第11話 オーディション
——魔王城、オーディション当日。
魔王城の前には、なんと百名以上もの大行列ができていた。
魔界新報の折り込みチラシ一つで、これほど多くの魔族が興味を示すとは思ってもいなかった。
魔王城の窓辺に立って、事の重大さに震える田中とシェーデル。
「ちょ、待って、人数えぐいんだが……」
「ええ……私もまさか、これほど集まるとは思ってもいませんでした」
すると、二人の後ろからミレイナとエイラがやってきた。
「へえ～、すごい行列じゃん！」
「わっ、ほんとだ！ あんなにたくさん……」
四人は仲良く窓の前に並んで下を眺めながら、どんな参加者たちがいるのかしばらく観察する。
ゴブリン、ゾンビ、スケルトン……多種多様な魔物たちが、首を長くして城の正門が開くのを待っている。
「やはり、魔王軍による“国の仕事”という安心感と、“給料の高さ”に惹かれたのでしょうね……」
「なるほどな……よし、そろそろ現場向かうか」
そう言って田中とシェーデルは、オーディション会場へと向かった。
——魔王城２階、応接室。
今日はこの部屋がオーディション会場になっており、ゴブリン兵とスケルトン兵が会場の案内係を行う。
部屋の窓際には横長のテーブルが配置され、その向かいに１つだけ椅子を用意。オーディションの審査員は、田中とシェーデルの二人。
……のはずだったが、なぜかミレイナとエイラも参加すると言い出し、四人の審査員による圧迫面接のような形になってしまった。
「どんな子が来るか楽しみね♪」
「うん、楽しみっ！」
まるで発表会か何かを見に来たような雰囲気の二人に対し、田中は一喝を入れる。
「いや、これ魔王軍のアイドルオーディションだから、ガチ審査してもらわんと普通に困るんだが！」
すると、ドアの向こうから何やら慌てた様子でスケルトン兵が現れ、
「あ、あの……特別審査員ということで……」
と、言ったその後ろから、ゴゴゴゴゴ……と、禍々しいオーラを放つ黒いドレスの女の子が現れた。
「余も審査するぞ」
それはなんと、魔王だった。
シェーデルが「魔王様！？」と驚いて立ち上がるが、魔王は「気にするな」と言いながら勝手に椅子を持ってきて、長テーブルの一番端に腰かけた。
「んっ、こやつらが例の２人か？」
魔王がミレイナとエイラを見ながらそう言った。
「あ、はい。こちらがミレイナ。こちらがエイラです。ほら、二人とも魔王様に挨拶して！」
「あッ…あの、はじ、初めましてミレイナです」
「え、えっあっ、エイラですぅ」
二人は魔王を前にして、そのあまりの強烈なオーラに気圧されてしまい、ろくな挨拶ができなかった。
「ほお～う。なかなか可愛い子たちじゃないか。期待しているぞ」
その言葉を受け、ミレイナとエイラの心臓がギュッと締め付けられた。それは単なる恐怖心か、それとも可愛いと言われた嬉しさか。
……というわけで急遽、魔王も参加して５人で審査を行うこととなった。
そして、先ほどのスケルトン兵がこう言った。
「あ、それじゃあもう始めますか？ 通路に皆さん並んでますので……」
「うむ。始めぃ！」
魔王が勝手にオーディションの開始を告げ、ついに魔王軍アイドルオーディションが始まった。
「それでは最初の方、お入りくださーい」
——ガチャッ
会場のドアが開く。
「あ、失礼しまーす」
そう言って、会場の中央に置かれた椅子の前までやって来たのは、愛らしい表情をしたゴブリンの女の子だった。
ミレイナとエイラは「可愛いね～」と小声で話す中、魔王は顎に手を当てたまま黙って見つめている。
田中とシェーデルは、まずじっくりとその外見に目を向ける。服装、髪型、そして表情の作り方など、事細かに手元の用紙へ記入し、シェーデルが司会進行役を務める手筈だ。
「えー、では、自己紹介をどうぞ」
「エントリーナンバー１番。ゴブリン種族のソフィアです。えっと、特技は耳が動かせることです」
そう言って、ゴブリン特有の長い耳を、ピクピクと動かし始めた。
「わァ～、すごい！」と言って拍手をし始めるミレイナとエイラ。田中とシェーデルは、一応その特技についても手元の用紙にメモしておく。
しかし、魔王は舌打ちをして、
「次ッ！」
と、怒鳴るような声で言った。
それを受けて係員のスケルトン兵が「はい、では次の方～」と促す。
「あの、もう少し話を聞いてもよかったんじゃ……」
シェーデルが魔王にそう言うと、魔王はこう返した。
「百人以上もいるんだぞ。どんどん審査していかねば」
それを聞いた田中は思った。素養のあるなしに関わらず、審査を一巡した後、気になる子にもう一度詳しく話を聞くほうが効率的だろう、と。
「魔王様の考えと解釈一致。じゃんじゃん見てこう！」
「うむ。さすが参謀だな。速度を上げて審査していくぞ」
そして、次に入ってきたのは、ゾンビの女の子だった。
「どんもぉ～。わだす、ゾンビ村から来だ、ゾンビ種族の……あッ」
——ボドッ
挨拶中に、彼女の右腕がちぎれて床に落ちた……。しかし、彼女は冷静にその腕を拾い上げ、
「あや～、失礼しやしだぁ～。ちょっど腕が腐ってでぇ……」
と言いながら、肩の付け根に『グジュッ！』と音を立てて、落ちた腕を取り付けた。
ミレイナとエイラもさすがにちょっと引いている。シェーデルは心配そうに見守っているが、ちょっと引いている。
その一部始終を見守っていた魔王は、もちろんこう言った。
「次ッ！！」
また次の女子が部屋に入って来る。
今度は、鳥のような翼を背中に持つ、鳥人の魔物ハーピーだ。翼以外は普通の人間の少女のように可愛らしい見た目をしている。
「エッ、エッ、エントリー３バー何番！ ……あっ、ちがッ、あわわわわ」
とても緊張しているようだ。その様子をミレイナとエイラは「がんばれー」と応援し、田中とシェーデルも同じ気持ちで見守っていた。
しかし、魔王はそれでも表情ひとつ変えず、真剣な表情で見つめている。そして……
「次ッ！！」と言った。
魔王は、どんな魔物がやって来ても態度を変えることはない。その徹底した姿勢は、誰よりも“審査員”という立場をしっかり理解し、平等に審査をしていると言えるのかもしれない。と田中は思った。
こうして、次々と審査が進められていく……
——５時間後。
ついに全員の審査が終わった。一人当たり２～３分の審査でも、これほどの時間がかかってしまった。
女性アイドルの募集と書いていたにも関わらず、約二割が男性の魔物だったが、それでも審査に時間がかかった。
審査を行ったみんなは、もうへとへとの状態だったが、魔王だけは一切疲れた様子は見られない。
「ふーむ。参謀よ、どの娘が気になった？」
「……えっ、そうっすねぇ。３番のハーピーの子とか、ビジュも強くて当たりかなーと」
それを聞いて魔王は「ほう」と資料を改めて睨む。この反応からして、おそらく魔王は別の魔物が気になったのだろう。
そこで、田中は魔王が誰を気になったのか聞いてみることにした。
「ちな、魔王様は？」
「ん、余か？ 余はな……」
そう言って資料を一枚引っ張り出し、田中の前に差し出した。
それは、意外な魔物だった——
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