第31章：巨大な蟹の敗北
おれは[ダークヒール]を使って足を再生し、巨大な蟹を睨みながら立ち上がる。
邪悪な笑みがおれの顔に浮かび、頭の中には呟きが漂っている。
絶対に後悔させてやる。跪かせて泣かせてやるからな。
おれは、自分が回復して向かってくることに気づいた蟹の方へと歩いていく。蟹は両方のハサミをこちらに向け、かつて目だった触手からは血が噴き出しているが、さっきまで血を流していたその切り株が蠢きながら塞がり始める。
これはあいつの[さいせい]だろう。残念ながらこのスキルは臓器や手足までは再生できないから、あいつは片目を永遠に失ったわけだ。ふん、ざまあみろ！
空の遠くには、あの蝶が周囲を旋回しながら攻撃の機会を窺っているのが見えるが、蟹はすでにそれに気づいているようで、しっかり観察している。
安心しろ、蝶よ。絶対に隙を作ってやるからな！だから頼むから焦らず、危険な目に遭わないようにちょうどいい瞬間を待っていてくれ！
おれは歩みを止め、すぐさま加速する。矢よりも速く駆け抜けながら、両手の[ドラゴンクロー]を振りかざす。蟹は片方のハサミでおれを押しつぶそうと反撃してくる。
おれは攻撃が当たる前に下へと滑り込み、その腹の下を駆け抜ける。死角に入った瞬間、濃い黒煙のカーテンを広げ、闇魔法を混ぜた[まほうのマント]を使って、長い黒いマントで自分の体と気配を隠す。
おれを見失った蟹は、必死に足を踏み鳴らしながらおれを探し回り、巨大なオレンジ色の体を動かして、通り道の岩や木々を押しつぶしていく。
これでいい。こいつは非常に賢いせいでかなり厄介な相手だ。おれの戦術にもすぐ適応してくるから、こいつを倒す一番の方法は、大量の小細工を使ってあいつが適応しきれないようにすることだ。
こいつの速さは問題じゃない。唯一の問題は、こいつの守りを突破する方法を見つける前に殺されることだ。
こいつの攻撃も単純そのものだ。唯一の脅威は、さっきおれに使ってきて足を引きちぎり、バランスを崩させたあのスキルだけだ。あいつの魔法や速度の属性値は低いはずなのに、あの一撃はあまりに速くて強く、目で追うことすらできなかった。
つまりこいつを倒す方法は、同じ箇所に何度も攻撃を叩き込み、あいつのさいせいが追いつかないほどの速さで甲羅に穴を開けながら、色んな小細工で気を逸らすことだ。
これだけやれば、蟹の気を逸らして蝶が攻撃できる隙を作るには十分なはずだ！
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種族：ウォー・リッチ
状態：
Lv：18/65
HP：198/236
MP：72/226
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よし、少ないとはいえ、まだ強力な攻撃をお見舞いするには十分なMPが残っている。異常状態[そくど（しょう）]の効果がもう切れてしまったのは残念だな。
で、あいつの方はどうなってる？
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種族：ヤマ
状態：くうふく（だい）、げきど
Lv：13/67
HP：225/311
MP：72/88
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蝶の攻撃でHPをかなり失ったようだが、その大部分はもう再生されている。
よし、準備は万端だ。ハアアアアアア！
その場の誰にも追えないほどの速さで一気に踏み込む。おれの[そくど：185]の前に泣くがいい！
一瞬で間合いを詰め、[ドラゴンクロー]による三連の爪撃を蟹の脚の関節に叩き込み、深い亀裂を刻んで初めてその肉を露わにする。
その一撃で爪の一本が完全に折れてしまうが、時間を無駄にせず、無事な方の爪で露出した肉を深く切り裂く。
肉と割れた甲羅を掴み、まるでオレンジの皮を剥くように、根元からその脚の神経を力任せに引きちぎる。
「GIIIIII!!」
蟹は苦痛の叫びを上げ、おれを押しつぶそうと体を地面に叩きつけるが、[ダークチェーン]で自分を引き寄せて距離を取る。
おれの逃走に応えるように、蟹は片方のハサミを振り下ろしてくる。地面に戻ったおれはそのハサミへと跳び、蹴りを使って反対方向へ体を飛ばし、そのまま背中の上に着地する。
正直、もう何回ここに登ったか数えるのもやめた。
あいつはまたおれを掴もうとハサミを振り上げるが、おれはさらに加速を続け、追いつけないほどの速さで位置を変え続ける。
「GIIIIII!」
苛立ったあいつは巨大なハサミで地面を狂ったように叩き始め、もうもうと土煙を巻き上げる。
おれの真似か？残念だったな。おれと違って、お前はどれだけ煙のカーテンに隠れても、その巨大な気配までは消せないんだよ！
煙のカーテンの中、あいつは狙いもつけずに残った脚で滅茶苦茶に踏み鳴らし始める。おれは一発、二発、そして三発とかわしきり、蟹の奇妙な踊りを抜けて少し距離を稼ぐ。
土煙が収まり始めると、おれたちは遠くから睨み合う。あいつの目は怒りに燃えているが、おれの目は新しいおもちゃで遊んで楽しんでいる者のそれだ。
これが最後だ……この戦いを楽しんではいるが、続けるほどのMPはもう残っていない。だからこれが最後の一撃になる。
