白竜に選ばれた僕は、不運少女を守るため“負けない力”を手に入れた

【役目を終える】

　ギギギッと鎧を着たドクロが──教室の隅で様子を伺うようにこちらを見渡している。

　そのルールの上では絶対的な能力──暴力も評価も許さない。

　シュウやリヴィのように、力押しなど許さない。

　評価の言葉を許さない──それで正義を語り、それでいて──その言葉なしで、

　国語の教師を言い負かすなど──初めから勝負として成立していない。

　カリンが言った言葉──

　突破口があるというのなら──どこだ──

　カリンの評価の言葉は禁じられている。

　ユイの正しき言葉も──あの教師には届かない。

　ギギギッ

　髑髏が俺を見る。

　沈黙──その犠牲、ルールは──俺に向かうように。

　「トウカ──どう考えても私には興味無いし──向いていない──だから、その犠牲は引き受ける──ちゃんともとに戻してくれよ、“信じてるぜっ”私の“正義”の味方──」

　ナギサが失笑するように──

　ギギギッ──俺に向いていた髑髏の瞳がナギサに向かうと──

　裁きを下す様に剣を握った両手を頭上にかざす。

　ナギサの姿が薄れていくと──水色の火の球のような魂だけが残る。

　「あら、そんな方法があったなんて──なるほど、一度に裁けるのは一人だけ──そして、次の裁きまでの時間稼ぎになるという訳ですね──」

　「しかし──どうする──この状況で、先生を説得するなんてッ」

　「確かに──何を持って先生を説得となるのか──」

　「何を持って正義でしょう──それは、事実の証明ですか？それは無実の証明ですか？──それはそう周りに見せ騙してきた者の特権ですか？」

─────

　「違いますっ──私じゃありませんっ──本当に、本当にその人が──」

　目を覚まさない男子生徒は──

　その偽りの正義で──遠くの大きな病院へと転院させられた。

　彼を救うと言う名目で──事実だけを遠ざけた。

　「私は──どうして信じないのですかっ、どうして──私はッ私はッ」

　ただ、本当のことを──

　だけど、本当の言葉を吐けば吐くほど──

　「落ち着いてください──討国さん、誰も貴方だけを責めている訳じゃありません──少し強引な彼にも問題はありました、それを黙っていた私ももちろん──それでもやはり、あなたのしたことは──」

　どうして───どうして───

　正義とはなんだ──

　どうして正しい言葉が届かない。

　何がそれを邪魔している？

　正義とはなんだ──正しい者が──正義じゃないのか？

　私の言葉は届かない──どうやったら私の言葉が届くと言うのか──

　ねぇ──誰か教えて──

────

　「結局──男子生徒が目を覚ましたのは──私たちが学校を卒業してから──残りの学生生活なんて──地獄のようで──」

　ギギギッ──鎧を着た髑髏が動き出す。

　俺の方をゆっくりと───

　どうする──

　理由などわからない──討国先生の過去など俺たちは知らない。

　そんな言葉に壊された──正義にどう彼女を説得しろと言うのか。

　「トウカくん、私にも先生を説得することは不可能です」

　ユイが髑髏を見ながら俺に話しかける。

　「だから、それは二人に託します──」

　「ユイ、あんたに無理なこと、俺にも──」

　「あら──ナギサさんの犠牲、無駄にはしてあげないでください──私もナギサさんもお二人に託したのですから──」

　ギギギギッ髑髏の目線は俺に向かう。

　「ほんと──トウカくんは私が居ないと駄目ですね、説得ができないのなら、倒すべきものは他にありませんか？」

　ユイは髑髏を眺めながら俺に言う。

　「──だが、暴力は──」

　「あなたのいつもの“くだらない”言葉でその“正義”をぶっ壊してください──」

　ギッ──俺に向いた身体が一気にユイに向かう。

　両手を掲げ、裁きを下す。

　薄い紫色の魂がユイの居た場所に残る。

　「ユイ──」

　「証明など不可能──正しいのは正しいのはいつだって──っ」

　「どうするのだ──トウカくん、私は君の言葉だけを待っている」

　「言葉って言っても──」

　何を証明する──

　正義をどう壊せと──

　国語の教師を説得できない。

　暴力も許されない。

　彼女ではなく──

　俺は大人しくなった鎧の髑髏を見る。

　「あれを──説得《はかい》……する？」

　「どうやって──？」

　カリンが俺を見る。

　評価でも──暴力でもない──“言葉”

　多分、それは彼女にしか言葉にできない。

　ギギ、ギギギギッ

　再び鎧を着た髑髏が動き出す。

　俺を見る。

　「もう──終わりにしよう」

　「あら、諦めるのですか──」

　「俺は“役目を終える”──後は頼んだぜカリン──正義は“絶対に負けたらだめなんだ──”それだけを小さいころから聞かされていた──」

　「はは、はははは──さぁ残り一人ですよ」

　俺の身体が薄れていく──

　「トウカくん──承知した」

　「あなた──何をッ──暴力は──」

　腰に取り付けていた鞘から透明な刀を抜く。

　ゆっくりと鎧を着た髑髏の方へと歩いていく。

　「お前が裁判される時だ──」

　カリンが髑髏を睨み──

　透明な刃をその心臓へと突き刺す。

　ゆっくりとカリンの姿も透過していく。

　「──その役目を終るッ！！」

　カリンがそう言葉にする。

　「ΦΔПｌ¶Δ───ッ」

　「な─に─？」

　鎧を着た髑髏は解釈不能な悲鳴をあげる。

　「私の能力が崩壊していく──あなた何をしたのっ」

　「もうやめろ──私はただ、その言葉を送っただけだよ」

　「そんなの──そんなことで、私は納得が──」

　「──知ったような事を言うようで悪いが──私もあんたも言葉が届かなかったわけではない──正義《ことば》どおりの評価をえられなかった──それだけだ」

　「いや、いや、いやーーーーっ」

　そんな髑髏と一緒にその空間が崩れ去る。

　教室に色が戻り──俺とカリン以外は意識を失っているが──

　魂のような光が身体の中へと戻る。

　「そっちは任せたぞ──」

　髑髏に刺さっていた透明な刃を鞘へと納め、その空いた手で──

　自分を負かせたナギサがそうしたように──

　通り過ぎ間際に──

　パシンッと手のひらを合わせる。

　俺はその合わせたてのひらをすぐにグーにして、結界の魔力を右腕に巻き付けると──教師の頬を軽く触れた。