99話
「リュウ！ もうやめて！」
「止まれ！！」
「リュウっ！」
「お願いっ、リュウ……！」
（……また）
デジャヴだった。聴き知った声に、ようやく意識が浮上してくる。そして、過ちを繰り返したことを理解する。
知覚がはっきりしてくると、その惨状に目を疑った。タルカン兵たちはもう息がなかった。そして、それ以上の血が、溢れかえっていた。
「……っ、ユラン、お前……」
「お前がやったんだよ、リュウ」
幼馴染のユランは、腕や膝から血を流し、涙を浮かべてリュウを見上げていた。ユランだけではない。顔馴染みの官吏たちが手傷を負い、倒れ、呻いていた。
「……っ、俺……俺は……」
リュウの顔に浮かぶのは、恐怖だった。そして倒れた者たちがリュウを見る目にもまた、畏怖の色が、ありありと浮かんでいた。
部屋で謹慎して一晩。見張りの者に連れられ、九垓の元へ出向いた。
「一歩遅かった。すまない」
俯いていたリュウは、その言葉にゆっくり顔を上げた。九垓は書物を差し出す。そこには、リュウの痣と同じ文様が写されている。禍の印についての研究資料だ。九垓はリュウの目線を追うように、説明した。
「禍の印の暴走を封じる手法だ」
「……」
「この封印をすれば暴走は無くなる。但し、今までのようには魔術を扱えなくなる。簡単な躯術で精一杯だろう。それでもいいか」
リュウは力なく頷いた。
禍の印は機密事項とされ、リュウの暴走の要因は周りの者たちに、はっきりとは伝えられなかった。それもあり、リュウが現れるたび、場はしんと静まり、腫れ物扱いの日々が続いた。
「あ……、リュウ」
「…………」
幼馴染のユランも、同じだった。目には、怪物でも見たかのように怯えが浮かんでいる。当たり前か、と自嘲する。
「ねえ、リュウ……」
「お前、もう俺に近づくな」
びくびくしている癖に話しかけられるのが酷く鬱陶しく、リュウはユランを突き放した。
その後、ろくに魔術を使えなくなったリュウは、抜け殻のように精気を失った日々を過ごした。時が立つに連れ、周りの扱いは落ち着いて、前のようにリュウへ接する人間も増えていったが、それに付き合う気には到底なれなかった。これ以上、他人を傷つけることが、怖かった。
半年もその状態が続くと、九垓はとうとう見かねたようで、リュウに「外へ出てこい」と提案した。
「外……」
「旅をして国を回ってきな。お前の身体能力なら、早々くたばる事はないだろ」
「……何のために」
「そんな湿気た奴に居座られると宮殿にカビが生えそうだ」
まるで追い出したいような言いぶりだが、九垓がリュウを心配して言っているのは、ちゃんと分かった。断る気力もなく、リュウは胡王国を離れたのだった。
