白竜に選ばれた俺は、負けない力で君を守る

【女を捨てた者たち】

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　「余り知ろうとしない方がいい──」

　「どういう意味だ──」

　「ごめん、酷いことを言うつもりじゃなかったんだ──ただ、カイナを危険な目に合わせたくない」

　「──いまさらだ──」

　「言ったでしょ──世界が正と負の感情、そこから産まれる魔力を均衡にさせて形創っているんだ──その擬人化の実験、前に君も懸念していたように負の感情、その魔力は危険なんだよ」

　「あなたは神にでもなるつもり──」

　「僕はそのシステムを組み立てているだけさ──その役目さえ終われば──僕は──」

　「──僕は？」

　「──用済みだ──ただの人間になれるのかな」

　「お前の罪というのはそれで償われるのか？」

　「どうだろうね──僕はただ──これで世界を守れるのだと思っていたのに──」

　「負けないんじゃなかったのか──」

　「そう──だね、僕は負けないよ──カイナ」

　「ごめんね──僕はここに居るべきじゃなかったんだ──」

　「どういう意味だ？」

　「僕は君のやさしさに触れてはいけなかった──」

　「君にやさしくされてはいけない存在なんだ──」

　「だったら──笑っていろ──」

　「──えっ？」

　「私ではあんたを守れないか──」

　「カイナ？」

　「私では──あんたの支えにはなれないのか？」

　「カイナってば？」

　私はその男を──後ろのベッドの上に押し倒す。

　「僕は──もう普通の人間の暮らしには──それを望むことは──」

　「私のことが──嫌いか？」

　「──嫌いだ──」

　「だったら──そんな寂しそうな顔をするな──私に付きいらせるな──」

　「待ってよ──カイナ、僕、女性とその──」

　「安心しろ──私もだ」

─────

　「やれやれ──警戒をしていたつもりだが、思った以上に厄介な奴だな」

　夜の学園──

　銃を突き付けられ──少し焦った様子で受け答えをしていた催稀だったが、

　冷たい表情でこちらを睨む。

　ダンッ──銃弾が催稀を狙う。

　「容赦はしねーぞ」

　「なるほど──な」

　銃弾が──催稀をあっけなく貫通する。

　「言っただろ──俺には魔力を緩和できる」

　「相手の魔力へ干渉できる──」

　「それが──これまでの事件にどう関係している」

　「逆に俺自身の魔力を相手に送り込む──そして相手の魔力へ干渉させる──」

　「だから──それが──」

　「おいおい、探偵──それを探るのがお前の本職じゃねーのか、まぁいい──ここまでたどり着いたてめぇへの一つのご褒美だ──」

　「………」

　「この魔力ってのはどこから発生しているかってのは、知っているな──そう感情からだ、それに俺に干渉されるってことがどういうことか探偵、お前に理解ができるか──」

　「──お前が多くの人間の記憶を操ったり、感情を操って神代トウカを襲わせていたというのか」

　「理解ができないか──いいだろう、ご褒美はここまでだ、認めよう──真解ユズル、おまえは少々厄介だ──悪いがこのあたりで退場してもらおう」

　「やれるもんなら、やってみろ──俺が先にてめぇを正す」

　「先ほどの銃撃はうかつだったな──探偵」

　「──っ！？」

　「そうだ──お前の銃弾《まりょく》がまだ俺の中に残っている──」

　「──その“真実”を得て──満足していろ」

　「───くっ」

　何を企んでいる──

　「真解ユズル──“自害”しろ」

　俺の右手が勝手に動く。

　銃口が俺のこめかみへとあたる。

　「くそが──」

　「エセ催眠術師──」

　自ら引いた引き金の指の感触と共に

　ダンッ──脳に強い衝撃が走る。

　「ふん──もちろん、その程度で壊れないよな──」

　「──たりめぇだクソ野郎」

　「ほら、“言えよ”──おまえの能力《きめぜりふ》」

　「“正せ”──」

　そう誘導されるように俺はその言葉を口にする。

　勝ち誇った催稀の顔──

　クソが──

　「“正せ”──この銃弾を貫くのはてめぇの身体だッ」

　ダンッ──再度銃弾を発射する。

　「──なんだと、俺の能力でお前は自分の能力で」

　「てめぇの魔力の干渉はさっき、俺自身の拳が正してんだよッ」

　「──お前の能力が、この俺を上回ってるとでも──」

　「るせーんだ、てめぇにはまだ吐かせたいことは沢山あるが、てめぇだけは生かしておけねぇ──その命《つみ》は俺が貰う」

　銃弾が催稀の胸を貫く。

　「ぐっ──だが──俺をこれで倒すのは──」

　「“正せ”──お前を貫いた銃弾は、お前の能力《まりょく》に関与しない──」

　「なんだとっ──」

　「ぶっぐふっ──」

　催稀が大量の血を口から吐き出す。

　「がぁ──ぐはぁ」

　催稀は苦しそうにしながらも──

　時間をおいてから再度、自分の能力でその痛みを緩和させる。

　「探偵ごときが──この俺を──壊す、壊す、お前は徹底的に壊してやるぞ、真解ユズルッ」

─────

　「名を聞こう──奇妙な髪形をした女よ」

　煩理リエン邸の近くにあるマンホールのある路地。

　狂羅リヴィアが──対峙する、

　左の横髪を反り上げ、肩より少し長い髪を三つ編みにし前に流す、黄色と茶色の入り混じる髪の女性へと尋ねる。

　「軍志《ぐんし》エルジナ──覚えなくてもいいけどな」

　「よし──覚えたぞ、奇妙な髪形の女」

　「覚えてねーな、てめぇ」

　さすがにいらつくように、エルジナと名乗った女がリヴィアを睨む。

　「女だからって甘く見るなよ──俺は元軍人だ──“女”などとっくに捨てているッ」

　「馬鹿者──女が女を捨てているなどと簡単に言うなッ──いいか、あたしは女なんてものはとっくに捨てているッ」

　「──てめぇ、その馬鹿さは一歩周って、この俺を怒らせるための策略なのか」

　「女を捨てたのなら黙ってこぶしを突き出せ──ッ」

　「なめるなよ──俺はこんな国じゃなく──別の国の軍人をやっていた──命乞いをする人間を何度も手にかけてきた──人形を握りつぶすようにな」

　「根性──パワー、フルパワーッ！！」

　ブンッとリヴィアがその拳を体の回転を入れ振りかざす。

　シャッ──と素早くその体を移動させる。

　「ぐっ──根性ッ」

　リヴィアの右手から魔力が血のように噴き出す。

　「ナイフか──」

　リヴィアがそのエルジナが持つ、分厚い刃渡りの野獣でも狩れそうなナイフを見ながら言う。

　「──卑怯か？戦場でそれは命とりだぞ──リヴィア──必要なら仲間も裏切れ──そうでなければ生き残れない──」

　「努力──根性──気合ッ、あたしにはその言葉で十分だッ」

　「ぐっ！」

　魔力でその傷は衝撃に変わっていたとはいえ──

　かなりの傷を負わせた右腕をエルジナへ叩き込む。

　両腕でそれを素早くガードするが──

　エルジナの身体は足の裏を地面に引きずらせながら、後退させる。

　「なるほど──ただの馬鹿ではなさそうだな」

　リヴィアとエルジナが互いに睨みあう。