１１：ドヌビス王国の横断と魔力制御
ヴォルフスタン皇帝と一緒の馬車でのんびりとしている間に森林狼の解体が終わったのですが、回収した素材を荷馬車に積み込む為に食料を消費する事になりまして……少し早めの昼食という事でカチカチになっている硬いパンをネルギー草のスープに浸して食べる事になったのですが、素朴な甘さと特徴的な苦みのある塩っ気が口の中に広がりました。
（これはこれで美味しいのですが）
食事の内容に文句をつける訳ではないのですが、目の前に解体したお肉があるので一つくらい浄化してから食べれば良いのにとか思ってしまいまして……。
（まるでこの解体結果がアインザルフ帝国の今後を左右するみたいな勢いなのですよね）
その辺りの鬼気の迫る空気は帝国の食糧事情が関係しているとの事でして、比較実験の結果をいち早く確かめたいからこのまま明日まで寝かせておくのだそうです。
というのもアインザルフ帝国は厳しすぎる気候と荒れた土地が多すぎるのでまともな植物が育たたず食の改善は二の次三の次、そんな状況で浄化不良の魔物のお肉なんかを食べていたら体に悪いどころの話ではないのですが、アインザルフ帝国だと食あたりで死ぬのもその人の運命や寿命であると考えられているのだそうです。
「この方法で瘴気を取り除く事が出来れば多くの民が救われる」
ポツリと溢したヴォルフスタン皇帝の言葉に何も言えなくなってしまい、アインザルフ帝国は聞きしに勝る貧窮した国なのかもしれません。
そうしたヴォルフスタン皇帝の話を聞いている間に戻って来たザイン様達が食事をとった後、改めてドヌビス王国を横断する事になったのですが……安全が確保されたといっても周囲は鬱蒼とした森で覆われているので魔物の奇襲に備えなければいけませんし、不必要な揉め事を減らす為に魔の森と恐れられているフォンダリア大森林に近い場所を通るルートなので警戒に警戒を重ねる必要がありました。
先陣を切るのは第一騎士団のザイン様で、本隊を率いるのはヴィクトル様、ヴォルフスタン皇帝は御身の安全を考えて私と同じ中段に位置する馬車の中でお留守番をする事になっていたのですが……。
「先程は…先陣を切りましたよね？」
「………」
少しだけ気になって訊ねてみたのでが、どうやらヴォルフスタン皇帝も色々と鬱憤が溜まっていたようで……それでも常時先陣を切るという無謀な行いは自重しているようですし、相手を殴れば拳を痛めて蹴れば足を痛めてと連戦しづらいのがヴォルフスタン皇帝の欠点といえば欠点なので基本的な戦闘は他の騎士達に任せているのだそうです。
そもそもの話なのですが、唯一の帝位継承者が常に最前線にいるというのは色々な点で問題がありますし、騎士達の存在価値の問題にもなってくるので渋々後方に下がっているのでしょう。
ただ魔物の襲撃が報告されるたびに馬車の中で歯痒そうに貧乏揺すりをしている姿を見ているとなんだか微笑ましくなってしまい……狼皇帝なんていう変なあだ名で呼ばれて恐れられている人なのですが、この人はアインザルフ帝国の行く末と皆の無事を祈っているだけの人なのだという事がわかって笑みがこぼれてしまいましたし、ヘラヘラと笑っている私に対してヴォルフスタン皇帝が睨みをきかせてきました。
「気になるのでしたら、陛下も一緒に戦えばよろしいのでは？」
照れ隠し半分といった感じの視線と共に魔力が突き刺さって来たのですが、皆の事が心配ならご自分が出撃すれば良いのにと思えて余計に可笑しくて……流石に先陣を切ればとまでは言いませんが、本隊側に流れてくる魔物を蹴散らす程度ならヴィクトル様達も許可してくれるのではないかと思います。
「そういう訳にもいくまい」
ヴォルフスタン皇帝は味方を巻き込んでしまう事を恐れて騎士達との共闘を躊躇っていたのですが、無駄に魔力を垂れ流しているのを何とかすれば大丈夫のような気がしました。
「少し魔力を抑えてみるのはどうでしょう？」
私は単純にして明快な解決方法を提示してみたのですが、ヴォルフスタン皇帝は一瞬だけ目を見開いてから……それから馬鹿にしたように口の端を歪めました。
「出来たらしている」
暗に「何を馬鹿な」とか「出来るものか」とかいう意味を乗せた言葉だったのですが、改めてヴォルフスタン皇帝の姿を眺めながら魔力の流れを確かめまして……毛先まで魔力が通った逆立つ黒い長髪と濃縮された魔力光がそのまま目力となっているような黄金の瞳、日に焼けて鍛えられた体の中には古代竜並みの魔力が内包されていますし、物凄い威圧感を放つ赤黒い魔力が渦巻き凝縮されてぐつぐつと煮込まれているようでした。
