19/50

【最高に強くて、可愛かった】

　「良く言ったシュウッ！良い気合いだ──評価しよう全力の全力で相手をするっ」

　立ち上がるシュウに再び狂羅が振り返る。

　「俺が負けたのはトウカ──お前が最初で最後、行くぞ狂暴女ッ」

　力では狂羅、技術ではシュウ。

　直撃を回避するようにシュウは身体を動かし、狂羅はシュウの攻撃を受けながら──ただその拳を振り回す。

　見るからに──優勢になってきたのはシュウのはずなのだが──

　「狂人化──あーーーーーッ」

　子供を持ち上げるようにシュウの身体を両手で持ち上げる──そのまま

　「ぐぅ──がぁ」

　そのままシュウの身体を頭上で持ち上げたまま、周りの机を巻き込むように背中から倒れ、シュウを背中から床に叩きつける。

　ガシャーーンッ

　そんなシュウが叩きつけられる大きな音だけが教室に響く。

　静まり返る中で狂羅だけが起き上がる。

　シュウはぴくりとも動けない。

　無理もない。

　あんなバックドロップ、やらせのようなプロレスのテレビの中継でしか見たことがない。

　「──おい、終わってねーぞ？そう簡単に何度も背中見せてんじゃねーよ」

　「うむ──面白い、面白いぞ、シュウ」

　「ようやく名前も覚えたみてーだな、認められたってことでいいか？」

　「あぁ──認めようッ、さぁかかってこいッ──トウカッ！」

　「俺はシュウだよっ──わざとか、狂暴女──いや狂羅」

　「そうだな──シュウ」

　お互いにきちんと名前を呼ぶ。

　「いくぜ──俺も馬鹿だから、ただ殴ることしか、てめぇへの勝ち方はわからねーけどなッ──狂羅ッ」

　「それでいい──全力でこいッ──シュウッ」

　狂人化はしていない──それでも互いの頬に互いの拳が食い込んでいる。

　「くっ」

　「うむっ」

　狂人化──一時的に身体能力、主に筋力を強化しているのだろう。

　瞬間的とはいえ、その魔力の消耗は激しい。

　使える回数に限界もあるだろう──

　何より──使用後──俺たち能力者にとってHPとMPの両方に等しい魔力を消耗しているということだ。

　狂羅が一歩後ろに後退し──膝を折る。

　だがシュウも同じような姿勢──互いに限界は近い。

────

　「なぁ──リヴィア、お誕生日プレゼントは何が欲しい？」

　あぁ──これはあたしの別の誕生日の時の記憶だ──

　なんでこんな時に──

　可愛い服が沢山並んでいる──

　母の横に並んで服を見ている。

　あたしに似合うとか憧れとか──そういうのは無かった。

　たぶん──それは本当。

　でも、母とそれを眺めているのが嬉しかったんだと思う。

　あたしは女の子なんだって──許された気がした。

　「おい、何してる？リヴィアはそういうのよりこっちのが好きなんだよな」

　男の声──日本人の男──父の声。

　隣接する二つの店を繋ぐ通路──男性と女性の服とで店舗を分けている。

　男がそんなあたしと母を男性服の方へと誘導した。

　「うん──お母さん、あたしあっちの方がいい──」

　だから、あたしは命一杯にあたしを演じるんだ。

　──だから、これがこの物語の主人公《あたし》

─────

　ガンッ

　ドスッ

　再びお互いの拳が互いの頬を殴る。

　もはや、シュウも回避に体力を回す余裕もない。

　互いに拳を突き出すだけ──

　「狂人化──」

　シュウが体制を整えるより先に狂羅が動く。

　ガンッ

　卑怯だとは思ったが俺の作った透明な板がそれを防ぐ。

　「二体一……よい、実によい──強敵《あたし》と認めたのだな──こんな状況こそ主人公《わたし》に相応しい──かかってこい、シュウ、トウカッ」

　「勘違いすんな──俺はてめぇしか見てねーぞ、こらぁーーっ」

　シュウが再び手甲の右腕を振り上げる。

　「あぁーーー、可愛いなんていらない──それがあたし、これがあたしのすべてだ」

　何度目か──お互いの拳をいお互いで受け止め合う──狂羅とシュウ。

　お互いに一、二歩後ろに下がり、後ろに倒れそうな身体を持ちこたえる。

　「くそ──」

　震える足──

　バタンッと先にシュウの身体が後ろに倒れる。

　「なんで──そんなに自分《かわいい》を否定するんだよ」

　「それは──あたしではないからだ、トウカ」

　顔を向けるのがやっと──狂羅の瞳が俺を見る。

　「なんでだよ──俺なんかの言葉じゃ価値はねぇと思うけど、十分に女として可愛いだろお前も」

　「だから、その価値は不要だと言っている──あたしに求められる価値、それはあたし自身が一番に知っているッ」

　「でも──俺がお前を見る価値には少なくとも可愛《それ》はあるぜ？」

　「トウカ──あたしが今さらそんな言葉を求めるとでも思うか？」

　「さっき言ってだろ──狂羅リヴィア、その言葉が大好きだって……だから、お前じゃなくても、望んだ相手じゃなくても──言ってやる、狂羅リヴィア、おまえ可愛いな──」

　「ばかものが……」

　弱々しい声。

　「まぁ──俺はお前のその馬鹿っぽい台詞も、勢いだけで突っ走る性格も好きだけどな──俺たちもそれを受け止めてやるから、お前は可愛い──それも含めてお前だ受け入れろ」

　「──ばかものが……」

　「トウカ──あたしは今、シュウとの激戦で腕ひとつ上げる事が出来ん──キサマごときがあたしの頬を触れることができるのは今だけだぞ──」

　「──少し、卑怯っぽいけど、遠慮しねーぞ」

　「あぁ──全力でくるがよい、トウカ」

　「あぁ──狂羅リヴィア──最高に強くて──可愛かったぜ」

　俺はそんな──狂羅の頬に軽く拳で触れる。

　「あたしの──負けだ……トウカ──シュウ」

　狂羅の瞳から不穏な魔力が消える。