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【錯覚の先にあるもの】

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　「ねぇ──いいなぁ──その不運」

　「うるさいなぁー、そんなに羨ましいなら変わってやるよ」

　もちろん、冗談だった。

　「え、いいのーー？じゃぁ──今日から私がナギサでいいの？」

　「はぁ──本気で言ってる？」

　「だって──ここはナギサにとって不運──ナギサにとってナギサであることは不幸──ならそれ、私に頂戴？」」

　必ず──この手の話になると──まるで人格が変わるように──

　まるで、何かを錯覚するように──

　錯覚させているように──

　多分、彼女はそうすることでしか──自分を維持できない。

　感情を保つことができない──。

　「ねぇ──ナギサ、確か──指、怪我したって言ってたよね──どこの指？」

　「左の親指──まぢで不運、コップの破片が落ちててさ、それ──刺さって、まぁ、自分で割ったコップだったんだけどさ──ってノア、何やってッ！！」

　ノアが自分の親指にカッターを振り下ろす。

　慌てて──その左手をどかしたが──カッターの刃が目の前のテーブルに突き刺さっている。

　「ノア──おまえ、何考えてんだよっ」

　「えーー、どうして、邪魔するのーーー？私はただ不運になりたいだけなのに──」

　「そういうのは不運って言わねーよッ」

　「どうして──ねぇ、どうしたら──私は不運《ナギサ》に成り代われるの？」

　チキチキッとカッターの刃を伸ばしながら私を見る。

　やっべ──殺されるかも。

　不運だ──だが、コイツの前だけでは、今──言ってはいけない気がした。

─────

　幸福や不幸を天秤にかけることなどできない──

　──それは人の秤など人により計測の値が違うのだろう。

　俺の目から──ナギサは不運にも見えないし。

　俺から見れば──ノアも普通の可愛らしい女子高生だ。

　だが、それは──それは俺が見た秤──それはきっと、

　彼女たちにその数値を示すことなど許されない行為なのだろう。

　例えば──ノアが傍から見れば不幸のどん底に居て──

　例えば──ナギサに日常に訪れたちょっとした不運を──

　幸せを知らない彼女は──そんな不運を幸運だと“錯覚”してしまうのだろうか。

　そんなナギサの不運の世界に依存してしまうのだろうか。

　「“錯覚”──それがノアの能力──か」

　「なに──トウカまで当たり前にノアって名前呼びしてんだよッ」

　髪を切るもの──普通はハサミを想像する。

　そうして、手にもった何かをそう“錯覚”させた。

　ナギサに水蛇を使わせた後、黒いロープの切れ端を──黒蛇と“錯覚”させた。

　さらに──木の枝が折れると“錯覚”させた。

　「恐らく──“錯覚”さえしなければいい──」

　だが、そんな事──普通の人間ができるのか？

　凄い遠くで野球少年たちがバットを振っている。

　「私のお父さん、よく──どっかからいろんな必要ないもの拾ってくるクセがあってさぁ──ある時ね、“木製のバット”なんて拾ってきてねぇ──」

　先ほど折れた木の枝を持つ。

　「あれで、叩かれた時はさすがに痛かったなぁ──」

　「──トウカ、お前も目を瞑れッ」

　そう言われ、咄嗟に目を閉じる。

　「“錯覚”しろッ！！」

　ノアが口にする。

　ナギサは目を閉じたまま、地面を蹴り上げ声を下方へと足を延ばす。

　「がはっ──」

　強い打撃音と──身体が地面に叩きつけられる音。

　「無駄だよ──ナギサ」

　バットによる強打、魔力でガードされてはいるが──

　あの木製のバットも能力、魔力で精製されている。

　「──どうして、俺もナギサも見ないことでその錯覚を避けたはず」

　「無駄だよ──人は一度見たり聞いた──恐怖《さっかく》など避けられるわけがないんだよ、トウカー」

　「どうかなー？痛い？痛いよねー？ナギサー、でもね──」

　微笑んでいた顔──その瞳から光が消える。

　「ナギサが不運だっていうのが──私には羨ましく見えたようにね──ナギサのその痛みは私にとっては日常だったんだ──」

　「だからって──これはやりすぎだろっ」

　思わず俺が叫ぶ。

　「えーーー、トウカまで私の敵ーーー？ひどい、トウカだけは私に優しくしてくれる人だと思ってたのに──」

　標的を変えるようにその光の無い瞳をぎろりと横へ向ける。

　「ノアー、あんたの相手は私だっての──よそ見してたら泣かすぞッ」

　「やだなーーー、そのナギサのどこか私を何処か下に見てるモノの言い方──」

　俺を見た瞳がナギサに戻る。

　「ねぇ──ナギサもトウカも私の事──“消えちゃえばいい”とか思ってるんでしょッ──ひっどいなぁ」

　「そんなこと思ってないって──」

　「ほんとかな──トウカ、さっき──私に冷たくしたし──“錯覚”しろ」

　そう言いながら、手に持っていた木製のバットを上に放り投げる。

　結構な上空──そこに意味はあるのか──

　カランッとバッドが地面に落ちる。

　転がるバッドが木の枝へ戻る。

　「「！！？？」」

　俺も、おそらくナギサも──あるべきそれを見失う。

　その間、数秒──

　動いた気配も、身を隠すような場所もそうない。

　「どこ行った？」

　ナギサの瞳が左右にうごめいている。

　俺も同じだ。

　「“錯覚”しろッ」

　ナギサの目の前から声がする。

　「切り裂くナイフッ」

　「ぐぅ──つぅ──」

　咄嗟に身構えたナギサの左腕にナイフが突き刺さっている。

　「一度、錯覚してしまったモノは──」

　その言葉だけで“錯覚”してしまう──

　「そう──錯覚──でも、私が欲しかったお母さんは結局手に入らなかったんだーー」

　「私がナギサじゃないから──」

　「──ってぇ、くそ──さっきからお母さん、お母さんって──お父さんとも言ってやれ、泣くぞ、あのハゲ親父」

　「だから次は──トウカ──」

　「いいなぁーーーほしぃーーなぁ」

　その瞳が俺を見る。

　「ぜってーー、泣かすッ」

　ナギサがノアを睨む。