第７９部分
高根木戸駅近くの線路沿い、かじかむ手を擦りながら小料理屋の格子戸を開けた。
「あら秀一くん。将暉くんはそっちにいるわよ。……ちょっと痩せた？」
「へへへ、まあ色々ありまして」
頭を掻いてへらへらと答えると、女将さんが指差すテーブル席に赴いた。そしてスーツ姿の優男の向かいに座る。
「よお秀一。やっぱ痩せたよな？」
「そうかね。あ、俺はビールで」
「まあいいや。じゃあ早速」
将暉は彼の飲み物と軟骨の唐揚げだけが乗るテーブルの上に携帯サイズのバインダーを広げた。秀一もそれに続く。
「しかしお前、ちょっと前は熱冷めてたみたいだけど、発売日に買うほどまでカムバックしたのか」
「まあな。また独り身になったことだし」
将暉の表情が陰りを帯びるが、すぐに元に戻って「しゃあないわな。そういうこともあるさ」と言う。その間にビールジョッキがやってきて、おざなりな乾杯した。
「うぃー、かんぱーい」
「おつかれーい」
一口やってから、交換したバインダーをお互い眺めた。そして一番後ろまでめくり終えた将暉が怪訝な顔をした。
「あれぇ、交換用のカード間違ってない？ みなみんが入ってるけど」
「いや間違ってないよ。その中から交換できそうなのを選んでくれ」
「大量にダブりでもしたんか。それにしては大体お前好みの子ばっかだけど……」
心配顔の将暉をよそに、改めて彼のバインダーを見繕った。しかし向こうのカードももちろん豊満な子が中心であり、秀一の、今現在の趣味に合致するものはわずかであった。
「俺はこれ持ってない。お前これは？ あーダブってるか」
比較優位のない状態で盛んな交易が起こるはずもなく、取引成立したのはお互い重複した一枚だけ。
「今日は不作だったのう。珍しいこともあるもんだな」
「実は今までと違った嗜好のものも集めてみたいと思ってさ。でもやっぱり異端かな、お前みたいな趣味は」
「いや俺は別に小さいのが好みなわけじゃ……。まあ小さいのと大きいのとの比較論では後者の方を好むのが多数派だろうが、それは異端か否かの本質ではないんじゃないか」
「確かにな。そもそもそのような部位に殊更着目する方がおかしいんであって、この比較の土俵に乗ること自体が異端の所業であると。さすが将暉は紳士だな」
今日は早いうちから猥談に移り、そしてやってきたチキン南蛮をつついた。しばらく会話したところで、焼酎を飲んでふっとアンニュイな表情になった将暉が言う。
「まあ、でも一応元気そうでよかったよ」
秀一は曖昧に笑い返した。助言をくれたこともあり、彼には奈帆と別れたことを軽く報告しておいたのだが、心配してくれていたようだ。
「お前は上手くいってるのか？」
「うん。まあちょっとお前の前だと言い辛いけど」
「もう気にするな。俺は気にしてない」
これは本音だ。別れを告げた日からしばらく経ち、コレクションのバインダーを埋めるカードの種類と、ちょっとした趣味が増えた他は、完全に奈帆と出会う前の日々に戻っている。もう既に双丘への未練は振り切っており、言われて気にするようなことは何もない。
将暉が景気付けるように両手を広げて言った。
「今度またみんなで飲むか。ちょうどそろそろ忘年会シーズンだし」
「いいね」
「そうだ、井上と永山の結婚式で、みんなチア部の面子と仲良くなったらしいから、どうにかその子たちも呼んでもらって、お前も新たな挑戦を……」
「いや、いいよ」
拒否の言葉が自然に口をつく。話を途中でぶった切る形になってしまい、慌てて取り繕った。
「あ、いや来てほしくないとかじゃなくて、そういう邪な意図はなしってことで」
そして交易を終えた後のバインダーを鞄にしまい、静かに言い放つ。
「俺はもう、二次元にしか興味ないし」
