信長の妹 お市様は異世界に召喚される

２９ 建国記念祭（１）

テオフィデールが建国記念祭の前に、『市と結婚出来ないか』と言い出した。

また、宰相アイレスも王弟エルベルト、執事ニコラ、近衛騎士団長ルイスが呆れた顔で聞いている。

先日リンダーホーフ離宮で　市といい感じだったのだろうと、大体の想像が付いた。

ニコラがもう１つの理由を上げた。

「建国記念祭で女達に追い回されるのも、面倒なのでしょう？」

「それもあるが、結婚した後なら、建国記念祭に市も一緒に参加出来るではないか。それに結婚前の市を見て、誰かに目を付けられても困る」

エルベルトがテオフィデールに重要な事を聞いた。

「それで、市様は何と仰っているのですか？」

「え？　え～と、それは・・」

「まさか、プロポーズもまだなのに、こんな話を先走って、我々に仰っているのですか？」

（私の兄は、政治的な事なら判断ミスは無いが、市様が絡(から)むとどうしてこうも、残念な感じになるのだろう）

エルベルトは遠い目で、兄を見つめる。

「そうだな。先ずはプロポーズだった。この中で結婚してるのは、ルイスか」

ルイスを除く一同は、嫌な予感しかしない。何故、一番無骨(ぶこつ)なルイスに、恋愛の相談をいつもするのか？一同がそう思った矢先、テオフィデールはルイスに質問をしていた。

「ルイスは、奥さんにプロポーズしたのか？」

「もちろんです」

ルイスはフンッと自慢の胸筋を叩く。

「何かアドバイス、ないか？」

一同、思う。

（絶対的な人選ミス、第２弾）

ルイスの答え

「陛下、やはり男らしく、『俺に付いてこい』と言うのが一番です」

「うーん、やはりそうなのか」

ルイスを除く一同が焦る。

冷や汗を拭きながら、アイレスが言葉を挟む。

「陛下、市様は国と言うか、そもそも世界が違う方なので、我が国の言い方では少々異なる場合があると思います」

流石、宰相だけあって言葉選びは、至適(してき)である。

しかし、ルイスが余計な事を言い出す。

「否、どんな世界だろうと、男と女の心は一緒だ」

素早く応戦するアイレス。

「そうです。どんな世界でも心は同じです！　陛下がご(▪)自(▪)身(▪)で(▪)考えられた、心をつくした言葉を仰られたら、きっと市様にも届くでしょう！　ハァーハァー」

アイレスが凄い！

エルベルトもニコラも心の中で称賛(しょうさん)の拍手をしていた。

「そうだな。自分の言葉で伝えんとな」

テオフィデールが考え込む。

一同、ほっとしながら、うんうんと頷く。

「あっ、でも建国記念祭迄に結婚は出来ませんよ」

ここで、ニコラがあっさりテオフィデールの願いを切って捨てる。

一国の王が、

[今日、大安吉日だし役所に行って、婚姻届出しちゃう？]

