第20章 生き延びた者への報酬
はあっ、はあっ、はあっ、はあっ!
肺なんてないはずなのに、あの水中地獄をぎりぎりで生き延びたあとは、思わず激しく息をつきたくなった。
追跡は振り切れたが、片脚と肋骨を何本か失う羽目になった――まあ、簡単に治せる範囲だけど。
ん? ゼロとの会話のあと何があったのか、気になってるのか? 単純な話だ。水の中にいたまま、複数の水棲モンスターに追い回されたんだよ。
普段なら逃げるのに苦労はしないはずだが、まさに言ったとおり、そこはやつらの縄張りだった。目に見えない水中攻撃を何十発も浴びせられて、危うく死ぬところだった。
まず、できるだけ速く岸まで泳ごうとしたが、あまりにも遠く、水の抵抗のせいで速さも落ちていた。ようやく岸の近くまで来たと思ったら、水の中からはとても登れそうにない、高さ10メートルほどの丘があった。
陸の上なら、高い能力値のおかげでその高さまで跳べたかもしれない。でも、体が水に浸かっている状況では、それは無理な話だった。それに、当然登ることもできない――無防備な背中をケルピーや人魚たちに見せた瞬間、間違いなくその場で殺されていた。
完全に追い詰められていた。目の前には湖畔にそびえる高い丘、背後には強力な水棲モンスターがひしめく、広大で透き通った湖。
一瞬、ゼロを呪って、この状況を全部あいつのせいにしてやろうかと思った――理由が気になるか? ゼロと話していたとき、一見すると超強力に見える魔法をもらったのを覚えてないか? 名前は[ノクス・ウンブラ]だ。
あの状況を切り抜けるのに完璧な魔法を、おれは持っていたはずだった――[ダークチェーン]だ。あれがあれば、水から体を引き上げて、スパイダーマンみたいに揺れながら丘を登れたはずだ。でも、ゼロが[ノクス・ウンブラ]をくれたとき、それが[ダークチェーン]を吸収してしまった――つまり、ゼロの「プレゼント」のせいで、まさにあのとき一番必要だった魔法を失っていたんだ。
追い詰められ、どうすればいいかもわからないまま、いろんなことを後悔し始めていた。でも、[ダークチェーン]を使おうと思いついた瞬間、なぜか紫に輝く鎖が空中に現れ、おれの腕に絡みつき、水の中から引っ張り上げて、丘の上へと放り投げてくれた。
まあ、ゼロとの会話のあとに起きたことは、だいたいこんな感じだ。
振り返り、丘のふちから水面のほうを見下ろすと、青白い肌の馬の頭が五つと、緑の髪をした女性の頭が三つ、水面に静かに浮かんでいる。みんな、怒りに満ちた顔でこちらを見つめている。
おいおい! おれのせいにするなよ、な? お前らの仲間を殺したくて殺したわけじゃない――向こうが湖の真ん中まで引きずり込んで、噛みつこうとしてきたんだからな!!
心の底から叫ぼうとするが、声帯も舌もないから、口からは何の音も出ない。遠くから見たら、ただの赤い骸骨が、間抜けに顎をパクパクさせているようにしか見えないだろう。
ケルピーと人魚たちはしばらくこちらを見つめていたが、この高さまでは届かないと判断したのか、あっさりとおれを諦め、再び深みへと潜っていった。
そうだ、それでいい、この臆病者どもが! この信じられないくらい素晴らしい赤い骸骨から逃げるがいい!! ハハハハ、次おれの前に現れたら、ただじゃおかないからな!
無事なほうの腕と、もう片方の腕の切れ端を、まるで勝利を祝うかのように振り回す。
いや、ふざけるのはもうやめておこう。こういうことをすると、たいてい不運を呼ぶものだ。あいつらが急に戻ってきて、水流をおれに撃ち込んできたりしたら、目も当てられない。
回復するだけのMPすら十分に残っていないのに、反撃なんてもってのほかだ。
正直、一刻も早くここから逃げ出したいところだが、片脚がないせいで、まともに歩くことすらできない。回復魔法の[ダークヒール]も吸収されてしまったから、使うのは無理だろう。
いや、待てよ! さっき[ダークチェーン]を使ったばかりじゃないか? 魔法を失ったはずなのに、なぜか使えるってことがあるのか? あまり筋が通ってる気はしないが、試してみて損はないだろ?
よし、集中しろ! [ダークヒール]!!!! おれの脚と腕を治せ!!
魔法を強く思い浮かべ、対象を定めると、失われた部位から黒い光が輝き、そこに肉体が再構築されていく。
うおおおお、使えた!!
