どうやら私は破滅の悪女らしい

175話

「かつて、神の世には三千の神々がいたとされていて、一つずつ、計三千個の神話が残っている。そのうちの一つが、ヒリアムの神話。それを元にしたのが、ヒリアムの呪いだ」

　遠い昔。楽園に、ヒリアムという女神がいた。ヒリアムは内向的で、家に閉じこもってばかりだったので、あまり周りの神たちに好かれなかった。自信がなくて、外に出ると、いつも俯いていた。でも、一人だけ、幼馴染の友達がいた。ヘカテといった。彼女はヒリアムとは反対に、明るく美人で、いつもみんなの人気者。多くの男神たちから求愛されていた。ヒリアムは成長するにつれて、自分とヘカテを比べて、どんどん卑屈になっていった。

　転機が訪れたのは、ヒリアムが十六歳のときだった。ヒリアムが久しぶりに外に出かけると、道に迷ってしまった。雨に打たれて蹲っていると、彼女に手を差し伸べてくれるものがいた。男神・スサルだった。彼は真っすぐな性格で、根暗で卑屈なヒリアムにも優しく、道に迷ったというと、親切に家まで送ってくれた。ヒリアムはスサルに恋をした。しかし、問題があった。

　彼は、ヘカテの恋人だった。

　スサルを手に入れたい。でも、彼はヘカテの恋人だ。そうでなくても、自分が好かれるはずがない。現実に打ちのめされながらも諦められないヒリアムは、冥界の魔女・ワラテを訪れた。彼女は欲望のままに神の力を使い、天界を追放された女神だった。

「彼を手に入れたいの」

「ほう。では、代わりにお前が差し出せるものを貰おう」

「代わりに？」

「この呪いには対価が必要だよ」

「でも、私に渡せるものなんて」

　迷うヒリアムに、ワラテは提案した。

「美しい女神との、友情があるじゃないか」

　ヘカテのことだ。年々、ヘカテへの僻みを強めていたヒリアムはすぐに頷いた。ワラテは、ヘカテに呪いをかけた。ヒリアムが天界へ帰ると、スサルはヘカテを激しく嫌悪し、拒絶していた。ヘカテはショックのあまり、この世から姿を消し、異界へ旅立った。

　その後、ヒリアムは熱心に、根気強くスサルを口説いた。スサルは遂にヒリアムに応えた。二人は夫婦になった。二人の間には、三人の子供ができた。ヘカテとは疎遠になったが、ヒリアムは全く気にせず、幸せな生活を送った。

「その呪いが、私に？」

「そう考えれば自然。誰かがレナちゃんにヒリアムの呪いをかけた。恋人の彼が、呪いの影響に充てられてしまった」

「……解く方法はないの？」

「続きがある」

　ヒリアムとスサルが結婚して、十数年が経ったころ。突然、スサルが叫んだ。

「なぜお前と結婚してるんだ！？　俺を騙したな！」

　呪いが切れたんだ。ヒリアムはすぐに理解して、ワラテのもとへ行った。

「どうして！」

「対価がつきたのさ」

　ヒリアムとヘカテが幼いころから築いた友情は、十数年。同じだけ時が経って、スサルの心にかけた呪いは、効力を失ってしまったのだった。失望のままに天界へ帰ると、家はもぬけの殻だった。スサルも、子供たちも、みなヒリアムのもとを離れてしまった。

　家に引きこもるヒリアムのもとを訪れたのは、異界より戻ってきた、ヘカテだった。

「私を笑いに来たの」

「そうね」

　ヘカテは、ヒリアムがしたことを分かっていた。時間を経て、失意から立ち直ったヘカテはヒリアムを責めることなく、彼女に寄り添った。ヒリアムはすべてを失ったが、唯一持っていた、ヘカテとの友情だけは、手元に戻ってきたのだった。

「スサルとヘカテは、寄りを戻さなかったの？」

「神話では、スサルはその後、別の女神と結婚している。呪いが解けた時、ヘカテは異界にいたからな。その内、ヘカテへの愛も冷めちゃったみたいだ」

　ヘカテの立場になっている可能性がある玲奈としては、眉を顰めてしまう。そして、ヘカテという名前には聞き覚えがあることに思い至る。

「私の世界でも、ヘカテっていう女神は、神話に出てくるよ」

　玲奈が思い浮かべたのは、ギリシャ神話に出てくる女神だ。魔術や冥界を司るという言い伝えもある。

「へえ？　ヘカテが旅立った異界は、あんたが行ったところと同じ世界か……気に留めておいた方がいいかもな」

「どうして？」

「レナちゃんは、ヘカテと因縁があるのかもしれない。同じく、ヒリアムの呪いをかけられた……そういった縁は、厄介なもんを引き寄せる」

「気に留めろって……何をしたら」

「そこまでは俺に聞かれても」

　ルノーは首をすくめて、話を戻した。

「神話では、対価が尽きた時に呪いが解けた。現代に伝わる呪いを解く方法も同じ」

「他に解く方法は無いの？」

「あとは、術者の魔力が切れることだね。術者が自発的に呪いを解く。でなければ、術者を死なせるしかない」

「…………」

　玲奈は、閉口するしかなかった。

（そもそも、誰が？　いつ？　呪いだと決まったわけじゃないけど）

　そして、一人の人物が、思い浮かんだ。

（ユラン……）

　彼女が、玲奈への嫉妬心、リュウへの気持ちを暴走させ、このような呪いをかけたのだろうか。一番、動機があるのは彼女だ。

「呪いってどうやってかけるの」

「被呪者と対面して術を施す。つまり、あんたと会ったことがある人物だな。それに呪いとは呼ばれているが、禁制魔術の一種だ。並の導士じゃ扱えない」

「導士じゃない人がかけるのは無理？」

「無理だ」

（じゃあ、ユランじゃない？）

　ユランは、導士ではない。

「心当たりがいるのか？」

「そうかと思ったんだけど、その子は導士じゃなくて」

「んー……導士に依頼した可能性はゼロじゃないが……」

「……その子は、立派な家系の娘だと言っていた。もしかしたら、伝手があるのかも」

「呪いをかけるには、大事な要素がいる。強い執念をもっていることだ。他人に頼んだとして、うまく発動するとは思いにくい」

（執念……）

「ちなみに、三千の神には生まれた順番に、番号が振られている。ワラテはかなり古く、八番目の女神だ」

「ふうん？」

「そして、三千番目の女神がラプラト」

「ラプラトが最後の神様ってこと？」

「そう。ラプラトが父親の大司神・ハンダルを呪い返して殺してしまって、神の世は終わりを告げたんだ。その先は、人の世になった。レナちゃんが下手を打てば、また時代は逆行するかもね」

「…………」

　ルノーは「冗談」と笑ったが、玲奈の口は引き攣る。ルノーはそれを笑い飛ばすと、暫し物思いにふけって、考え込んだ。

「ヒリアムの呪い……他の可能性は……調べてみるか……」

　ルノーはぼそぼそと呟いて、部屋の奥に入っていった。ここには貴類のみならず、魔術の書物も沢山あるようだ。どうやら、彼は知的好奇心の強い人物らしい。

　一人になって、反芻する。

（恋人に嫌われる呪い……私は帰るんだし、どうせ、リュウと一緒にはいられないけど、でも……）

　理性とは裏腹に、リュウへの恋心は、くすぶって、消えてくれなかった。