第８９部分
久しぶりに再会した冬将軍は暴虐極まりなく顔を殴り付けていくが、それにすら今はせいせいするような気持ちになる。スウェット以外を着るのも久しぶりで、弁護士が買ってきてくれたジャンパーの、新品らしい初々しい固さも楽しみつつ振り返った。
古めかしいビルの自動ドアの前、制服を着た髭面の中年警官を中央に、両横にスーツ姿の刑事が二人ずつ並んでいる。そして髭面が、びしっと九十度に頭を下げた。
「この度は本当にすみませんでした」
秀一は白いため息を吐き、ばつの悪い気持ちでそれを見る。
本日、秀一にかけられていた嫌疑は晴れ、これにて放免である。正確には二日前にほぼ晴れていたらしい。
行方不明の少女は、友人宅でマリオカートをしているところを父親により発見された。捜索開始から三時間後の出来事である。
少女の祖父は警察庁の重鎮。その娘である母親とともに買い物に出掛けた際、家電量販店で母親がたまたま会ったジム仲間の主婦たちと夫の愚痴、イケメンインストラクターの話、周囲のママ友の悪口など重大な社会的意義のある話をしていたところ、少女もまたそこで学校の友達とたまたま会い、家へと遊びに招かれ付いていった。
その際娘からその旨話されてはいたが、社会的意義の大きい話に夢中になっていた母親はそれを聞いておらず、気付くと姿の見えない娘にすわ行方不明だと即座に自分の父、つまり少女の祖父に相談。祖父は何を早とちりしてか「警察庁重鎮の孫を誘拐するとはいい度胸じゃあ！」と怒りを爆発させ、懇意にしている近隣警察署の署長、つまり目の前の髭面男に直々に捜査依頼を出した。
その後少女から普通に連絡をもらった父親が友人宅へ迎えに行き、家に帰ったのだが、そのまま一件落着とはいかなかった。
自分が話を聞いていなかった手前、恥ずかしくて母親から祖父への連絡が遅れ、「誘拐だ」と騒いだ手前、恥ずかしくて祖父から署への連絡が遅れ、有無を言わさず捕まえてしまった手前、恥ずかしくて容疑者の釈放も遅れた。
確かに、自らの勇み足を認めるのは恥ずかしいものである。人間だもの。ということで、秀一の拘留は五日ほどに渡ることになったのだ。
「まあ、女の子が無事でよかったです」
そんな美談めいたことを言い残し、今度は全員が頭を下げる中、出口門へ向けて駐車場を歩き始めた。
そして半ばほどに差し掛かった時、場にそぐわないちょっとはしゃいだ雑多な集団が、門から入って来ていることに気付いた。
「おーい、秀一！」
「あんた大丈夫だったの？」
「マジで災難でしたね梶尾さん」
「梶尾、警察の世話になってちょっと箔がついたな」
「俺も忘れてもらっちゃ困るぜ」
手を振りながら向かってくるのは、将暉、母、清水、昆野……最後のは将暉がふざけて言った。
「みんな、わざわざ……」
四人に囲まれて次々に肩を叩かれ、照れくさいような誇らしいような、くすぐったい気持ちで笑った。休みを取ってまで来てくれた将暉。チョイスは分からないが二人を寄越してくれた会社と、実際来てくれた二人。まあ……とりあえず来てくれた母。
心にぽっかりと、双つの丘の形に穴があいている気がするけれど、一応はこうして迎えに来てくれる人たちがいる。
「よし、帰ったら祝杯を上げるぞ！」
「その前に風呂に入りたい」
回れ右して先を行く四人の後ろを、秀一は歩き出した。行く手には平たい冬の空が広がっていた。