ドラゴンの場合はその巨体や飛行能力を維持するために多くの魔力が使われているのですが、ヴォルフスタン皇帝の場合は垂れ流しの状態に近くて……帝国風に言うとハイニッシュティアーズを常時発動しているような状態といいますか、体外に放出された魔力が触れる物に影響を与えているのでしょう。
なので不用意に触れてしまった人や物を傷つけてしまっているのですが、ドラゴン並みの魔力をもっているのでしたらドラゴンと同じように魔力の無駄遣いをすれば問題が解決するのかもしれません。
「流石にこれだけ多いと常人のようにとはいきませんが、十分可能だと思います」
幾つかの術式を思い浮かべながら「出来る」と言い切りますと、ヴォルフスタン皇帝は今度こそ大きく目を見開きました。
「出来るのか…？」
信じられないというように呟くヴォルフスタン皇帝を安心させるためにニヘラと笑い……。
「押し込めようとするだけでは暴走してしまいますからね、垂れ流している魔力に方向性を持たせれば落ち着かせる事が出来ると思います」
人を傷つけない魔法となると自己回復に回すのが無難なのですが、これだけの魔力量となると一つや二つだけでは足りないのかもしれませんし、今まで無自覚に発動させていた身体強化や感覚強化が無くなるのも不味いのでしょう。
そうなると自己回復に振りつつ余った魔力で感覚の強化や身体の強化をしたりするのが無難だと思いますし、これだけあり余っているのでしたら余力を強化系に回すだけでも十分な効果を発揮する事が出来ると思います。
そもそもいきなりバランスよく極める必要性がないですし、徐々に慣れていけばいいくらいの気持ちで……私が見た感じでは８種類同時運用くらいなら問題なく維持できると思いますし、冗長性を持たせる意味合いも兼ねてあと一つか二つくらい余計な魔法を付け足しておいた方が良いのかもしれません。
「っ！？それは…いや、そんな事が出来るものなのか？」
安請け合いをしているからなのかヴォルフスタン皇帝は酷いペテンや冗談を言われたみたいな顔をしていたのですが、私はただただ「大丈夫です」という意味を込めてヘラリと笑いました。
「出来ます」
無条件に断言できる程お互いの事を理解している訳でもないのですが、ヴォルフスタン皇帝がアインザルフ帝国の為に身を粉にしながら頑張っている事が伝わって来ていますし、たかだか魔力が多いという理由だけで周囲から距離をとられるのは間違っていますし、悲しすぎると思います。
そうしてこうなってくるとまるで藁にでも縋るような勢いでヴォルフスタン皇帝の魔力と視線が泳ぎ……この揺れは何時も１人で頑張っているヴォルフスタン皇帝なりの不安の表れなのかもしれませんが、困っている時は困っていると言うべきだと思っていますし、こういう時に頼られる聖女でありたいと思っています。
「安心してください、まずは魔力の安定から…術式を見せるためにも手を取らせてもらいますね」
少なからずヴォルフスタン皇帝はもっと皆から感謝されるべきだと思いますし、こうして皆の為に頑張っている人をまたもや見捨てたとあればリーミエイニィでリヴェイル先生に合わせる顔がありません……なんていう意気込みが漏れそうになったのですが、私は誤魔化すように笑って戸惑いを隠せていないヴォルフスタン皇帝の手を取りました。
「すみません、右手で私の首筋辺りに手を添えてもらってもいいですか？」
魔力量が多すぎるので普通の方法だと術式を教えるのが難しくて……そもそも魔力を動かすこと自体は出来ているので改めて認識してもらう必要がないですし、一番手っ取り早く憶えてもらう方法が私の中に魔力を通して整える事になるのかもしれません。
なので左手でヴォルフスタン皇帝の右手を、右手でヴォルフスタン皇帝の左手を取って両手で輪っかを作りたかったのですが、右半分が動かないのでどうしようもありませんでした。
だからといっても胸やお腹を触ってもらうというのもなんだか変な気がしますし、首辺りで妥協してもらおうと思ったのですが……。
「それは…」
手のひらから伝わるピリピリとした感覚はヴォルフスタン皇帝の戸惑いそのものなのかもしれませんし、躊躇っているのは今まで色々な人を傷つけてきた経験があるからなのかもしれません。
「安心してください、私はそう簡単に死にませんので」
だからそういうのを全部ひっくるめて笑い飛ばしながら掴んだ手のひらを軽く揺すってみたのですが……それでようやく踏ん切りがついたのでしょう、ヴォルフスタン皇帝は一拍の間を置いてから頷きました。
「分かった」
