52/56

【０円の価値】

　「恐怖の──価値、聞いてみようか」

　目の下のくまのある瞳をユイへと向けるノウム。

　「人はほとんどの人が──もう死にたい、そう思うような瞬間が少なからずともあると思います」

　「あるね──むしろ毎日さ──」

　「では──なぜ人は死なないのか──」

　「それは、命を絶つことへの恐怖と言いたいのだろ？」

　「そうですね──その恐怖というものが人から無くなったら──どれだけの人間がこの世界から消える事でしょうか」

　「そうだね──命を守るという意味では恐怖という言葉に意味が生じる──だけどその恐怖が守る命にその“価値”はあるのか──そうぼくの場合は“無価値”になる」

　「はぁ──」

　ユイが諦めたようにため息をつく。

　「──50円、あげようか」

　手にした拳銃に値札をつける。

　「げっ──」

　ナギサの顔が少しひきつる。

　値札を張った拳銃の引き金を引く。

　バンッ──その衝撃がノウムの頭を大きく左側に傾かせる。

　「さぁ──売却しようか」

　少しだけ──身体をふらつかせながら拳銃をユイに向ける。

　「できるだけ──価値を下げる努力をお勧めするよ」

　売却──その本人の思う価値でそれを返却する──

　「ふざけんなよっ、それ──あんたが勝手に持ち出したもんだろ」

　ユイに突きつけられた拳銃を見ながらナギサがいう。

　「だけど──このおもちゃの価値──はきちんと彼女の脳に記憶されている情報に戻しておかないとさ──」

　「くっ──」

　バンッ──再び拳銃の音が鳴り響く。

　「ぐっ──がぁっ──」

　グラシカが悲痛の声をあげる。

　「おやおや、ごめんごめん──手が滑った」

　ちょっとした失敗を謝罪するように──

　「素人が扱えるものじゃない──本当にぼくはなにをやってもダメな人間だ」

　「12時間かけて作った資料を“紙屑”って言われたことはあるかい──？」

　拳銃、銃口を俺の方へと向ける。

　「ないですね──」

　正直に答える。

　「だったら──その12時間かけて作った“紙屑”には意味があったのかい？」

　再び俺に向けていた銃口を自分のこめかみにあてる。

　俺の言葉が──自分に届くのかを試す様に。

　「少なくとも──あなたが考え、つくりあげたものだ──あなたにとっては経験にも思い入れもあるものじゃないですか？」

　「──無いよ。ある訳無いだろ？ぼくは作れと言われたから作っただけだ──その相手にこれは“紙屑”ですと言われれば、ぼくは紙くずを資料と言って渡していたという無価値《じじつ》しか残らない──30円、実につまらない」

　値札を張り──

　バンッ──引き金を躊躇なく引く。

　一瞬──拳銃の衝撃でバランスを崩しながらも──

　拳銃を俺に向ける。

　「売却しよう──」

　バンッ──

　バリンッ──

　「ぐっ──」

　「トウカくんっ」

　ユイの心配そうな声。

　透明な板、結界を銃を突き破ってくる。

　発動はするが──俺の結界は無価値になっている──

　わざとだろうか──銃弾は左肩を掠めるように通過していく。

　「ぼくなんて生き物は──戦国時代にでも産まれて居れば真っ先に死んでいるさ──この世界はそんなぼくには、余りにも優しすぎる、残酷なほどにね──」

　「それじゃ──トウカくん、なぜ君は──戦う？その価値とはなんだ？」

　「戦いたい訳じゃない──守りたいだけだ」

　拳銃をずっと黙っていたミリスへと向ける。

　「───」

　ミリスは拳銃というものをそもそも理解していないような表情で──ただ黙ってその行為を見ている。

　俺は黙ってミリスの前に透明な板を張る。

　「その能力に──ぼくから価値が見いだせるとでも？」

　「せめて──自分の能力くらい、自分で価値をきめさせてください」

　「参考くらいにさせてもらうさ──」

　ノウムが少しずつ引き金に力を籠める。

　「──０円」

　周囲が動揺した目を俺に向ける。

　ノウム自身も少しだけ意外そうに引き金を引く。

　もちろん、でたらめに料金を引き上げた所で──

　あの男には届かないだろう。

　それでも──チャンスを無駄にするような。

　バンッ──銃弾がミリスに向かう。

　「大丈夫だよ皆──僕はトウカを信じているのさ」

　ミリスは表情一つ曇らせない。

　「──悪いけど、俺の感情《のうりょく》は無価値《ひばいひん》だ──」

　俺はそう最後に付け足す。

　ギンッ──

　銃弾が──透明な板に食い止められる。

　「なるほど──面白いほどつまらない奴だな君は──」

　ゆっくりと拳銃を持った右腕を下げる──。

　真っ白い部屋が元の俺の家の廊下の形に戻る。

　「興ざめだ──ぼくには今の君を説得するのは無理だ──トウカくん」

　「ほら──帰るとしようか──」

　グラシカにノウムが言い背を向ける。

　「くそ──てめぇが俺の左足を──」

　ユイの代わりにその足を撃ち抜かれたグラシカ。

　取りあえず──二人の姿はその場から無くなる。

　少しだけ安堵する中で──

　「どうすればいいんだよ──これ」

　めちゃくちゃになった玄関の様を眺める──

　*　　*　　*

　取りあえず──母親が帰ってきたら面倒だ。

　シュウ、ナギサ、ユイ、カリン、リヴィには今日の所は帰宅してもらう。

　「ただいま──ミリスちゃん、離れにあるスーパーのコロッケ買ってきたよ」

　「なんだい、母君様──神じゃないかっ」

　「──こら、トウカ、ちゃんと戸締りって──どうなってんのよ、扉無いじゃない」

　そこで初めて現実を受け止めるように口にする母。

　「トウカ──そこに正座して説明しなさい」

　「──はい、お母様」

　──どうしたものか。

　──ダメもとで助けの目を送ったミリスは、母の買ってきたコロッケに夢中だった。