第4話 アイドルとは
田中が『魔王軍アイドル計画』を提案して、場の空気は静まり返っていた。
「あい……どる？」
魔王は腕組みをし、難しい顔をして考えている。
その隣では、ガイコツ魔導士が水晶玉を抱えて首を傾げている。
「参謀殿。もしや、その“あいどる”とは、魔導兵器か何かですかな？」
田中はその質問に対し、慌てて返答した。
「いや草。兵器じゃないんだが。……まあ、ある意味、破壊力はあるか——」
すると、ガイコツ魔導士と魔王はさらに首を傾げた。田中が中途半端な返事をしたせいで、余計に混乱させてしまったようだ。
そこで田中は、とにかく要点だけ伝えることにした。
「まず、アイドルは魔導兵器じゃなくて……」
それを聞いた魔導士が、なぜか落ち込んだような表情を見せたが、田中は構わず続けた。
「とにかく、金になるコンテンツです」
すると、魔王が「ほう？」と興味深そうに身を乗り出してきた。
田中は改めて、アイドルについての説明を行う。
「ざっくり言うと、応援される存在っす」
「……応援？」
「人は、応援したい存在を見つけると、普通に課金するので——」
それを聞いて魔王は目を細める。
「人は……って、それはお主の世界での話だろ。ここは魔界なんだぞ？」
しかし、田中はそれでも食い下がる。
「言うて、人も魔物もそこ同じでしょ。推しができたら、きっと——」
「笑止！ 金を払ってまで誰かを応援する？ そんな馬鹿げたことがあるわけなかろう」
魔王は、乗り出していた体を引っ込め、玉座の背もたれに深く背を預けた。
しかし、それでも田中は魔王に向かって断言する。
「で、ですが、オタクは金を使います！」
またしても、魔王の間が静まり返った。
「その、おたく……とは何だ？」
「あー、オタクってのは、好きなモノに全振りで金を使う層のことで……」
すると、ガイコツ魔導士がその言葉に反応を示し、田中にこう言った。
「ああ、そういう概念は魔界にもありますね。私なんかも、ほらっ、水晶玉を集めるのが趣味でして——」
魔王は「なるほど……」と言いながら顎に手を当て、何かを真剣に考えて始めた。
そして、目線だけ田中に送りながら、ぽつりと呟いた。
「参謀」
「はい」
魔王は、また身を乗り出して田中に質問した。
「その、あいどる……というのは、お主の世界で国民からの支持もあるのか？」
「もちろん！ 国民的アイドルって言葉もあるくらいだし、誰でもハマるコンテンツっす」
田中は満面の笑みでそう答えた。
その確信めいた田中の表情を見て、魔王もついに決心を固めた。
「よかろう、参謀よ。お主の計画とやらを許可する。活動費は“特別会計”として国家予算から捻出しよう」
そして、魔王はすぐ隣にいるガイコツ魔導士を指差し、こう言った。
「では、しばらくの間、この“シェーデル”をお主の世話役に付ける。頼んだぞ、シェーデルよ」
「はっ。仰せの通りに」
そう言ってガイコツ魔導士が壇上から下り、田中のもとに歩み寄った。
「というわけで今後、私シェーデルめが微力ながら、参謀殿の活動を支援させて頂きます」
「おお、助かる。シェーデルよろしく」
こうして田中は、シェーデルと共に、魔王軍アイドル計画を進めていくことになった。
二人はまず、今後の計画について打ち合わせを行うため、場所を移すことにした。
＊ ＊ ＊
——魔王城、シェーデルの部屋。
さすがは魔導士の部屋。怪しい標本や、謎の呪物が部屋じゅうに飾られていて、壁際にある本棚にはびっしり魔導書物が並べられている。ガラス張りの棚には、大小さまざまな水晶玉が飾られていた。
田中はその中央にあるテーブルにつき、落ち着きなく周りを見回していた。
「そんなに珍しいですかな？」
シェーデルが飲み物をお盆に乗せて、奥の部屋からやって来た。そして、テーブルの上にそのお茶を置く。
何だかやけに濁った色をしたお茶だが、田中はとくに気にすることもなく、ぐいっと一口飲んでみた。
「え、待って、これうま」
「魔界でよく飲まれる、デモンリーフの葉から淹れたお茶ですよ」
そして、すぐに本題へと移る。
「さて、参謀殿。アイドルについてもう少し私に、詳しく教えて頂けますか？」
詳しくと言われても、言葉でいくら説明したところで理解するのは難しいだろう。
実際の写真や映像などを見せることができれば——
「ハッ！」
田中は、ポケットに入れていたスマホの存在を思い出した。
そう、田中のスマホにはあの“ハピ☆モス”の写真や動画が、びっしりと保存されている。
「百聞は一見に如かず、言うて」
田中は、ポケットからスマホを取り出し、シェーデルの前でスマホのロックを、顔認証で解除して見せた。
「何ですかその薄い板は…… おおっ、光った！」
当然シェーデルがスマホを見るのは初めてで、とてもいいリアクションを取ってくれた。田中はそれが可笑しくて何度も画面のロックと、解除をして見せた。
「やややっ、参謀殿は奇術師？！ あるいはこれも魔術の類いですか？？」
おっと、遊んでるうちにバッテリーが残り７９％に……田中は気を引き締めなおす。
ひとしきりシェーデルのリアクションを楽しんだ後、カメラロールのアイコンをタップする。
「おおッ！ 何ですか、これは一体何なのですか、参謀殿？！」
田中はニヤニヤと笑いながら、まずはハピ☆モスの写真を見せてあげた。
「シェーデル、よく見とけ。これが“本物”のアイドルな」
「おおお、こ、これが……？？」
シェーデルは、興味深々な様子でスマホの画面をのぞき込んでいる。
そして、写真をピンチアウトして顔の辺りを拡大し、田中がメンバー紹介を行っていく。
「この子がれなちゃん、天然で歌強い。で、次あかねっち——」
途中、スッと真ん中だけ飛ばし、田中は４名の紹介を終えた。
そして、最後にセンターを張る美少女を、丁寧に画面の枠に合わせて整える。
「で、この子がハピ☆モスのセンター、みなみちゃん！」
「おお……！ 可愛い子ですねぇー」
なんと、田中の推し“みなみちゃん”は、ガイコツ魔導士のシェーデルから見ても“可愛い”という評価を得た。
やはり確信的だ。魔族が見ても日本のアイドルグループは可愛い。つまり逆もまた然り……ということ。
こうして、シェーデルは“アイドルの魅力”を理解した。まだ入り口程度ではあるが。
「参謀殿。アイドルのグループとは、このように５名と決まっているのですか？」
「人数は別に固定じゃない。ソロでも少人数でも大所帯でもいける」
「なるほど、自由なのですね。……では、始めましょう。メンバー探しを！」
「おう、シェーデル！ 魔王軍の最強アイドルグループを作るぞ！」
こうして遂に、アイドルグループの結成に向けて、本格的に動き出すのだった。
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