どうやら私は破滅の悪女らしい

162話

「泰斗(たいと)様。ご療養のところ、捜査へのご協力感謝いたします」

「……別に、いいよ」

　その声は、まだ変声期の最中。掠れた声だった。

（この子が……）

　九垓の姉、舞連(まいれん)と華曜(かよう)の息子である。まだ気だるそうにしながらも、縁(より)に興味があるのかじっと見つめている。縁はそれににこりと返し、ベッドの前で膝を折る。

「いくつかお伺いしても？」

「いいけど、お兄様に話したこと以外、喋る気ない」

「勿論です。まず、美音様のことを。彼女は今回の責任を取る形で、王都からの追放が決まったようです」

「なっ……なんで！　美音は悪くないよ！　俺が呼び出したんだ！」

「ええ、その通りですね」

　泰斗は美音の処遇をまだ知らなかった。泰斗に知らせることに、把南は渋ったが、玲奈の必死の懇願に、頷いた。縁のやりたいようにさせるというのが、依頼を受けてもらう条件だ。苦い顔で二人の会話を聞くに徹している。

「しかし、美音様には敵が多いのが事実です。今回のことを好機と見た方々によって……」

「っ、じゃあそいつらが犯人だ！　美音を追い出すために、俺を殺そうとしたんだ！」

「そうかもしれません。それを望む人物がいるとすれば……」

「っ、母さんだ……」

　泰斗は悔しそうに拳を握りしめた。

「母さんは美音を憎んでた。追い出すために、俺を殺そうと……」

「舞連様はあなたの実の母親ですよ？　いくら美音様が憎いからって、そんなことをしますか？」

「……分かんない。でも、そうとしか」

　泰斗は悲しそうだった。玲奈の心も苦しくなる。年はまだ十二だという。そんな子供に問い詰める事ではないだろう。でも、縁のやり方を、玲奈は止めない約束だ。縁は泰斗へ追求を続ける。

「ご両親とは仲があまり良くないのですか？」

「……うん。母さんも父さんも、美音の話をしたら、怒るし……」

「そうですか。美音様とは、事件以前にもよくお会いしていたのですか？」

「ちょっと前までは普通に会ってたよ。母さんの目に入らなければ、怒られなかったから。でも、ここんとこ母さんがいなくても、侍女が告げ口するようになって、あんまり話せなくなっちゃった」

「だから、夜中に呼び出されたのですね。監視の目がある中、どうやって連絡を取っていたのですか？」

「手紙を書いて、緯平(いへい)に渡してもらった」

「あなたの付き人ですね。書いた後は、すぐに彼に預けたのですか？」

「えっと、ちょっと机に閉まってたかな」

「ふむ」

　泰斗の部屋から出ると、同じ階の左の突き当りが母・舞連。右の突き当りが父・華曜の部屋となっている。縁は把南に尋ねる。

「人目を盗んでこの部屋に入れる方は、侍従の者の他には、ご両親くらいでしょうか」

「確かに、お二人なら容易ではありますが……」　

　次に訪れたのは、泰斗の母、舞連の所だった。

「この度は捜査にご協力ありがとうございます」

「真犯人の証拠を突き止めてくれるというなら、いくらでも協力します。状況証拠だけでは、十分な罰には至りませんもの」

　舞連は憎々しげに言う。美音を王都追放としても、まだ気が収まっているわけではないようだ。

「では、まず事件当時、どこにいらっしゃいましたか」

「……まさか、私を疑ってるのですか」

「調査には必要なことなのです。どうかご容赦を」

　縁を思いっきり睨むものの、引かないと悟って舞連はその時のことを思い出した。

「あの日は、一人で部屋にいたわ」

「証明できる方は」

「部屋に入っていくのは、侍女が見てます。その後、侍女が呼びに来て、泰斗の容態を知りました」

「つまり、アリバイを証明できない、空白の時間がある」

　彼女は縁の言葉に不快を思いっきり顔に出したものの、暫くして諦め、「そうね」と答えた。

「では、泰斗様の殺人を企てる人物に心当たりは」

「それはもちろん。美音に決まっています。私と華曜の子という事実に、憎しみを覚えたのでしょう」

「なるほど……それ以外に、泰斗様が恨みを持たれるような可能性は」

「あり得ません！　あの子は、自慢の息子です。優しく気高い、私の宝物。あの子を恨むなど、どれだけ性根が腐っているのか」

　舞連は一層語気を強めた。縁は興味深そうに観察すると、質問を続ける。

「では……華曜様と、舞連様の最近のご様子を伺っても？」

「……何故です。事件に関係ないでしょう」

「いやいや。被害者はお二人の息子様です。周辺の様子を詳しくお伺いすることは事件解決に必要なことです」

「……探偵とは無粋な職業のようですわね」

　舞連は気分を害したようだったが、ぽつりぽつりと、夫との仲を語り出した。

「不貞が発覚してからは、殆ど会話していません。話すこともないわ」

「なるほど……華曜様から、舞連様に話しかけられることは？」

「そんなことができる立場ではないでしょう」

「分かりました。ありがとうございます」

　縁は次に、父親の華曜のもとへ行った。

（かっこいい……）

　その美貌に、玲奈は息を呑んだ。伏し目がちな憂いの表情から、色気が匂い立つ。目が合ったら動けなくなりそうだ。これは姉の夫といえど、くらりと来てしまう気持ちも分かるかも、と密かに頷く。

「まずは事件当時、どこにいらっしゃいましたか」

「自室に。侍女に声をかけて、酒を持ってこさせました。その後は、一人きりでした」

　華曜も、舞連と同じ。完璧なアリバイはない。でも、それで何が判明するというわけではない。

「では、最近、息子さんとのご関係はいかがでしたか」

「泰斗とは……妻の目もあり、あまり気安く話せるような状況にはありません」

「息子さんに、後ろめたさを感じてる？」

「……そうかもしれません」

「それは、寂しいでしょう。息子さんとろくに交流できないとは」

「ええ、そうですね」

「息子さんにお会いしましたが父親似のように思いました。華曜様に負けず劣らずの色男にお成りになる日も近いのでは」

「……どうでしょう」

「……美音様の処遇については、ご存じで」

「はい」

「どう思われます」

「一番良い形に収まったと思います。これで、妻の気持ちが晴れれば良いのですが」

　縁は目をぎらつかせて、華曜が発する一字一句を聞き逃さんとしていた。

　縁は、その後も侍女や、泰斗に近い官吏たちに聞き込みをした。調査は二時間足らずで終わった。