はあっ、はあっ、はあっ!
(肺なんてないから、あくまで象徴的な意味で)荒く息をつく間に、どっと疲労感が押し寄せてくる。
くそ、この感覚はMPが尽きたときのものだが、いつもより弱い気がする。というか、まだそれなりに残ってるじゃないか――気を失わずに済むくらいには。[MP:6/140]。まあ、ほとんど空っぽだけど、少なくともHPは十分に回復できた。[HP:89/125]。
まあ、あの野郎どもがわざわざここまで追いかけて上がってくるとは思えないから、しばらくここでじっとして待つことにしよう。
[ダーク・スカル・メイジ]に進化してから、MPの量が多くなりすぎて、完全に回復するまで少なくとも一時間はかかる。じっと待っているなんて贅沢、そう簡単には許されない――少なくとも、このダンジョンの中では。
でも、先に進む前に、完全に回復しておいたほうがいい。あのゼロとかいうやつも、わざわざこの湖より先には強いモンスターしかいないから、進む前にもっと強くなっておけと忠告してきていた。
でも、一つの場所にとどまり続けるわけにはいかない。先へ進んで、ダンジョンの出口を見つけなきゃいけない。それに、もっと人間に近い姿を持つ上位のアンデッド種族、あるいは[にんげんへんしん]の魔法を覚えられる種族へと、進化を重ね続ける必要もある。
なんだか悪循環みたいなものだ。ダンジョンの出口を見つけて、ようやく少し安らげるようになるためには、危険のほうへ進んでいかないといけない。でも、弱いアンデッドのままここを出れば、おそらく人間に狩られることになる――だからこそ、もっと強くなって安全にここを出るために、さらに危険へと踏み込んでいかないといけないんだ。
こんなことを考えているだけで、頭が痛くなる。まあ、今のところ心に留めておくべきことは、とにかく前に進み続けるってことだけだ。
でも、今は進まない。
腹立たしいが、あのバグったやつの忠告に従って、先へ進む前にもう一度くらいは進化しておくことにする。
今のレベルは[Lv:26/32]。次の進化まで、あと6レベルだ。ランクDのモンスターをあと2、3体倒せば、十分な経験値が手に入るはずだ。
うーん。
さて、HPとMPが100%まで回復するにはまだ時間がかかりそうだから、その間にステータスを見て、ケルピー戦での戦果を確認しておこう。まあ、魔法のうち二つは、戦闘の報酬というより、あのゼロからの贈り物だったわけだが。とにかく、あの戦いのあとに、[フルミナス:Lv3]と[ノクス・ウンブラ:Lv3]の魔法、それに[まほうのほかん:Lv1]のスキルと[くびきり:Lv1]の称号を手に入れた。全部[鑑定]で見ておかないと。
でも、まずは。[鑑定]! 自分のステータスを見てみよう!
―――――――――――――――――――――――――――――
種族:ダーク・スカル・メイジ
状態:ふつう
Lv:26/32
HP:92/125
MP:10/140
こうげき:78
ぼうぎょ:52
そくど:110
まほう:127
ランク:D
スキル:
[ほねのからだ:Lv-] [かいひ:Lv3] [さいせい:Lv4] [かんてい:Lv4] [せかいのいし・ゆめのユニット:Lv2] [ソウルヴェイン:Lv-] [しびとのこぶし:Lv1] [きんせつせんとう:Lv1] [やりじゅくれん:Lv3] [たつじんのうごき:Lv1] [ちからのしゅうちゅう:Lv2] [MPじどうかいふく:Lv4] [HPじどうかいふく:Lv3] [まほうのほかん:Lv1] [フォトンソード:Lv3] [やみぞくせい:Lv6] [らいぞくせい:Lv5]
まほう:
[ノクス・ウンブラ:Lv3] [みえないやり:Lv5] [フルミナス:Lv3]
耐性:
[どくむこう:Lv-] [こどくたいせい:Lv4] [しょうげきたいせい:Lv2] [にっこうたいせい:Lv3] [らっかたいせい:Lv1] [せいたいせい:Lv4] [まほうたいせい:Lv4] [ぶつりたいせい:Lv2]
称号:
[プレイヤー:Lv-] [からだどろぼう:Lv-] [しょうかんされたげぼく:Lv-] [アンデッド:Lv4] [はんそく:Lv3] [びとくのみち:Lv-] [めいよ:Lv-] [ざんこく:Lv-] [くろまほうつかい:Lv3] [しんくのスケルトン:Lv-] [くびきり:Lv1] [しんかしゃ:Lv-]
―――――――――――――――――――――――――――――
うーん。少しは上がったな。でも、あのムカデで一気に20レベル上がったときの伸びと比べると、そこまで能力値が上がった気がしない。
まあ、水の外でのケルピーと比べれば、おれのほうがずっと上だ。それに、[すいちゅうてきおう]込みなら、速さもほぼ互角のところまできている。
まあ、どうでもいいか――もうこの湖に入ってケルピー狩りをする気はないし、もしどうしてもやらなきゃいけないなら、せめて進化してから戦いたい。
それじゃあ、まずは[まほうのほかん]のスキルから見ていこう。ちょっと気になっていたし、タイミング的に、たぶん[ダーク・スカル・メイジ]のレベル25の報酬だったんだろう。
【スキル[まほうのほかん:Lv1]】【このスキルを持つ使用者は、生きていないものであれば何でもしまっておける、想像空間を作り出すことができる】
【空間の広さは、[まほう]のステータス値とスキルのレベルに応じて変化する】
【想像空間の中では、時間が流れない】
ついにインベントリだ!!! 嘘だろ、マジか!? やべえ、めちゃくちゃ嬉しい!!!