さっきの小さな試しからの結論で、蟹に大ダメージを与えてこの戦いを終わらせる手段はもう掴んでいる。だが、それはあいつが動きを止めなければ無理だ。つまり、蝶がもう片方の目を潰せるように、まだ気を逸らしてやる必要がある。
よし、来たな。今すぐ終わらせてやる。覚悟しろ、クソ蟹が！
おれはリズムを崩さず蟹の方へ駆け出す。蟹もこちらへ向かって走り出していたから、接触までそう時間はかからないだろう。
うん？！蟹が口の甲板を動かし、そのまま開く。あれが何かは分かってる！二度と当てさせるかよ！
強烈な白い液体の奔流がその口から超高速でおれに向かって放たれる。目ではほとんど追えないほどの速さだが、来ると分かっていれば予測はできる。
おれは横に滑り込み、蟹の唾液を紙一重でかわす。あまりに際どく、右の角をもぎ取って背後の地面で爆発した。
距離を詰めて別の脚へ向かうが、蟹は巨体を低くして脚を守り、左のハサミを動かして迎撃してくる。
ハサミを蹴り、その反動で上へと跳び上がり、空中で体勢を整えてあいつと向き合う。さっきと同じ手だ。あいつは動きを誘導して、簡単には避けられない空中へおれを追いやり、捕まえようとしている。
蟹はハサミを真っ直ぐこちらに動かし、空中で捕まえようとしてくる。確かに、この状態で避けるのは難しい。だが上手くいったのは最初だけだ、不意を突かれただけだからな！今度はちゃんと予測してたぞ！！
ハサミが届く前に、[ダークチェーン]で自分を引き寄せてわずかに位置をずらす。あいつの手が届かない程度に。
おれはそのハサミを踏み台にして、蟹の全高の四、五倍以上の高さまで跳び上がる。
怒りに満ちた目でこちらを睨み、まるでもう片方に何が起きたかを忘れているかのように、残った目を甲羅から目一杯突き出してくる。窮屈で不自然な姿勢まで体を傾けて口をおれに向け、口を守る甲板が奇妙な動きを見せたかと思うと、それが開いて白い奔流が超高速で放たれる。
ハハハハハ ハハ！やっぱりこの状況で使えるのはその一手だけかよ！！！！
来るのは分かってたんだよ、だからちょっとした爆発的なプレゼントを用意しておいたんだ！
奔流が来る方向へ手を向け、[ちからのしゅうちゅう]で溜めておいた黒い球を放って、[だえきほう]を迎え撃つ。
両方の攻撃が耳をつんざく音とともにぶつかり合い、強烈な衝撃波を放つ。一瞬、互いの力がせめぎ合うが、やがて両方とも弾け、白い霧を撒き散らしてお互いの視界を塞ぐ。繰り返すが、塞がれるのはお互いの視界だけで、まったく違う角度にいる第三者の視界までは塞がない。
誰かのことを忘れてないか、山砕きさん？！二人の敵を相手にしてるときに、そんな風に隙を見せるもんじゃないぜ！
虹色の光が凄まじい速さで空気を切り裂き、横合いから蟹へと迫る。あいつが気づかないまま、光はその目を通り抜け、真っ二つに引き裂く。
「GIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII!!!!!」
これまでで一番大きな、純粋な苦痛と絶望を表す叫びとともに、蟹は一歩後退してその場にうずくまり、両方のハサミで目を押さえながら震える。
同時に、おれは落下を始めながら素早く体勢を整え、さらに加速する。心配するな、もうすぐ終わる。
空中にみえないやりを三本喚び出し、それぞれを完璧に一直線に並べて、出せる限りの速さで一点を狙って全て放つ。時間を無駄にせず、おれも落下の勢いに乗って高速で突き進む。
もう目が見えず動けないなら、これは楽勝だ。
一本目は目のあった場所のすぐ近く、甲羅の一点に当たって火花を散らしながら跳ね返る。二本目は全く同じ箇所に当たり、これも跳ね返って火花を散らすが、今度はいくつかの亀裂を作る。三本目も同じ箇所に当たって跳ね返り、その亀裂をさらに広げる。
そのすぐ後ろ、高速で迫るのが強力な魚雷おれだ。落下の速度を利用して[ドラゴンクロー]を体の前に構え、空気抵抗を減らしてミサイルのように突っ込む。
おれの爪が途方もない速さで亀裂の中心に命中し、ひび割れた殻と肉を難なく貫く。あまりに深く突き刺さり、腕全体が蟹の体の中に沈み込む。
「GIIIIIIIII!!」
苦痛の叫びを上げながら、蟹は体を激しく揺さぶり、おれを振り落とそうとする。安心しろ、すぐにその苦しみを終わらせてやる！
[ドラゴンクロー]を解除し、[ダークブラスト]を使って蟹の体内に闇魔法の球を作り出す。持てる限りの魔力を集めて、作れる限り最強の[ダークブラスト]を練り上げる。
死ねよ、クソ野郎！！！！
そしておれはその[ダークブラスト]を体内で爆発させ、腕ごと内側から外へ弾け飛ばし、この役立たずの虫野郎の顔に大穴を開ける。
あいつの体は痙攣しながら横に傾いて崩れ落ちる。おれも横へ身を投げ出し、あいつのすぐ正面に着地して睨みつける。
蝶が弱々しくおれの方へ飛んできて背中に止まり、痛みに縮こまる。その羽を見ると、すっかり引き裂かれているのが分かる。
今回は確実に当てるために、いつも以上に加速したんだろう。おれは笑いながら、その頭を優しく撫でてやる。
よくやったな、蝶。さっきは本当に助かったよ。
というわけだ。格上の相手に、二人で勝った。報酬が待ち遠しくてたまらない。
