通す力が際立っている。

　ダンジョンコアが意志を持って力の全てを人間の体に押し込めた存在、“コア” という敵との戦いのことを聞いたけれど、このメンバーの中でボウェルさんが遊撃に当たれたのは、戦闘の綻びを見通せる力があってこそという裏付けだと私は思う。

　実際、お姉ちゃんには悪いけど、道中の戦闘でもボウェルさん担当の時が一番流れは綺麗だと思う。お姉ちゃんは力業が一周回って丁度良く流れとして見えている感じ。

　ネフはお姉ちゃんが、

「ペット枠だからネフでいいんじゃない」

　と言うので私もそう呼ぶことにした。

　それはそれとして、お姉ちゃんの体を預かるだけあってネフは魔素制御がとても細かい。魔法として発現するための発想力や必要な威力の設定は苦手らしいけれど、細かさだけならボウェルさんと遜色ない気がする。

「ソロジーの魔素制御の前では、こんなものは児戯である」

　・・・ネフはそう言うけれど、比較対象が悪いと思う。

　だってお姉ちゃんはいつの間にか、既に魔素制御とは別の何かに意識を割いているから。

　ちなみにお姉ちゃんをソロジーと呼んでいたネフとディモンさんはそのまま呼び方は変えないで、私のことをアリアと呼ぶことで呼び分けすることにしたみたい。お姉ちゃんは、

「クレアでいいのに」

　と言っていたけれど。

　南ベースには 2 週間ほどで到着した。

　みんなはよっぽど久しぶりの地上なのか、太陽の光が相当眩しそうだった。

　商隊がいたけれどフレアさんが引いていた即席の荷車に載っているものはここで売らないようで、南ベースは素通りして直接レイドレに向かった。

「随分ご無沙汰だな」

　レイドレでは真っ先に一つの武器屋に入ると、お姉ちゃんたちは素材や武器の受け渡しをしていた。

「お？また別嬪さんを連れてるな。それは？」

　店主だというブロック＝ハコバスさんに聞かれ、お姉ちゃんが答える。

「妹のアリアです。デイブレイクの一員なんです」

「へぇ！なら妹さんも大層やり手なんだな！」

　私は笑顔を返す。どういうふうにデイブレイクがこれまで外の人たちと接してきたか知らないから、最初のうちはおとなしくしておこうと決めている。

　それから、さすがにお姉ちゃんも魔素体では街中をうろつかないだろう・・・と思っていたのに、普通にそのまま動いている。いやそのままとはちょっと違うかな？

　ネフの入った体をどうするのかと思っていたら、魔素体の体をすごく希薄にさせて、本来の体に重ねるようにしている。ネフとお姉ちゃんと、体の制御権がどうなってるのかとても気になる・・・。一応例のかわいい翼と尻尾は納めているけれど。

　お姉ちゃんたちの持ち込んだ戦利品の質は多分良いんだろうけど、ダンジョン初心者の私にはまだよく分からない。ハコバスさんはそんなに驚いている様子でもなかった。

　ララの店を出た後は商会を訪れた。マルシ商会といえば、ロッキンガム大祭の戦術大会に出場した商会長のガグ＝マルシさんのことを思い出す。

　そんなことを思っていると入店するや否や奥の個室に案内され、お姉ちゃんたちと同年代の女性が出てきた。

「久しぶりね、オレグアさん」

「えぇこちらこそ、お会いしたかったですわ。ここのところ皆さんの噂を聞かなかったものですから・・・」

　ボウェルさんと話している彼女、オレグア＝マルシさんは商会長の娘で、レイドレ支店の店長を任されているらしい。

　ボウェルさんがオレグアさんと会話に花を咲かせている間、私たちはというとたまに話を振られつつも、持ち込んだ品物を売ったり私たち専用に用意されていたらしい日用品を買ったりしている。

「レアメタルはお持ちでしょうか？」

　一通り売り買いが終わった頃、オレグアさんがリーダーあるお姉ちゃんに聞く。

「えぇ、それなりに。またオリーフィア服飾店に依頼して頂いても？」

「もちろんですわ！教授もさぞ喜ばれることでしょう！」

　・・・なんでもレアメタル繊維というものがあって、それで服を作る人がいるのだとか。今回は私の分も用意されるらしい。

　うーん、急に贅沢になっていってるなぁ・・・。ララの店でもちょっと値段の予想がつかないものばかり私のために揃えてもらったし。

　レイドレではララの店で手入れを依頼したものが仕上がるまでの数日滞在して、その間はマルシ商会が運営する一目で高級と分かる宿でお世話になった。

　すごい！これが一流冒険者！今や私もその一人！

　・・・と素直に思えないのは、私が本当は新参もいいところの駆け出しダンジョン探索者だからだろうか？もしくは実は貧乏性だったんだろうか？

　そしてレイドレを出発した後は、また東に向けて歩き出した。