みたいなノリで結婚出来るはずがない。

「それに、先ずは婚約式が先ではないでしょうか？」

「婚約指輪も作らないといけませんね。市様の指のサイズを聞かないと」

「それが決まれば、結婚指輪も要りますね」

「そうなれば・・・あれ？陛下がいない」

いつの間にか、一人隣のシッティングルームで市にキスした時の事を思い出していた。

（あの時、市は自分の首に腕を回してた。

テオフィデールは受け入れてくれた様に思い、嬉しかった。

建国記念祭で誰の目にも、触れさせたくない・・焦りは禁物だが・・実際は焦るよなぁー）

明日は、シェルドナール王国の建国記念日である。

なので、前夜祭が行われる今日は、町には沢山の屋台や出店が並んでいる。

ドラゴンのアオと一緒に見て回りたかったが、他国にアオの存在を公に出来ないので、アオは、イースと一緒に魔道士の講堂で猫サイズまで小さくなって、大人しくしている。

町は朝から賑わって、沢山の人が行き交っている。

既にトルベツ国の使節団は来訪しているが、明日から本格的に、お城には、他国の使節団が来るので、市が自由に動き回れるのは今日くらいだ。

市は、しっかり変装をするので、町の祭りに行きたいとテオフィデールに頼み込んだ。

テオフィデールもアイレスも了承してくれて、ユーグの尾行の様な護衛付きで、町に行く事を許してもらった。

もちろん、赤いカツラを被り、名前はドイスと言う名の侍女の格好で、出掛ける。

いつも良く行く店も、出店用のお菓子だったり、商品だったりするので、市には珍しい物ばかりだった。

寂しい思いをしているアオに、お土産を探そうと、市はキョロキョロと目を動かす。

前から来る人が、『雲』を持ち歩いているのを見てビックリしていると、ユーグが慌てて近付いて来た。

「いち・・じゃなくてドイスさん、よそ見していると階段から落ちますよ」

「皆、雲を食べておるのか？　あれは魔法のお菓子かの？」

「いいえ、あれは綿菓子と言うお菓子です。食べたい・・・ですよね？」

市のキラキラ顔を見たユーグは、綿菓子の出店まで連れていってくれた。

「いらっしゃい。お嬢さん」

「おぉぅ、雲じゃ、雲の様じゃ」

「あれ？　市様じゃないですか」

店主はニコニコ話しかける。

「折角、カツラを被っているのというに、よう分かったのう？」

「話し方と、黒い瞳で市様と分かりますよ」

「あぁ、話し方と瞳か。そなた達の様に話すのは難しいのう」

「まぁ、市様が来てくれると町の皆も喜ぶので、ゆっくり祭りを見て回って下さいよ。」

店主は、白い綿菓子をクルクル回しながら作っていく。

市は好奇心一杯の目で、黒い瞳を輝かせて見ている。

「はい、市様。綿菓子、大きめに作っときましたよ」

「ありがとう。ふふ、顔より大きいのう。あっ、それからこの格好の時、私はメイドのドイスじゃ」

市は綿菓子を受けとると、恐る恐る１口食べた。

あっという間に口の中で溶けて無くなった。

「のう、ユーグ。一瞬で口に入れたはずの綿菓子が無くなってしまいました。何とも不思議なお菓子じゃのう」

驚きながら振り返り、ユーグにそう話す市はとても嬉しそうだ。

（はしゃいでる市様を見ると、私も嬉しくなる）

ユーグは市にもっと、自由にさせてあげたいと思った。

「市様、少しここでお待ち頂けますか？　魔道具の店に目の色を変えて見せる眼鏡があったので、買ってきます」

「おぉ、その様な・・じゃなかった、はい、分かりました。ユーグ様！私はここで待っています」

市は話し方を変えて、ウィンクした。

ちょこんと、噴水の縁に座って綿菓子を堪能していた。

（美味しいー・・溶けた・・甘～い）ホクホク顔で食べていたら、急に顎を掴まれた。

「ほう、珍しいな。黒い瞳か」

銀色に緑が混ざった髪の色の男が、市の目を覗き込んだ。

「メイドか？　名前は何と言う？」

「放せ！」

降りほどこうとしたが、手を掴まれ動けない。

綿菓子の店主が、慌てて男に言う。

「その子は城のメイドのドイスです。放してあげて下さい」

男は店主の胸ぐらを掴み、投げ倒した。

「お前に用はない」

市は一瞬の隙を見て、男から離れ鉄製のモップを持って、薙刀(なぎなた)の構えで睨んだ。

