179話
「お世話になりました。ありがとう」
「大したことはしてない。あんたを受け入れたのは貴類の意思だ」
ルノーから教えてもらった抜け道に向け、二人で歩いていく。ルノーは、森の中に留まり、目的地までは一緒に行くことはできないようだ。守り人がいなくなると、ルヴァリスの結界が弱まるという。
「家の中までは入れないが、この森には結構奥まで入れちまう。普段は別にいいんだけどな。そいつらが貴類に会えるわけでもなし。ただ、今はあんたを追ってる連中が待ち構えてる」
「うん……」
ロアンの手下が森まで入ってきてしまえば、逃げる時間がぐっと短くなる。
「この抜け道は、安全なの？」
「通路は内から強い魔術に守られている。外から侵入はまず不可能だ」
「そっか。良かった。出口は？」
「地下神殿のアジトと繋がっている。向こうとこちら、両方の魔力で扉が開く仕組みだ」
「え？ スラジまで繋がってるの！？ めちゃめちゃ遠いんじゃ」
「普通に歩いて行けば、四か月はかかる」
「よっ！？」
「迎えを頼んでるから安心しろ。魔術を使えばひとっ飛びだ」
「あ、それで出発を待ったんだ」
貴類と話した日から今日まで、一週間ほどルヴァリスに留まっていた。玲奈に協力してくれる、スラジの反王政派閥の人間が近くに来るのを、待っていたわけだ。
森の外れまで来ると、ルノーは玲奈に微笑んだ。
「頑張れよ」
「……うん。ありがとう」
「もう聞いたよ」
背中を押されて、玲奈はルノーに背を向けた。寂しさ。そして、それ以上に、安全地帯から外れる、恐怖と不安に襲われた。しかし、足を止めるわけにはいかない。事前に教えられた通りの道を進んでいく。
（まずは、竹藪に紛れている入り口を……あった、これだ）
枝葉で、見逃してしまいそうな、人がやっと一人通れそうな程の穴を見つける。入ると、土は柔らかかった。狭いのは入口だけだったようで、少し進むと、だだっ広い洞穴に繋がった。
（この道をひたすら進めば、扉にぶつかる……）
洞穴は密閉されているが、薄く灯りがともっている。魔術が施されているというのは本当らしい。ひたひたと進むこと、一時間は経っただろうか。天井まで続く、大きな石造りの扉が目の前に現れた。
「これだ……！」
向こうから、地下神殿の人間が来れば、扉を開けられる。それまで、玲奈はここで待機だ。幸い、寒くも熱くもなく、適温だった。座り込んで、ルノーに持たされたテクの実をかじっておく。
（地下神殿……協力者だからといって、全てを信頼して任せられるかは、別）
どんな組織なのか。どういった人たちがいるのか。しっかり、見極めなければいけない。思考に耽っていると、カツン、カツン、と扉の向こうから音がした。
（来た……！）
玲奈は、これもルノーに持たされた、古めかしい魔石を扉に翳した。向こうでも、同じことが行われているはずだ。程なく、ギギギ、と扉が独りでに動き出した。一歩下がって、それを見つめる。
そこに、現れた人物。
「やぁ！ 初めまして。きみが『破滅の子』かぁ。なんだ、普通にかわいい女の子じゃん」
玲奈は、その人物を見て、硬直した。
――そして、すぐに逆廻を発動した。
