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【見えない瞳】

　魔力で切り抜かれた空間──

　「まったく──トウカ、君にも僕様がどれだけすごいかってのを、その目に教えておかねばと思っていたのさ──」

　「それは、ぜひにだが──ミリス、おまえ、能力失ってんじゃないのか？」

　「うん──そうなんだよ、困ったもんだよね──という訳で頼んだよトウカ？」

　「頼んだよ──じゃねーよ、俺も戦闘向きじゃないことは知ってるだろ──」

　「知っているさ──トウカ、君の“感情は確かに防御に特化”しているのが──僕は君をパトーナーに選んだのだよ？そろそろ、その実力ってものを見せてくれてもいいのではないかな？」

　偉そうにふふーんと、俺以上に俺を知ったように──

　「僕を“守ってくれるのだろ”──トウカ」

　「守る──それは軽々しく発言する言葉ではありませんよ──トウカくん」

　同時にキラリッとシスターの袖の中で何かが光る。

　その糸目──瞳の見えない視線の先。

　ミリスは平然と立っている。

　ギンッ

　黒い刃のクナイ──俺の結界。

　透明な板に防がれ床に落ちる。

　人目は無い。

　能力者以外にはこの空間が認識できていない。

　電線に止まるカラスやその辺を歩く野良犬──まるでこちらの異常を感知するように──視線を送っているように見える。

　両手に結界──エメラルド色の魔力を巻き付ける。

　俺が地面を蹴り上げると同時に──

　シスターも後ろに飛び下がり──同時に腕の袖の中がキラリとひかり、両手にクナイを握っている。

　俺の近接攻撃を回避しながら、その手の中のクナイを投げる。

　「ちぃっ」

　拳でそのクナイを弾く。

　「おや──私のこのクナイ捌き、決して素人の手前ではありませんのに──中々いい動きをしますね──」

　「護身だけは、それなりに真剣に学んだんですよ──」

　「しかし──“目に見える”ものだけを“信じる”と痛い目を見ます──現実は目に見えない場所でこそ悲劇は起こっているのです──」

　「何言って──」

　「トウカ──どっちでもいい、頭を左右に振るんだよ──」

　俺はそう言われ──頭を右に大きく傾ける。

　頬をかするようにクナイが後方に飛んでいく。

　頬から血の代わりにエメラルド色の魔力が零れるように──

　魔力が消耗する。

　「なんだ──ノアのような錯覚？違う──」

　カァ──カァ──

　カラスが鳴いている。

　「トウカくん──あなたは神を信じますか？」

　──何度目かのその質問。

　「興味が無い訳でも信仰が無い訳でもないけど──その手の仮説には思考を割かないようにしてるんですよ」

　「私の両親は誰よりもそれらを信仰する──聖職者“でした”」

─────

　私が幼いころ──外国の教会で務める両親。

　そこに一人の男性が逃げ込んできた。

　体中──血だらけ。

　手には拳銃を持っていて──

　何かの仲間内のトラブル──

　そして、すでに彼は何人もの仲間を射殺していた。

　それでも──その男を両親は匿い──

　更生させるチャンスを与えた。

　彼は真剣に両親の元で働き──その両親の期待へと応えようとした──

　だけど──

　「動くなっ」

　警察──

　そんな男の情報を聞いた警官が教会の中で男を取り囲み──

　そして──

　男は私を人質にとり──

　神は見ている──

　両親はいつもそう言っていた──

　だから──更生を──両親が与えた神の導きを──踏みにじった彼を──

　大震災──大地震がその日、その都市で起こった。

　建物の一部が崩壊し──大きな柱が──

　当然──神は──その男に──

　どうして──どうして──助かったのは──私とその男だったのか。

　私はその震災で両目を失った。

─────

　「神は──なぜ、強く信仰していた両親を見捨て──私をあの男だけを助けたのか──なぜ、両親を守ってくれなかったのでしょうか」

　キラリと腕の袖からクナイが落ちてくる。

　それがシスターの両方の手に収まる。

　「答えになってるか──わからないですけど──守りたいのなら──勝たなくてもいい──でも──」

　俺は──結界、魔力を巻き付けた右手をシスターの方へと突き出す。

　グーの手のひらの、親指と人差し指だけを伸ばす。

　「──でも──負けちゃダメなんだっ」

　結界、障壁の魔力を丸い弾丸のように集めると──人差し指の指す方向へと一直線に飛ばす。

　防御魔力──あらゆるものを防ぐだけの硬さはある。

　それをそれなりに加速してぶつければ──

　シスターの左肩に命中する──

　「なるほど──トウカくん、あなたは──守るとは本来の守るべき効力を捨て──相手を攻撃することに転じるということですか？」

　「俺も──ただ、誰かの身代わりになって、痛みに耐えてるだけで、誰かを守っているって言えるなら──俺もそっちのが楽なんですけど──うちの両親はそれじゃ、許してはくれないんですよね」

　「神を見切ってから──私もそれなりにリエン様のもとで、生きるために必要な戦闘術《すべ》を学んでいます」

　再び、指先から放った障壁を弾丸に変えた魔力。

　身体を翻しそれを回避される。

　「へぇ、やるじゃないか──トウカ」

　それを見たミリスが上からの物言いで──

　背後に張った透明な板が──弾丸を反射する。

　カァ──カァ──

　カラスが鳴いている。

　反射した──弾丸が彼女の視界の背後から迫る。

　「目に見えるものだけを──私は信じません」

　まるで──予測していたようにシスターはそれを回避する。

　糸目──ではなく、そもそも彼女には視力が無いとしたのなら──

　なぜ──正面からの攻撃を回避したのか。

　そして──目には見えない──背後からの攻撃をどう回避したのか。

　まるで、俺たちと同じ世界を“見ることのできない”彼女は──

　俺たち以上に周りが見えているようだった。