「変わった構えだな」

「用がないのはそなっ・・お前のほうだ」

市がモップで殴りかかると、男は剣を抜いて止めた。

「何とも気の強い女だ」

「何をしている！」

ユーグが急いで割って入る。

その男はユーグを見るなり、剣を納めた。そして目を細めてユーグを見つめている。

「・・・よう、久し振りだな」

ユーグは何も答えず、市に怪我が無いか確めた。

「うん？　そのメイドはお前の女か？」

「貴方(あなた)には関係ありません。さぁ、ドイス、城へ帰りましょう」

ユーグは市の手を引いた。

市は、ユーグと同じ髪の色の男が気になったが、帰る方が良さそうだと判断した。

市は倒れた店主に、駆け寄り助けてもらったお礼を言って、城に戻る。

その後ろ姿を、さっきの男が眉を上げて、面白そうに見ていた。

城に戻るまで、ずっと市の手を引いていたユーグだが、城に戻っても何か考えていたようで、市の手を放さず歩いていた。

「ユーグ、もう大丈夫じゃ。ありがとう」

そう言われて、ようやく気が付き慌てて手を放す。

「すみません」

振り返り謝ると、市は沢山のお菓子を抱えていた。

「それは、いつの間に？」

片手で抱えきれない程、持っていた事に驚く。

「帰る途中、皆がくれたのです」

市が、嬉しそうにチョコを見る。

「市様は皆に愛されてますね」

あんな事があったのに、のんびりした様子の市にほっとした。

「所で、ユーグ。先程の男は知り合いかの？　髪の色が同じであったし、少し顔も似て・・」

ユーグの顔が辛そうで、それ以上聞くのを止めた。

「ユーグ、今日は祭りに連れて行ってくれてありがとう。お礼です」

そう言って、チョコが入った袋を渡した。

　　　◇　　◇　　◇

男はトルベツ国のリベル王。

シェルドナールとリュッセン国の戦いを見ていた男だ。

部下に、黒髪の騎士を探(さぐ)らせていたが、情報が出てこないので、自ら外交官として入国していた。それもその筈。市の優秀な吟遊詩人達(忍者)が、その入国をことごとく阻んでいた。

今回は国を通じての使者という事で、堂々と入国出来た。

騎士団の訓練場を探せば、すぐに見つかるだろうと安易に考えていた。

そして、どんな手を使っても連れて帰る、と言う計画だったが、始めの段階である、本人を見つける事が未達成なのだ。

町の者に聞いても、知らないの一点張りだ。

あれだけの強い騎士なら、女も放っておかないだろう。

しかし、馴染みの女も居なかった。

休憩ついでに、祭りを見て回っていたら、無心で綿菓子を食べる女に興味が湧いた。

近付くと黒い瞳だった。

（黒い瞳も面白いが、あのユーグがメイドを守っていると言うのが興味深い。黒髪の騎士を探すついでに、あの赤髪のメイドも調べてみよう）

リベルは一人ほくそ笑んだ。

　　　◇　　◇　　◇

ユーグは市を部屋に送った後すぐに、テオフィデールの執務室に向かった。

「陛下、気になる事があります」

「うん？何だ？」

「トルベツ国の使者の中に、リベル王がいます。リベル王は黒騎士を探しています。それと、町であった市様に興味を持ったようなので、警戒が必要です」

「面倒臭い奴が来たな。だが、明日の祭りが終われば帰るだろう。市に理由を言って、部屋から出ない様に言っといてくれ。見張りもしっかり付けてくれ」

「はい、そのように致します」

「リベル王の目的はユーグ、お前かも知れんな」

「・・・もう自分とは関係ありません。では、失礼します」

ユーグが出た後、テオフィデールは目を閉じて考えた。

（リベルに目を付けられるとは。やはり、市は娶(めと)る迄、隠しておかないといけない。それと、ユーグとリベル。あの兄弟にも注意が必要だな）

テオフィデールは建国記念祭が、早く終わる事を願った。

その時、市もテオフィデールと同じ様に思っていた。

ユーグの説明を、一緒に聞いていたマリーは念を押す。

「今日と明日、明後日、トルベツ国の使者の方々が帰るまで、頑張ってお部屋の中に居て下さいね」

（折角(せっかく)のお祭りであったのに、残念じゃのう）

早々に、軟禁(なんきん)状態になった市は町の賑わいを遠くで聞いていた。