信長の妹 お市様は異世界に召喚される

１３ 兄弟（１）

（ どうしてこんな事になったのじゃ？）

市は何度もブツブツ言いながら、足を動かす。

事の発端(ほったん)は、刺繍(ししゅう)が原因だった。

市はその時の事をありありと思い出し、怒りが再燃(さいねん)した。

（テオの阿呆(あほう)！　ようやくできた刺繍のハンカチを、テオに見せに行ったら 、何日もかけて刺繍した可愛い花模様をあろうことか・・あろうことかあやつは、神話の怪物の「メデューサか」と言いよった。

あまりにも腹立たしかったので

、横にいたユーグにあげてしまったわ。

すると、テオは「約束を破った」だの 本当に煩(うる)そうて、つい「他の事なら聞くが、刺繍はもうせぬ」と言ってしまった 。

それならばと、テオが「今度の舞踏会で、ダンスを 一緒に踊るから、練習をしておけ」と言われてしもうたのじゃ。

（ダンスとは何ぞ？）と思ったがめんどくさくなって、つい了承してしまった。

踊りとは『舞』のことであろうと、勝手に思い込んでしまった。

あの時ようダンスの事を聞いておけば良かったのじゃが・・『後の祭り』とはこの事じゃ。

ダンスがこんなに難しいものだったなんて・・・もう疲れた。

ダンスの先生の足も、何度踏んでしまったことかわからぬ。

ついに、「自主練習をしておいて下さい」

と先生にも、そう言い残して逃げられてしもうた・・・）

市は長く細いため息をついた。

後ろを見ると、護衛のユーグが立っていた。

市は悲しそうな顔で、訴える。

「ユーグ・・」

「どうされました？」

「お腹がすいてしもうての。そろそろ足が動かぬようになってきた」

クスッと笑うユーグ。

「分かりました。では、調理場で料理長のクルトに何かもらってきます」

「 私も一緒に行きます。クルトの事じゃ、美味しいお菓子を作ってくれるやも知れん」

急に元気になった市は、急いで階段を降りていく。

クルトは市が来ると、 ニコニコとパンケーキを焼いてくれた 。

「クルト、パンケーキにこの甘いソースは最高に合うの 」

「ジャムもいいですが 、このシロップもいいでしょう？」

市は目を輝かせて、こくこくと頷いた。

パンケーキを 食べ終わって満足そうな市に、ユーグがずっと不思議に思っていた事を聞いた。

「前にいた世界で、剣術をされていたのですか？」

「薙刀を、しておりました」

「なぎなた？」

「この国には、薙刀はないのかの？」

市は皿の上に、シロップで絵を書こうとした。

「こんな形の刀での、それで・・」

そこで、ちょうど通りかかったニコラに怒られた。

「市様、行儀が悪いですよ」

「 ふふふ、またニコラにお叱りを受けてしまったの 」

市はペロッと舌を出した。

「お腹もいっぱいになったでの、さあユーグ、ダンスの続きをしに参りましょう」

ニコラから逃げる様に、ユーグの手を引っ張った。

ダンスホールに戻った市は、また一人で練習を始めた。

「前、後ろ、左、右、箱型、右、左、ぶつぶつぶつ・・・」

見かねたユーグが

「市様、お手伝いをします」と練習相手を買って出てくれた 。

「市様、足ばかり見ては姿勢が悪くなります。前を向いて下さい」

「下を見ないと、そなたの足を踏むやもしれぬ」

「少々踏まれても大丈夫です」

ユーグは優しくリードする 。

「こうかの？」

「 そうです。 肩の力を抜いてください」

「 ユーグと踊ると、とても上手に踊れるようじゃ。そなたとてもダンスが上手いのう」

「 お任せください。ダンスも剣術も得意です」

銀色と緑の混ざった色の長髪を一つに束ね、気品高く踊るユーグを見て市は思った。

「そなた、モテるであろう？」

「モテませんよ。それに私は警護一筋ですから」

「ふふふ、そういう事にしておくかの」

ユーグは不思議な気がした。

子供のように目を輝かせてパンケーキを食べる市。

戦場で 死ぬことすら恐れず、敵に突き進む。そして、人を畏怖(いふ)させる存在感で、皆を導く市。

今また、あどけない顔で笑っている。

「どの市様が、本当の・・」

「？」

「いえ、 とても上手になりましたね」

「ユーグ先生の指導の賜物(たまもの)じゃの」

