信長の妹 お市様は異世界に召喚される

２４ ミラ（４）

市は、煙に巻かれないように部屋を出ると、美しい剣が飾られていた。

「良い剣じゃ。拝借(はいしゃく)しましょう」

手に取るとしっくり来た。

それを持って、移動してると子供の泣き声が聞こえてくる。

（？まさか！？）

慌ててカガンの息子を探す。

「ジュリオがまだここにいるのか？　何処におる？」

泣き声は聞こえるが、姿が見えない。

（そうか。壁の後ろの通路に閉じ込められているのか）

「ジュリオ、聞こえるか？」

ドンドンと壁を叩くが返事がない。

（敵と思われたか？）

「私はそなたの母御、レオノールの友達じゃ」

「・・・」

「私の名は市と申します。怖がらんでも良いぞ」

「・・・ほんと？」

「ほんとじゃ！　ジュリオはどこからその通路に入ったのじゃ？　教えてくれぬかの？」

「パパに教えてもらったけど、グスッ　出口がないの、グスッ」

怖がらせない様にもう一度優しく言葉を変えて問う。

「おぉ、そうか。一人でよう頑張ったのう。もう少し我慢しておくれ。それで、ジュリオはどこから入ったのじゃ？」

「３階のおばあ様の絵の下を押したら開くの。それで階段上がってここに来たの」

「おばあ様の絵って、どの部屋に飾っていたか、教えてくれんかの？」

「部屋の扉にお星さまの印があって、階段の前をずっと行って、それから僕の絵本を読んでる部屋の隣だよ」

（うん？　分からぬ。片っ端から見て行こう）

「よし！　ジュリオ、もう少し我慢してておくれ」

市は窓を確認すると、かなり高い。階段を駆け降りる。

（急がんと、火の手が回る）

３階に着くとドアを見て、ジュリオが言っていた、お星さまのマークを探そうとした。

（？！　全部のドアに星の印が有るではないか？）

戦闘が近くなっている。

片っ端からドアを開けて見る。

「ここは、おじじ様の絵か」

「おい！　お前ここで何している？」

市は振り向き様、急所に蹴りを入れる。

「ごぉっ」

りんのズボンは足が良く上がる。

蹴りあげるには、うってつけだった。

相手は股間を押さえたまま、倒れ込む。

「顔を確認せず蹴ってしもうた。味方ならすまないのぅ。うん、敵で良かった」

顔と衣装で敵と確認、床に顔を埋めて苦しんでいるので、放置して先に進んだ。

バンバンとドアを開けて行くと、一際星の印が大きいドアを見つけた。

開けて中に入ると、とても美しい女性の絵が掛けてあった。

テオフィデールの祖母様だとすぐに分かった。

「テオと同じ濃い灰色の髪に、緑金色の美しい瞳。なんて優しそうなお方なのだろう。テオはおばば様似だのう」

絵を見ながら、市は絵の下を押しまくる。

ズズー。壁が動いた。

急いで中に入る。

（いかん！　通路にも煙が入っている）

市は狭く薄暗い通路を走り出した。

ジュリオが震えて待っていると思うと、焦った。

そして、声が届けば安心して貰えるのでは、と思うと声が大きくなる。

「ジュリオー。　どこじゃ？　ジュリオー」

呼び続けていると

「ここだよー」

「ジュリオ！　やっと会えたのう」

ジュリオは、よほど心細かったのだろう、市に飛び付いてきた。

「偉かったのう。よう辛抱したのぅ」

市もギュット抱き締めた。

敵の動きも気になるが、煙も気になる。

先ずは、この通路から出る為に無闇に出口を探すより、通路に入った部屋まで戻る事にした。何より、テオのおばば様の部屋ならば、守ってくれそうな気がした。

もう戦いが激化(げきか)している。あちこちで戦う怒号(どごう)や音がする。

通路から部屋に出れた。

おばば様の部屋のドアをそっと開けて見ようとようとした時、ドアに誰かがぶち当たった。

ドン！

この階も戦いの場になっているのか？

しかし、まだこの階はシェルドナールの騎士は来ていない。

（ジュリオを連れて逃げるには、広い階段では守りにくい。

敵は大きい剣を振り回してる。なら、狭い階段では私の小振りの剣の方が有利だ。

中央階段を諦めて、奥の螺旋(らせん)階段で一気に降りる事に決めた。

「ジュリオ、私と一緒に螺旋階段の場所まで、止まらずに走れますか？」

「うん」

顔は強ばっているが、目はしっかりしている。

「よし！　３つ数えたら、このドアから飛び出して走ります。私の手を放さないで下さい」

「うん、放さない」

しっかりした返事だ。

「良い子じゃ。では、１、２の３！」

２人で廊下を走る。

敵は追いかけてこない。

少し広くなったホールで、男が２人部屋から出てきて、見つかってしまった。どうやら、屋敷の金目の物を物色していたようだ。

市はジュリオを後ろにする。

この広い場所で１人を相手にしている隙(すき)に、もう１人が、ジュリオに危害を加えるかも知れない。

市は剣を持つ手が小刻みに震えた。

眉を少し下げて、目は涙目になる。

「ははは、このお嬢さん震えてるぜ。ほら、どうした？」

１人はなぶるように、震える市の剣を打つ。

「おい、遊んでないで、さっさとやれよ」

もう１人の男はニヤニヤしながら、それを見ている。

