第７８部分
身を切るような寒風。あまり天気はよくない。
「やっほー秀ちゃん」
長島１号公園のト音記号銅像前、やってきた奈帆の笑顔には、やはりずきりと心が痛む。いちいち迷うな。自分がやったことの始末はつけろ。
「あのさ」
素早くベンチから立ち上がる。
「色々あって、俺たちの関係をもう終わりにしたいんだ」
そして唐突に言った。唐突でいいのだ。出会いも唐突だったのだから。
当然、彼女は意味が分からなかったようで、何度か首を捻る。
「何言ってるか分からない。どうしたのいきなり」
秀一は彼女を見下ろした。小動物のような細面、あまり肉感のない棒のような手足、ちょこんと内股の立ち姿。それをよくよく見て行くに、ある一点を除けば思っていたよりよっぽど小さい体をしていることに気付く。
見下ろす視線に冷気を感じたのか、奈帆は目を泳がせて焦った。
「いや訳が分からないよ。どうして？ あ、ドッキリ？ えーとカメラは……」
おどけながらも明らかに混乱しており、喋る唇は大きく震えている。秀一は努めて堅くその言を遮った。
「いや違うよ。本当に。うーん、その。別れたいんだ、もう」
遂に彼女が黙った。掛け値なし、本気の声は伝わったようで、急に瞼がぴくぴくと震えだし、端に涙が溢れた。別れを告げられた事実よりも、恐らく態度の変化への驚きが大きいのだろう。しばらくはそのまま呆然と見つめ合った。
「分かんないよ、なんでそんな急に……」
荒くなってきた息の合間、ようやっと出てきた声とともに二筋三筋と涙が頬をこぼれ、白い頬に輝いた。そして赤くなってきた目が掌に隠れる。
「急なのは申し訳ないけど、そういうもんだから。納得してくれ」
また長い間返事はなく、鼻をすする音が途切れ途切れに続く。いつの間に、喋るより喋らない方が難しくなったのか、秀一はもどかしい思いで彼女が次の言葉を絞り出すのを待った。
「なんか、悪いところがあるなら言ってよ。絶対直すから……」
灰色の曇り空、細いツグミの鳴き声、こちらの様子を見て回れ右をする子供たちの姿。奈帆がぐずぐずと泣き続ける寂しい光景を前に、肝心な時なのに一言もくれないミニ秀一が恨めしい。そしていつまでも二人の目は合わない。
ああ、彼女は優しくて、気遣いができて、ポスターを拾ってくれて、子供だ。よく笑い、小川に入って遊び、ぬいぐるみが間違っていることを教えてくれて、子供だ。双丘があるからなんだと言うのか。どんな変態の発想だ。
秀一は腹に力を込め、投げ捨てるように言葉を吐いた。
「ごめん。奈帆に悪いところがあるとかじゃなくて、そう、俺が若干飽きたんだ。もうこれ以上言えることはないから」
一陣の風が吹き、奈帆の体が大きく震える。不意に衝動が胸を突いた。いますぐこの手を伸ばして抱き寄せ、冗談だと言ってやれたらどんなにいいだろう。動きそうになる右腕を左手で掴み爪を立てた。
「じゃあ」
これ以上は耐えられなさそうなので、一言だけ残して踵を返した。二～三歩行ったところで激しい嗚咽が聞こえ始める。ミニ秀一はここに来て後ろ髪を引っ張ってくる。凄い力だ。普段は何の頼りにもならないくせに。立ち止まらないよう全身を強いて、公園の出口へ向かった。
家に帰り、こたつにもぐって、スマホに来ていた電話やメッセージの着信履歴を全て消した。そして奈帆の番号を着信拒否し、ＳＮＳのＩＤをブロックした。
「ああああああ」
これでもう連絡は取れない。向こうからもだ。家は知られているが、彼女は来ることができない。何故なら嘘を吐いているからだ。特に秀一の親には絶対に姿を見られたくないだろう。
「うううううう」
やることをやった後、こたつの外に佇むミニ秀一目掛けてスマホを投げつけた。この役立たずが。そのままスマホは壁にぶつかり危うい音を立てるが、しかしこれで全て終わった。二人で手を繋いで散歩して、少し噛み合わない会話をすることも、もうない。
「おおおおおお」
涙は出ない。出せればもう少し気が楽になるだろうか。ついでに今はなんとか、自分を褒めてやれないだろうか。だが何も叶うことはなく当面の間、胸を焼くような罪悪感と、止まらない慟哭に身を委ねるしかなかった。