（市様が嬉しそうだ。きっとドレスを着て踊れば、どのお姫様にも負ける事なく、美しいだろう）

リュッセン国との戦いの後、シェルドナール国には、黒い悪魔の騎士がいると噂になった。

これは他国への抑止力にもなるため、市が黒騎士だという事は、しばらく内密にする事になった。

リュッセン国は、前の国王に子供がいなかったため、王族同士の 跡継ぎ争いに発展したので、シェルドナール国に 攻めてくることはなさそうだった。

それでこの時期に、クッカの実の収穫祭と、戦勝祝いを兼ねて、各地の領主も登城しての舞踏会が開かれる事になっていた。

市にとってクッカの実は、とにかく 気持ちが悪かった。

茄子のような形で、色は真っ赤で 黒の丸い水玉模様がある。

でも、これを発酵させて蒸留すると、とても美味しい クッカ酒 になるのだ。

お酒として美味しいだけじゃなく クッカ酒を武器につけて磨くと、武器に聖魔力が少し付くらしい。

市も 「へし切長谷部」に、クッカ酒で磨きたいと思い、今日、テオフィデールに頼んだが

「しばらくの間は、刀を持たせられない 」の一点張りで、見せてもくれなかった。

今回の収穫祭で、 ハウゼン王国が白々(しらじら)しくも『戦勝祝いの祝辞を述べたい』と、使者が来ることになった。

どうやら先の戦に勝ったシェルドナルド国とは、しばらくは、友好関係を築いておく方が良い、と考えたのだろう。

それで警護をどうするかで、ピリピリしている様だった。

黒髪の騎士の事は、隠しておきたい。

それに、ハウゼン国が、テオフィデールの母・ミラとまだ裏で繋がっている可能性は十分にある。

舞踏会でもハウゼン国の使者が、来るというので、警護プランや準備に忙しかった。

市もクルトと打ち合わせをして、料理を 決めていた。

「ハウゼン国は、果物が豊富にとれると聞きました。友好の印に、二つの国の果物盛り合わせを一品作ってはどうであろう」

「それはいい考えです」

「それと、商いの流通にこぎつけた時に、売り出したい野菜が幾つかある。 ハウゼン国では収穫できないと聞いておるゆえ、それを使って美味しい料理を作って欲しいのじゃ」

「お任せください。できたらぜひ試食してください」

「それは嬉しい。私はクルトが作る料理は、全て美味しいと思っています」

「それでは試食にならないと思いますよ」

いきなりニコルが来て、市の横でつぶやいた 。

「ニコル、私に何か用かの？」

「ダンスの練習と、衣装の打ち合わせの時間です。他の国の来賓の前で、黒髪は目立つので 他の色のカツラも決めてくださいね」

「あー・・そうであった」

市のテンションがみるみる下がる。

「 女性の多くは、衣装の打ち合わせに嬉々(きき)としますが、市様はお嫌いのようですね」

しゅんとした市が珍しく、ニコラは興味深そうだ。

「私は 時間があるなら、領民の暮らしを見とうございます」

「しかし、今はダンスです。陛下と市様が踊られてから、皆のダンスが始まります。なので、失敗は許されません」

「もう、緊張してきて辛うなった」

市の顔が、どんどん青ざめてきた。それを見たクルトが、慌てて市に手渡した。

「市様の好きなくるみパンです。これを食べて元気を出してください」

「うふふ、クルトは優しいのう」

クルトのお陰で少し気を持ち直した。

「では頑張って、ダンスの練習に参ります」

先生とダンスの練習をしている所に、テオフィデールが覗きに来た。

「 どうだ、市。少しは上手くなったか？」

「テオフィデール様、市様はとても優雅に踊られてます。もう、いつ本番でも、大丈夫です」

「ほう、そうなのか？」

テオフィデールが嬉しそうに市を見る。

「昨日、ユーグにダンスの練習を手伝ってもらったゆえ、随分踊れるようになりました」

テオフィデールの眉がピクッと動く。

「ほう？　ユーグと練習をしておったのか？」

「今日は手が空いたら、ニコラが手伝ってくれる約束をしております」

「ほおーう。ニコラもか？」

テオフィデールの眉がまた動く。

「なのでテオ様、本番は楽しみにしておいて下され」

「えっ？　アッ、そうだな。楽しみにしておこう」

市が嬉しそうに笑うので、テオフィデールは一瞬不機嫌な顔になりかけるも、すぐに笑顔になった。