「そうだな、女が剣なんか持ってても役に立たないんだよ」

男は余裕で市に近付いてきて、大振りで剣を市に向けて振り下ろした。

しかし、男が侮(あなど)っていた女は、にやっと笑い、その切先を軽く避けて、男を横に切った。

残った男から余裕の顔が消えた。

「お前、俺たちを騙したな？」

「この世の中に、か弱い女なんていないのよ。さて、女は最強って事を教えてあげましょう」

市は先ほどとは打って変わって、一部の隙もない構えで、相手を見据える。

男の顔は恐怖に歪んだ。

斬りかかってきた男は、その剣を振り下ろす事なく、倒れた。

市は、またジュリオの手を取って、螺旋階段まで急いだ。

螺旋階段を下る。（このまま誰も来るな）と願ったがそうはいかなかった。

リュッセンの鎧(よろい)の男が階段の下から登って来た。

「まだ、城に女が残ってたのか？　あれ？　そのガキ、探してた奴だな。ついてるぜ！」

ヘラヘラ笑う男の目はギラギラしている。

市はこんな男の目を、よく知っている。

女でも子供でも、情けなどしない者の目だ。

男が剣を振り下ろす。市はその剣を受けて流しながら、男の腹に蹴りを入れて、そのまま蹴り落とす。

階段は上が有利である。これを使って一気に下る。

だが、ここで、蹴り落とした男が仲間を呼ぶ。

「ぐぅー。おい、ここに例のガキがいるぞ」

その声を聞き付け、ゾロゾロ集まって来る。

（これは、まずい事になった）

市が躊躇(ちゅうちょ)した時、ジュリオが市の手を放した。

「お姉ちゃん、僕を置いて逃げて！」

（幼いのにこんな状況で、他者を思いやれるとは・・・)

「そなたは、今、自分に出来る精一杯の判断をしました。私も今自分が出来る精一杯の事をします」

幼い無垢(むく)の瞳が、市を見上げる。

「私は、強い。必ずそなたを守ります。だから、案ずるな」

「はい！」

（おっ、良い返事じゃ）

市は元気の良い返事を聞いて、微笑んだ。

狭い階段を大男が大きな剣を振り回して登ってくる。

市は、階段を上手く使いながら、一歩一歩と下がっていく。

「この女強い」

この声を聞いた、下にいた男が市を見て、指を指す。

「あー！　この黒髪！　リュッセンを、敗戦に追いやった、魔の黒騎士だ」

（要らぬ事を思い出しおって、こうなれば、仕方ない）

「ホホホ、あの時は物足りなんだ。今日は思う存分暴れましょうぞ」

市は美しい顔を上げて、妖しげに嗤(わら)い、剣を高々と振る。しかも衣装は、りんが作ったこの世界にはない魔王的要素な服である。

相手は、あの時の恐怖からか、僅かに怯んだ。

その隙に、目の前の男の肩を切り、男がバランスを崩した。と、その瞬間、その男が市の目の前から消えた。

実際には消えたのではなく、後ろの男が、そいつを後ろに投げ飛ばしたのだ。

「うん？　黒騎士がおると聞いて来たが、こいつが本当にあの黒騎士か？」

大岩のような男が市の前に立ちはだかった。

（これは、抜けられぬの）

「そうじゃ。そう呼ばれたのう」

「ふん、ワシは女は切れん。さっさとその子供を渡せ」

「渡せと言われて、渡すわけなかろう？」

市は先手を打って出た。

ガッ！

相手は素早く剣で止める。

次に大男は市に剣を振り下ろす。

市も剣でその太刀を止めたが、力が強くて、ジリジリと剣が

下がっていく。

「くぅー」

（もう・・もたない）

剣が頭に近付いて来ている。

「ほら　お嬢ちゃん諦めな」

大男は力をセーブしている。が、フッと剣が軽くなった。

「何が起こった？」

大男がシールドボックスに入っている。

「市様、間に合いましたぁー」

階段の上を見ると、見知らぬ男とジェパーソンが手を振っている。

「かたじけない、助かりました」

心底ほっとした市が剣を下ろす。

「パパァー」

「ジュリオー！」

市は階段の上にいる男を確認した。

（うん？　あれがカガン伯爵かの？）

市は大男をジェパーソンに任せて、階段を掛け上がり、カガン伯爵にジュリオを渡す。

「市様ですね？　妻から聞いています。妻も娘も息子も守って頂きありがとうございます」

（何とも生気のない顔をしておるのぅ。ジュリオは間違いなく母親似じゃ。そうだ。そんな場合ではない）

市はカガンに詰め寄り尋ねた。

「カガン様、ここに陛下が来ておるのですか？」

「は、はい。き、き、来てます」

市の迫力に一歩下がりながら、どもる。

「市様、陛下は魔道士の講堂がある鐘楼方向に走っていたと聞いてます。市様は私達と一緒に城外へ行きましょう」

「私は鐘楼の塔へ行く。ジェパーソン、私をその近くまで飛ばせぬか？」

市の相変わらずの無茶振りにジェパーソンが慌てる。

「今、大男を空間魔法で囲んでいるので、同時発動は失敗する恐れがあり、そんなに近くまで、空間移動ゲートを発動できないかも知れません」

「近くまでで良い。ジュリオ、パパと離れぬよう気を付けての。ではジェパーソン、頼む」

「市様、ゲートが安定しないので、走り抜けるようにしてください」

「うむ、わかった。では参る」

「お姉ちゃん、ありがとう」

市は、ジュリオの声を聞きながら、ゲートの中に走っていった。