この世界がRPGらしくなるために足りなかったものといえば、戦利品をしまうインベントリくらいだったんだよな!!
これで、大量のアイテムを直接持ち歩かなくても済むようになる! くそ、今めちゃくちゃ幸せな気分だ!!
[ダーク・スカル・メイジ]に進化したのは、本当に大正解だった。このスキル一つだけでも、この種族を選んだ価値がある! たしかに、[ヴィスコス]の[にんげんへんしん]の魔法を持ってないのは残念だけど、それでも、実質無限のサイズを持てる想像空間のインベントリなんて、とんでもなさすぎる!!
時間を無駄にはしない。木の枝を一本つかみ、[まほうのほかん]のスキルを強く思い浮かべる。すると、青い光が枝を包み込み、それをどこかへと吸い込んでいった。
すぐさま、まるで情報を頭の中に無理やり押し込まれるような、奇妙な感覚が走る。
どういう仕組みなのかはわからないが、[まほうのほかん]の中に何が入っていて、どれだけの空間を占めていて、満杯になるまであとどれくらいかまで、はっきりとわかる。
しばらくこのスキルであれこれ試してみる。それで、結果は本当に驚くべきものだった。説明どおり、このスキルはおれの魔力とスキル自体のレベルに応じて強くなっていく。
レベル1の時点で、まほうのステータス60ポイントにつき、だいたい1メートル分。つまり、今のインベントリにはだいたい2メートル分の空間があることになる。
それに、なぜか、しまっているものの詳細や中身が正確にわかるうえ、そこまで細かく指定しなくても、欲しいものをぴったり取り出すことができる。
例えば、大きさは同じで色が微妙に違う石を二つ拾って、[まほうのほかん]にしまってみた。片方だけを取り出そうとしたとき、だいたいの色合いを思い浮かべただけなのに、狙いどおりのほうが即座に正確に取り出された。
【スキル[まほうのほかん]のレベルが1から2に上がりました】
ああ……使いすぎて、レベルが上がったのか。まあ、いいことだ。
さて、次は称号[くびきり:Lv1]を見てみよう――もっとも、名前だけでもう十分にわかる気はするけど。
【称号[くびきり:Lv1]】【この称号は、首を切り落とすことに長けた者へと与えられる】
【首を狙って攻撃を当てたとき、使用者の斬撃ダメージを上昇させるパッシブ効果を持つ】
おいいいいい!!!! こいつは間違いなく、やばい称号だ!
ダメージが上がるのはたしかにありがたいけど、評判的には最悪すぎる! もし誰かにこれを見られて、首を切るのが好きな変質者だと思われたらどうするんだよ!?
というか、首切りの専門家ってどういうことだよ? おれはケルピーの首を爆発させただけだよな? あれが、誰かの首を落とした初めての経験だったはずだよな!?
待てよ……… いや、初めてじゃなかった……
まず、コウモリの頭を歯で食いちぎった。それから、[フォトンソード]でムカデの頭を斬り落とした。そして最後に、雷の魔法でケルピーの首を爆発させた。
……
たしかに。おれは本当に「くびきり」なのかもしれない。この世界での主な戦いは、全部相手の首を落として終わってる。
今、自分自身にかなりドン引きしている。もし人間がこの称号を見たら、おれを憎む理由なんていくらでもできてしまうだろうな……
