その恋、賭けですよね？ ～天然で無防備な彼女を、執着系彼氏が全力で囲い込もうとしたら周囲も癖が強すぎました～

第七十六話

　仲睦まじい、微笑み合う恋人達。

　言葉にすれば聞こえは良いが……監き、閉じ込めることを選択肢に入れている男。

　その考えを知ったがゆえに、頭を抱えずにはいられない。

「(ヤバい、ヤバい、マジでヤバい……！

　立花さん、絶対に自分が危険極まりない相手に執着されていることを分かってないっっ！！)」

　血の気が引く。

「(でも……もう、引き離す方がヤバいよな？

　引き離そうとする雰囲気を感じ取った瞬間に、立花さんを攫って姿を晦ませそう……。

　しかも、それが出来るだけの財力と頭が有るから質が悪いっ！)」

　凛は、深いため息をつく。

「…………見守るしか、無いよなぁ……」

　口から零れ落ちた小さな呟き。

　ごめんね……立花さん……。

　刺激しなければ、絶対に余所見しない外見とスペックだけは極上の男に溺愛されるから……。

　……うん。

「あー……そのね、立花さん……」

「……？」

「本当に、失礼なことをたくさん言って、傷つけてごめんなさい……。

　もし……良かったら、こんなアタシだけど……友達になって欲しいなぁって……」

「…………」

　彰良からの不満げな視線を凛は感じる。

　……しかも、何か視線が刺々しい。

「とも……だち……？」

「あ、嫌なら……」

「良いんですか……っ……！」

　ぱぁぁっっ、と花が咲いたように期待に頬を赤く染める葵。

「え……」

　葵の反応に、凛は戸惑う。

「私、お友達とかいなくて……！

　だから、狐川さんみたいに綺麗な人と……お友達になっても良いのでしょうか……？」

　キュン。

「(え……何、この可愛い生き物。)」

　子兎……？

　期待に目を輝かせた……小動物。

「(え……歳上だよね？

　歳上の成人女性なのに……何、この純粋無垢な可愛らしい生き物は？)」

　凛の胸がキュンキュンと高鳴る。

「バッチこいよっ！

　今日から、葵ちゃんとアタシは親友(マブダチ)よ！

　これからは、凛ちゃんでも、凛さんでも、好きに呼んでちょーだい！」

「ありがとうございます……！」

　花が咲いたように美しい喜びに満ちた笑顔。

「…………っ……」

「っ……」

　彰良と凛は、顔を背けて悶える。

「…………凛」

「なによ？」

「……友人以上は、許さないからな」

　一瞬だけ。

　葵にバレないように、彰良は凛へ鋭い眼差しを送る。

「分かってるわよ」

　明らかな牽制。

「それよりも！

　病院の駐車場で話した件……良いかしら？」

　話題を変える。

　本当は、葵を移動させた方が良いのかもしれない。

　だが……そうすると、葵とあの男の間の会話が分からない。

「…………」

　彰良にも、凛の言いたいことが分かったのだろう。

　渋い顔では有るが、目だけで凛に話の先を促した。

「……あのね、葵ちゃん」

「はい」

　改めた雰囲気を感じ取ったのか、葵の身体が少しだけ硬くなる。

「……公園で倒れた時のことって覚えてる？」

「……凛さんと喋っていました」

　首を傾げる。

　病院でも、凛自身がそう言っていた。

「じゃあ……アタシが声を掛けた瞬間に、一緒にいた男のことは……？」

「っ……ぁ……」

　目を見開く。

　脳裏に浮かぶ……蛇のような瞳……！

「……ぁっ…………ふ、ぅ……」

　血の気が引く。

　指先が冷たくなる。

　喉の奥が狭くなる。

　カタカタと。

　身体が震え、息が……できな……

「葵先輩っっ！」

　明らかに様子が可笑しくなった葵。

「落ち着いてくださいっ……！」

　焦点が合わなくなった瞳。

　血の気の引いた肌。

　小刻みに震える身体。

　荒くなった呼吸。

「ぅ……は、ぁ…………」

「落ち着いて……そう、ゆっくりと吸って……吐いて……」

　彰良の声に合わせて。

　葵の呼吸が整い始める。

「そう……上手ですね。」

「あ、きら……く……」

　縋るように。

　彰良の胸元に顔を埋める。

　抱き締められた腕の力に。

　温もりに。

　葵の身体の震えが止まり、固く強張った力が抜けていく。

「うっ、うぅぅ…………あきらっ、くん……！」

　ポロポロと零れ落ちる大粒の涙。

　無意識に記憶から消し去っていた存在。

「大丈夫です……俺がいますから……。

　……一人にして、怖い思いをさせて……本当に、すみませんでした……！」

　落ち着きを取り戻してなお、微かに震える身体を強く抱き締める。

「あきっ、彰良くんっっ……！」

「葵先輩……」

　泣いて怯える葵の様子に、彰良は奥歯を噛み締める。

「(……こんなにも、葵先輩が怯えるなど……！

　余程、無理矢理に距離を詰めたのか……？

　それとも……嫌がる葵先輩に触れようとしたのか……？)」

　腸が煮えくり返る。

　視界が赤く染まる。

「彰良、くん……」

　だが……今は、泣いて怯える葵の心を癒すことが先決……

「アナコンダがいたのっっ！！！」

「「……は？」」

　葵の涙混じりの叫び。

　彰良だけでなく、凛も……一瞬、意味がわからなかった。

「きっ、気が付いたら側にいたのっ！

　舌をちょろちょろしてっ！

　大っきい口を開けてたのっ！」

　大真面目に叫ぶ、葵。

「……あな、こんだ……？」

　あなこんだ……アナコンダ？

「……南米の、アマゾン川流域に生息するボア科の蛇。

　大きい個体ならば、体重百kg以上、長さも六m程度に達する…………アナコンダ？」

　……何処かのブリーダーか、動物園から逃げ出した個体か？

「……警察に連絡すれば、専門家と共に駆除……ではなく、保護するかと。」

「違うからっ！

　彰良までボケないでちょうだいっっ！！」

　すっかりと、ツッコミ役が板に付いた凛が全力で叫ぶのだった。