第14話 グループ名
——魔王城３階、談話室。
ついに、魔王軍アイドルグループに３名のメンバーが集まった。
談話室の長テーブルには、ミレイナ、エイラ、イザベラの順で横一列に座っている。その後ろのテーブルには、シェーデルが一人で座っている。
「はい、それじゃ今日はみんなの“グループ名”決めたいと思いまーす」
田中が立っている後ろの壁には、魔界の石を加工して作られた黒板が設置してある。
そこにはスケルトンの骨の欠片で作ったチョークで『グループ名検討会』という文字が書かれている。
すると、ミレイナがこう言った。
「え、アタシたちが決めていいの？」
それを受けて、田中はこう返す。
「もちろんっ！ みんなで決めた名前のほうが、絶対愛着湧くしな」
そう言って田中は、ゴブリン兵にお願いして事前に用意しておいた紙と筆を、それぞれに手渡した。
イザベラがフリップを受け取りながら質問する。
「どんな風に考えればいいのかしら？」
田中は少し考えてからこう返した。
「うーん……箱推してもらえるような感じで、たとえば“魔界のみんなが好きなもの”を入れるとか？」
それを聞いて、メンバーたちは「なるほど」といった表情で、筆を走らせ始めた。
「それじゃあ、書けた人から挙手してくださーい」
最初に手を上げたのは、イザベラだった。さすがはスピードスターのヴァンパイアだ。
「おっ、イザベラ早っ！ それじゃあ、フリップを見せて」
イザベラは少し恥ずかしそうな顔をしながら、テーブルにトンっとフリップを立てた。そこに書かれていたのは……
『血祭り』
田中は、呆気に取られてしまった。これは、まったく理解していないようだ。
「いやいや、怖いって！ グループ名だよ？ 意味わかってる？」
「え、だって魔界のみんなが好きなもの、って言うから」
そういう意味じゃない、と田中が必死に説明するが、イザベラは「？」という表情のまま動かない。すると、今度はミレイナが元気よく挙手している。
「あっ、ミレイナも書けたの？ じゃあ、見せて」
ミレイナは、自信ありげな表情でフリップを前に向けた。
『コカトリスの煮付け』
「いやそれ、こないだ飲食店で注文してたやつー！ 好きな食べ物の名前聞いてんじゃないからねっ？！」
田中が慌てて訂正を入れるが、ミレイナはきょとんとした顔で田中を見つめている。
これはいったん仕切り直しが必要だと判断した田中は、改めて考え方を説明する。
「みんな一回筆を置いて！ グループ名っていうのは、３人がこれからアイドル活動するための名前ってことな！ それを踏まえて、もう一回考えてくれ」
すると今度は、エイラが手を上げた。
『ザ・セイレーン』
「あーー、自己主張つよすぎ！ ３人で１つのグループだからね！ もっとそれを意識して……」
その横でイザベラが『吸血鬼の……』と書いてる途中で慌てて消しているのが田中の目に入ったが、見て見ぬふりをした。
すると、その後ろで、なんとシェーデルが挙手している。
田中がフリップを渡したのはメンバーの３人だけなのに、どうやらシェーデルは自ら持参した紙に書き、勝手に参加しようとしているようだ。
「え……シェーデルも案あるの？ まあ、いいか……どうぞ」
シェーデルは嬉しそうな顔をして、紙を前へ向けた。
『魔界♡騎士団』
皆がそれを見て「おおっ！」と、どよめいた。
「いや、なんか普通にアリ寄りなんだが……！」
さらに、前に座っている３人は別のところにも注目していた。
「てか、ハートマークとか使っていいの？！」
「あっ、ほんとだーずるい！ ワタシもハートのやつ考えるっ」
「なるほど……やるわね、骨の人」
田中は、ますます心配になってきたが、もう彼女らを止めることはできない。
また一斉に挙手し、キラキラとした瞳で田中を見ているメンバーたち。その後ろでシェーデルも挙手している……
その後も、奇抜なネーミングがつづいた。
『リバイア♡サン』
『奈落の入口』
『デーモンのしっぽ♡』
『ダークバットの素揚げ』
『魔王軍♡少女隊』
『スカーレット・ネメシス』
『冥♡府』
『深淵の底に咲く一輪の花』
『ダンジョン３』
……等々。
ずらりと黒板に書き出されたグループ名候補たち。それを真剣な顔で見つめる田中とシェーデル、そしてメンバーの３人。
「うーん……どれか１つに決めるの難しいな」
頭をひねって悩む田中。メンバーたちも同じように悩んでいる。
すると、シェーデルが木箱を取り出し、机の上に置いた。
「そんなこともあろうかと、投票箱を用意しておきました！」
投票用の紙も用意されている。さすがは魔王の側近シェーデル、何につけても準備がいい。
さらに、シェーデルは投票方法についても提案する。
「気に入ったグループ名を３つ書いて入れてください。合計数の多いものに決めましょう！」
みんなで決めるという点で、このやり方には田中も賛成だ。さっそくみんな紙と筆を手に、黒板に書かれたグループ名からお気に入りを３つ書き、その紙を投票箱に入れていった。
開票役はシェーデル。黒板に票数を書き込むのは田中が担当する。
「では最初の一枚。デーモンのしっぽ♡、スカーレット・ネメシス、冥♡府」
田中はそれぞれに票数を書き込んでいく。
「はい、では次。奈落の入口、魔王軍♡少女隊、ダンジョン３」
最初のうちは票が割れ、均等に一票ずつ入っていたが、徐々に同じグループ名候補に複数の票が入り、人気の名前が一つに絞られていく。
そして、すべての開票が終わった……
一同、黒板に記された“投票数”に注目する。
１位は……
イザベラが提案した名前、
『スカーレット・ネメシス』
に決定した！！
皆、一斉に沸き立ち、自然と拍手していた。名前を考えたイザベラは、顔を赤らめ満足げな表情をしている。
しかし、エイラが何か言いたそうに、もじもじと田中のほうを見ている。すぐに田中もそれに気が付いた。
「んっ、エイラどした？ 別のが良かった？」
「あッ……いえ、そういうわけじゃ……」
そのやり取りを見てシェーデルも横からこう言った。
「エイラさん、何かあればすぐ言ったほうが良いですよ。遠慮せずに仰ってください」
すると、エイラは自分からは言い出さず、隣にいたミレイナに耳打ちをした。
そしてミレイナが黒板に近づいて、『スカーレット・ネメシス』と書かれた文字の中央部を手でゴシゴシと消した。
「ちょっと変えてもいい？」
そう言って骨のチョークを手に取り、別の文字に書き換えてしまった。
——カッ シャッ、シャッ
チョークを置いて黒板から離れるミレイナ。
先ほど消された中央部の文字には、代わりにあのマークが入っていた。
『スカーレット♡ネメシス』
それを見た一同は「おおっ……」と、どよめく。
今度は田中がチョークを手に取り、
「よし、この名前に決定だ！」
と言いながら、スカーレット♡ネメシスの文字を大きく丸で囲んだ。
こうして遂に、魔王軍アイドルグループの“グループ名”が決定した。
そして、いよいよ、この名前でアイドル活動が開始される——
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