恐る恐る……初めて女性に触れたというようなたどたどしさで首筋に手を当てるのですが、対流する魔力は燃え上がる火の玉のような熱を持っていますし、勢い余ったヴォルフスタン皇帝の魔力がバチンと爆ぜて私の体がブレました。
「すみません、ちょっと…」
ヴォルフスタン皇帝なりに自制心を働かせて押さえ込もうとしてくれているのですが、逆におっかなびっくり過ぎて魔力が揺れていますし……不安定な揺れに合わせて結界と身体強化の強さを調整していたのですが、首筋に当たった魔力がくすぐったいのが問題です。
「すまん…」
ブワンブワンとした感触に笑ってしまったのですが、ヴォルフスタン皇帝は身を捩る私を見ながらガチガチに強張っていた力を抜いて……笑みをこぼした事でようやく魔力が安定しました。
「いえ、こちらこそ…コホン、ではまず…ギュウギュウに押さえ込みすぎている魔力を解いて整えていきますね」
ヴォルフスタン皇帝の両手から流れてくる魔力に方向性を持たせてグルグルと回していくのですが、飛び抜けたりバラバラになったりしている箇所を調整しながら落ち着かせていきます。
なんて出来るだけ軽い口調で説明を続けるのですが、普通の人の魔力が糸のような物だとすればヴォルフスタン皇帝から流れてくる魔力は大河のような勢いで……細かな調整に関してはいい感じに受け流すしかないのでしょう。
（この魔力を術式に流して…整える）
まず世間一般的には無駄でしかないと言われている自己治癒用の魔法から習得してもらう事にしたのですが……因みに無駄でしかないと言われている理由は魔力を使った治癒魔法は他人を回復させる事が出来ませんし、聖女の治癒魔法と比べると効果も限定的で燃費が悪いからでした。
この辺りの事情を詳しく説明しようとすればマナの受動性云々とかいう学術書が必要になってくるので割愛しておくのですが、そもそもこの魔法は一種の身体強化と言いますか、体の免疫機能や修復機能を活性化させているだけなので治せる傷にも限界があって……それらの問題点が魔力を無駄使いしたいヴォルフスタン皇帝にはおあつらえ向きなのかもしれません。
続いて身体強化とその応用による感覚強化、余った魔力を周囲に飛ばすという索敵魔法の術式を組み上げて見せて……荒れ狂う大波のような魔力を制御しながら術式を組み上げていくのですが、どうやらヴォルフスタン皇帝はコツを掴んだようですね。
（ヴィクトル様も覚えが早かったですし…アインザルフ帝国には天才しかいないのでしょうか？）
騎士達も優秀で魔法を教えたらすぐに覚えそうな人達ばかりですし……ヴォルフスタン皇帝のあずかり知らぬところで戦々恐々としていたのですが、習得が順調なのは良い事だという事にしておきましょう。
とにかく私達がのんびりと魔法の練習をしていられるくらいには旅路も落ち着いておりまして……最大戦力であるヴォルフスタン皇帝が出陣しなければいけないといった危機的状況には陥らなかっただけで露払いとして先行していたザイン様やマリアンさん達は断続的に魔物の襲撃を受けていたのですが、最終的には森林狼が５６体、野犬が４６体、茶熊が１６体、赤熊が４体、木樹精霊が２体、緑蜥蜴が３２匹というのが本日の成果でした。
襲撃の回数が多かったせいで野営予定地に到着した時のマリアンさん達の疲労が濃くて……この辺りはアインザルフ帝国のお国柄の完璧主義者じみた気質といえるのかもしれませんが、私の目からするとあまりにも丁寧に浄化しようとしているせいで余計に疲れ切ってしまっているようにも思えたのですが、同じ聖女として自然浄化と浄化効率についての話をするべきなのでしょうか？
リヴェイル先生の教えに従うのなら伝えるべきなのですが、疲労を残しながらもテントや天幕を張り始めた騎士達を見ているとまずは野営の準備を手伝った方が良いのかもしれません。
（足手まといにはならないようにしないと）
今日はヴォルフスタン皇帝と魔法の練習をしていただけなので何のお役にも立てていませんし、せめて野営の準備くらいは手伝おうと気合を入れなおしました。
※「またもや見捨てたとあれば」の「またもや」とはリヴェイル先生の事で、人々の安寧を祈る為に『門』の浄化をおこない命を落としたリヴェイル先生の事を助ける事が出来なかったと思い込んでいます。
もし亡くなられるという事がわかっていたらリヴェイル先生の手伝いをしたり代わってあげたりと色々な事が出来たのにと見殺しにしてしまった感が強く、人々の為に頑張るヴォルフスタン皇帝は助けてあげなければと心に誓いました。
※魔力で他人が回復できないのは対象にダメージを与えてしまうからで、他者に影響を与える斥力が発生しているからです。
