第10話 迫りくる勇者たち
——魔界、城下町の酒場。
レオンたち勇者一行は、まだ顔に黒い模様を描いたまま、“魔人”のフリをして潜伏していた。
「やはり、魔王城へ攻め込むなら、奴らが寝静まった夜中のほうがいいんじゃないか？」
「いや、ほとんどの魔物が夜行性だろ」
「ふぅむ……しかし、例の魔導兵器アイドルが何なのか、まだ掴めておらぬ以上、無理に攻め入るのは危険じゃぞ」
すると、お手洗いへ行っていたフィンが、手を振って何かを指差している。
「ねぇ！ これ見て！」
レオン達は席を立ち、フィンが指差している物を見に行くと、それは壁に貼られたポスターだった。
『魔王城の修繕作業ボランティア大募集！』
その内容は、先の勇者の襲撃によって破壊された、魔王城の壁や床を修繕・補修する作業員の募集だった。
ただし、給料も食事補助も一切なく、完全なボランティア活動として参加できる者を探していた。
「やはり、軍資金が足りないという噂は本当だったのかもな」
「でも見てみろよ、城下町の魔物たちは裕福そうだぜ」
すると、グレンがそれを見て閃いた。
「何にせよこのボランティアに参加すれば、魔王城の内部調査ができそうですね」
一同、「なるほど」といった表情を浮かべ、さっそくこのボランティア活動に参加するため、魔王城へと向かった。
——魔王城、正門。
高くそびえる真っ黒な石壁の魔王城には、大きな正門で閉ざされている。
その扉の横には小さな守衛室があり、一般の魔物が魔王城の中へ入るには、ここにいる守衛さんに許可を得る必要がある。
「あ、どうも～。魔人５名なんですが……」
本当は、魔王討伐を目論む正界からやってきた勇者一行だが、レオンたちはプライドなど捨てて魔人のフリを続ける。
守衛室の中には、目つきの悪いオークの中年男性が一人。何か魔界で発行されている週刊誌のようなものを読んでいた。
オークは雑誌を少しだけ下げ、レオンたちに視線だけ向けてこう言った。
「……あ？ なんだてめぇら」
すごく態度が悪い。レオンはちょっとイラッとして、腰に下げた剣の柄に手を触れた。
しかし、ぐっと堪えてこう言った。
「あー、あの、城の修繕ボランティアの件で来たんですけど……」
それを聞いたオークは、すぐに雑誌を机に置き、引き出しから何かを取り出した。
「おぉ！ なんだ、ボランティアで来たのか。それならそうと早く言ってくれよ～」
オークはなぜか急に態度を改め、レオンたち５名分の『ボランティア契約書』なる用紙を手渡した。
言われるままその用紙に記入するレオンたち。それを見ながらニコニコと話しかけてくるオーク。
「へぇ～。お兄さんたち、みんな魔人なんだねぇ。あ、こないだ突然やって来た魔王軍の“参謀も魔人だったなぁ～。でもあの人は、あんたらみたいに顔の模様がない、珍しいタイプだけどねぇ」
ペラペラと一人でよく喋るオークだ……と思いながらも、レオンたちは記入を終えた。
すると、今度は別の引き出しから何かを５つ取り出し、それをレオンたちに手渡した。
それは、魔王軍ロゴ入りの『作業員』と書かれたバッジだった。
「じゃあ、終わったら帰りにバッジを返却してくれ。作業に関しては中にいるゴブリン兵にでも聞いてくれや」
レオンたちはそのバッジを服に付け、魔王城の正門へと向かう。
重たい鉄の扉を押して開門し、ついにレオン達は正門を抜け、魔王城の敷地内へと足を踏み入れた。
「よし……油断するなよ」
レオン達は胸に『作業員バッジ』を付け、城の中に入っていく。
内部は薄暗く、禍々しいオーラに満ちている。
一歩ずつ慎重に歩いて行くレオンたち勇者一行。
しかし、誰一人として魔物がいない。
「おいおい、魔王城だろ？ なんでこんなに守りが手薄なんだ？」
「壁や床もボロボロですね。城下町はあんなに綺麗だったのに……」
そんな会話をしながら１階を見て回る勇者たち。
すると、何者かの声が聞こえてきた。
「シッ……！ 誰かいる！」
勇者は壁際に体を寄せ、それに続いて仲間たちも壁に体を寄せる。
ドアの向こうから声が聞こえる。
レオンは、そのドアに書かれた文字を読む。
「多目的ホール……？」
そう、ここは魔王城１階にある多目的ホール。
中では、魔王軍アイドルグループの“スカーレット♡ネメシス”が、ダンスの練習に勤しんでいた。
「はい、タンタン、タタタン、回って～～……ポーズッ！」
ワーウルフのダンス講師が、３人の魔物たちの前で振り付けの指導を行っている。
それを見守るスケルトンの魔導士と、正人のような見た目をした男性の姿もある。
勇者たちはドアの隙間からそれを覗き見ていた。
「な、なんだ……あれは……？」
「分からん。俺が聞きてぇよ……」
レオンとボルゴは呆気に取られていた。グレン、オルド、フィンの３人は立ち位置的に中の様子が見えない。
「何が見えるんじゃ？ わしらにも見せぃ」
しかし、レオンとボルゴはなぜかその光景から目が離せない……
「いや、待って、もうちょい見せて……」
小気味のいいリズミカルな曲。それに合わせて踊るメンバーの３人。それは今までレオンとボルゴが見たことのない、不思議な光景だった。
すると、ダンス指導中のロベルトがこう言った。
「じゃあ今度は、踊りながら、歌も歌ってみよう！」
そう言って、魔響盤の再生機を巻き戻し、曲を最初から流し始めた。
そして——
歌い、踊る、３人の魔族の女の子たちが、レオンとボルゴの目に映る。
「お、おおぉ……なんだ、何が起きている？！」
「分からん……だが、あの魔物の女ども……光って見えるぞ……」
そのボルゴが口にした“光”とは、まだ魔界にも正界にも存在しないはずの“アイドル光”である。
勇者とはいえ肉体は単なる正人であるレオンと、恋愛には奥手で硬派なドワーフ戦士のボルゴには、このアイドルが放つ光はあまりにも刺激が強すぎた。
二人はドアから離れ、目の中にハートマークを浮かべてこう言った。
「ダメだ……あんな可愛い子たちに……攻撃なんて……できないッ」
「おう……なんか……胸が、締め付けられて……力が出ねぇ……」
グレンが慌てて二人に回復魔法を施す。しかし、どういうわけか一向に回復しない。
「くっ…… 肉体へのダメージというより、精神的なダメージなので回復できません！」
「一体、部屋の中には何があったのじゃ？！ まさか……例の“アイドルグループ”というやつか！？」
すると、フィンが部屋のドアに近づいて中を覗こうとしている。
「そ、そんなに……すごいの？」
しかし、オルドがそのフィンの腕をガシッと掴み、ドアから引きはがす。
「近づいてはいかんッ！ ここは、一旦撤退！ 撤退じゃーッ！」
城の入口へと慌てて引き返す勇者一行。
レオンはオルドが肩を抱き、ボルゴはグレンが身体を支え、その後ろでフィンが周りに注意を払いながら走る。
そして、そのまま城を飛び出し、正門を抜け、守衛室にバッジを返却した。
「おいおい、どうしたんだ？ もう修繕が済んだのか？」
守衛のオークが慌てて状況を確認するが、一番後ろにいたフィンが「体調不良で早退します！」と答え、そのまま魔王城から退出した。
後に、この経験によって勇者一行は大きな変化を迎えるのであった——
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